“郡守大人，不再找找了？”
“宣布吧。那些为国捐躯的壮士们，家里面孤儿寡母还等着抚恤。”
南平郡不见了一条军船，郡守喜气洋洋。南平郡一纸军书，飞报江陵前线；西军老大桓玄看过了军书，摸着脑瓜子纳闷：
战报上写，南平郡冒出来一股子水匪，在沅江里和西军督粮的楼船打了个照面；一番血战，不仅军船军粮被尽数劫走，南平的西军竟阵亡了两千多人——这股摸不清来头的水匪，煞是凶残。
南平郡守发了大财，既平了郡里帐面上连年的饷银亏空，并且无厘头大赚了一千九百个兵丁的抚恤银子。
有人笑，必定要有人哭。哭的人有两帮，一帮是郡守派出去玩命的南平郡兵，另一帮是郡城周围，平日里安分守己只敢收个过路费、顺带欺负欺负过路百姓的老实水匪。
正因如此，今夜东安城外、江边野村，遭了这一场本不相干的浩劫。
南平郡、东安县令，这县太爷官小事儿多，轮不到他笑，他也是哭的。郡里连日发下来多张公文，勒令各县督促县尉巡江剿匪，限期郡内的每个县城必须拎上来五十个水匪脑袋，否则先把一把手撸了祭旗。
东安县确实也是盗贼猖獗之地。东安县，处在沅江尽头，水汊纵横，盘着不知多少条不具名的山溪野河；更兼山深树密，地形复杂，别说他县太爷不知道平时县治里有多少水匪山贼，就是熟知这盗贼们横在哪山哪岭，剿匪的胆子他也是万万没有的。
县令抽了县尉一顿鞭子，县尉领着乡兵们拉网式逛了一圈县治，野餐半个月了，一根匪毛都没摸着。
县尉又挨了两顿鞭子，一顿鞭子蘸水，一顿水里加盐。县尉疯了，县令也疯了，郡守的期限越来越近，听说其他六十多个县城已把水匪的人头缴齐了，他东安县还是没有丁点动静。
郡里红漆大印的文书又到，县令扯了信看，南平郡守这次没有官腔措辞，而是拉着白条，问候了他县令的祖宗三代。东安县令握着小皮鞭的手微微颤抖着，倒吊着玩着捆绑的县尉嚎啕着；县令没有再挥动皮鞭，而是亲手解开了县尉的绑缚。县令大人老泪横流，拍着县尉皮开肉绽的后背——大限将至，前途不保，南平郡是没活路了，县令准备和县尉商量商量，领着乡兵往东去投北府。
县中文吏凑上涕泗横流的哥俩身边，低声沉吟道：
“大人勿忧，我看事情未到绝处。今亡亦死，举大计亦死，等死；咱们与其那个不如……”
县令四十五度角仰望衙门里黑不见光的天花板，叹息打断道：
“你是要去弄沅江里弄条大鱼，再往鱼肚子里塞个布条子吗？天天琢磨这不着调的事，你也就当个吏，不知进退，一辈子做不得官！”
“是是是，小人才疏学浅，大人明鉴。”文吏赔笑道：
“小人的意思是，这几天我跟着县尉大人巡逻，见那东安城外的一座野村，村民刁滑，不像好人……”
“你说那连个名字都没有的江边野村？原是个坞堡，一二年前桓将军亲自带兵把那坞堡扫了，留下五六十户老弱病残。这些残生之辈，沿江种桑养蚕、平日打柴采药为生；倒是不像水匪？”
“县尉这些日子把个东安城翻起来找，也不见水匪踪影；只有这无名野村，孤立江边，嫌疑最大。”
县令看着桌上的郡守文书，沉默点头。
这夜，县令大人奋不顾身、亲自带队；县尉大人集合乡兵，在县令大人的英明领导下，直捣沅江江边。天一黑透，无少无长，不分男女，乱刀杀绝，野村一空。又将众匪尸首淋了热油——部分男匪有尸无首，首级被割下填帐——一把光明之火，将个荒村烧成白地，立立整整地从南平郡地图抹平。
江水边，县令背着手、插着腰；县尉含着胸，低着头；一众文吏扈从父母官左右，如众星捧月。火光里二三十个乡兵人人裤腰带上拴着死鸡、后背心上驮着活羊；手气差抢不到牲口的，怀里袖里也是揣的满满当当。县令已经训了一个时辰的话了，犹在滔滔不绝、语出高论：
“我就讲三句话。这次剿匪之行，一战打出了我东安城的威风。广大乡兵们，不畏难、不怕死、胆大心细，除恶务尽，没给贼人留下一个蛋一只羔。县中文武，尽职尽责，克服了‘差不多’的心态，拿出了‘不服输’的姿态，保持了‘争上游’的状态，此种精神值得在县域大力推行！我再讲三句话……”
县令又讲了约一个时辰的话，终于咳嗽了一声。一腔黑心烂肺里的咔咔声还未响，县尉已把六分烫的温水水杯双手奉上，县令肯定地点点头，县尉道：
“我也狗尾续貂，补充三点。此次突袭匪巢，本人最大的体悟，是体悟到了县令大人‘风雨不动安如山’的坚定信仰、‘卯足干劲向前冲’的担当精神、以及‘但愿苍生俱饱暖’的百姓情怀。只有在县令大人的带领下，我们才能闯过了一个又一个难关险阻，化解了一个又一个矛盾问题，挑战了一个又一个不可能。我们尤其需要大力推行的，是县令大人亲身示范的逢山开路、遇水架桥的冲劲；是县令大人起了带头作用的迎难而上、敢战必胜的毅力；以及县令大人不达目标、誓不罢休的伟大决心……”
县令虚怀若谷，谦逊地摆摆手，道：
“县尉，不必称我大人，咱两兄弟年岁差的不大，叫我使君便可，大人当不得。”
县尉拍手跺脚，急道：
“我一介武夫，言谈举止一向没个规矩，是县令大人多年忍着不嫌弃我。到不到的，全赖大人担待——生我者父母，知我这颗忠心赤胆的，只有大人！称呼父母才叫大人，县令就是我亲爹，县令就是我大人！”
“想我为官一任，只知为百姓做些实事。什么大人不大人，我这东安县令，不过是百姓的儿子！”
县尉立即应声道：
“我是百姓的孙子！”
文吏、乡兵们异口同声：
“我们是百姓的玄孙！”
江中驶来一叶小艇，艇子上有人放声大笑：
“我就是百姓！”