追兵紧追不舍，围困青面汉子三重。
几番冲杀，连连甩开身后西军；江陵城四门紧闭，檀道济挥斧成风，有如身陷蚁穴的凶猛螳螂。
城西寻不见桓玄，纵马又杀向城北。兜过一个大圈，城北暗巷里，檀道济松了马缰，在缰绳上擦拭斧刃的鲜血：
纵横江陵，杀伤无数，斧刃不磕不卷，果真神兵利器。
一边喘气，一边出神，暗巷里，有户人家悄悄打开了半道门缝。
“檀兄！快快进来！”
使粗布缠上马嘴，将紫马牵至深院藏了。
主人吩咐佣人，炊米蒸鱼，设酒杀鸡。
檀道济卸下兜鍪，倒卧在座。汉子苦笑道：
“王御史，刚才在巷子里一个愣神的功夫，我怎么觉得，我做错事了？”
王弘叹道：
“杀伤西军，放火烧粮，不可谓不痛快。做便做了，有何可惜！”
“我说的不是这个——这柄斧下的亡魂，没一个冤枉的。我是回想了这些日子……”
“进城以来，先是伏低做小，靠着蝇营狗苟，见了那西军谋主的佛面。我以为央求央求大人物，总能把是非曲直论断了；那日在玄旄节堂，我跪等卞范之，到天黑，轻飘飘一句‘无能为力’，从此不了了之。”
“我又以为，凭着这一腔热血、通身勇力，斗斗狠，拼拼命，诛杀首恶，就能从源头之处，解了我江夏之急。我太傻。今夜策马疾驰，杀穿了他二十万西军，仍然揪不住桓玄的半根弯毛。我砍死他又如何，桓修上位，能给江夏百姓一个公道吗？就算西军败了，大晋官吏重新入住荆州，这八十万户百姓，就能有好日子过了？换汤不换药。”
王弘不答，起身到后厨，亲自为檀道济传菜：
“吃吧，多吃些。长江三月，刀鱼由海回江，正是鱼肉鲜美的时节。只是这鱼小刺太多，不要直接拌饭……”
汉子洒然道：
“食鲜有刺，食鲀有毒，食熊则肥，食蛙则瘦。天下至味，一定伴着八分邪味——都说正邪不两立，终究是囫囵一口吞入嘴。王御史，这也许是我最后一餐饭了，费心多盛些白米吧。我管不了天下人温饱，自己这临了的一餐，吃也吃个痛快。”
王弘摇了摇头：
“长江水兮刀鱼肥，三千里兮家未归。我离家太久了，每逢春天，常会想念金陵，心里也总低沉。人间万种不得已，轻说什么生死，有饭便吃，有酒便饮！事事岂能尽如人意？无愧于心就罢了。”
“罢不得！”
檀道济卸下青龙宝甲：
“我的斧头在哪儿？”
王弘指了指座边，虎头盾上，正搁置着那柄残血微干的月牙宝斧。
“我说的是，前日我们初见、来这里搬取金银米谷时，留在你府上的那两把樵斧。”
“你说那个啊……如今你得了这利斧、坚盾、宝甲、名騟，还不够称心吗？要那旧物何用？”
“你知我为何长着一张绿脸？”
重拾筷子，檀道济一边狼吞虎咽，一边追述往事：
“我生在江夏郡，檀家坞。那年我八岁，长兄十二岁，弟弟五岁。”
“我家挨着一户豪绅，只隔一堵墙。”
“说是豪绅，他家不过是有个儿子在江夏城里做了小吏，家中又有几张田契，不必像我爹一样替人佣耕。”
“相邻的这堵墙外，豪绅在家种了几株葡萄。葡萄藤跃上墙头，张牙舞爪；每逢盛夏，藤蔓间结满累累果实。”
“我家很穷，我爹说，穷要有穷骨气，隔墙攀藤过来的葡萄，不许我们兄弟采摘。”
“农家子弟么，我们也老实。既然爹这么说，我们也真的从未染指邻家的葡萄。”
“那年夏天，长时间下雨。前年冬天连月暴雪，不知冻死多少坞中劳力，春天又是春荒。一家人熬到夏天，赶上洪涝，父亲连工也没得做。那个夏天，我娘生生饿死在家。王御史，你见过饿死的人吧？全身浮肿，用指甲摁一摁皮肉，一掐一个小坑……”
“葡萄这下贱东西，怕虫，怕旱，更怕水。那年雨水大，把豪绅家的葡萄藤浇死了。葡萄死了，豪绅全家如丧考妣；豪绅说，这葡萄藤关乎他满门的风水，藤蔓死的蹊跷，一定是我家的三个顽童，把他藤蔓间来不及成熟的果子偷摘干净了，养分供不上，妨死了他家的葡萄。”
“父亲和那家人作揖赔礼、磕头致歉，没有用。豪绅要状告我家，寻衅生事，毁人财物。那天，豪绅领着坞主一起到了我家，坞主帮着我爹说和，让我爹把这间小小祖居的地契过户给豪绅。”
“那时我年纪还小，不明白原来人可以恶得像畜牲一样。娘没了以来，我爹生怕我弟兄长歪了、长野了，对我们哥仨管束很严；那天，是我第一次张口骂人——没本事吗，提不起刀斧，只会个骂。”
“我对豪绅说，去你娘的。”
“我忘了那人是用拳还是用脚，总之我肚子上是结结实实挨了一下子，当场呕出来半碗血豆腐，从此卧床半年之久。好几个夜里，哥弟都睡了，我爹偷摸躲在院角里哭，我都听见了。”
“挨那下子挺值的，祖居的小院子，怎么也保住了。只是伤的重，一躺就躺了那么久。后来才知道，估摸着是因为岁数小、皮肉嫩、五脏六腑还没长结实，那天是把两个肺叶子伤了。”
“坞里有个不开门的关帝庙，庙前常年有个算命先生摆摊，我总爱找他撇逼。先生知道那事儿，看我自从挨揍之后，脸有菜色，积年不退。算命先生说，两肺五行属金，金克木，木色为青；这张青脸，估计要跟我一辈子。”
“二十岁那年秋天，九月起霜，十月落雪，秋粮颗粒不收；百姓交不上赋税，可以用徭役抵账。我爹打短工，夜里回家，田垄边不知被谁敲断了腿骨，因此无法再服徭役。”
“爹躺下了，三个儿子还在。我大哥要顶爹的缺，郡中小吏——负责征收檀家坞赋税的豪绅之子，威言不许冒名顶替。小吏说，我家大人交不上赋税、服不了徭役？没关系，我家还有张地契呢，把院子交出来吧。”
“我有个远房族叔，姓檀名凭之，早年在北府军中，战后，靠军功，到郡里做了一名刀笔小吏。因他性情耿直，在城中混不下去，所以一早回了坞中。少年时，族叔教我举石锁、挥刀斧、捻枪耍棒、识字读书；与我最是亲近。那天，我兄弟三人计议已定，把瘸了腿的老爹，就此托付给族叔。”
“那堵爬着葡萄藤蔓的土墙，小时候仰仰头，总觉得好高。长大了再看，去他娘的，我他妈去他娘的，不过如此啊？”
“我手持两把樵斧，趁夜翻上邻墙；把那满门良贱，无长无少，鸡犬不留。离开时，乱斧砍断葡萄藤，犹不快意；必要把那腌臜藤蔓，连根掘除。”
“从此，浪迹江北。直到父亲也走了，再回江夏。”
“这趟从江夏出来，我拜问了关圣帝君，卜筮之像，上上大吉。庙门前，又遇见那算命的先生，他一对眼睛早已瞎了。我问他怎么瞎的，他说这世道，瞎与不瞎，并无区别。闲聊数句，我问那瞎子，世间是否真有马生双角？算命瞎子说，有。他没骗我，王御史，你看后廊那匹紫马，掀开马颅的鬃毛，你去看看。”
“瞎子说，马本不该生双角，犹如人臣不该举兵向上，自下作乱。瞎子又说，人君无道，政令不顺，马生双角，当有豪杰起于底层。”
“瞎子问我，脸蛋还是小时候那么青吗？我说仍是那个颜色，只是肺病早好了，不再咳嗽。瞎子摸了摸我的枕骨，他说我，封侯之相，三十必取富贵。”
“我不信五行之说，荒诞难言。今夜玄旄堂后，亲眼见到那匹紫马，我又难免嘀咕。可我思想思想这草菅人命、纵虎伤人的桓家小儿，他怎么也算不上个豪杰？富贵不可期，封侯也轮不上我，我什么也不信，我只信关二爷。”
“这趟出来，我坚信，要么一定能解了江夏急，要么一定能办了桓灵宝。活了二十一年，我这条性命太贱了；王御史，生而为人，一辈子总得干出些事情，对不对？倘我死在今日，一则不愧，二则无悔。”
“只是有些可惜，新得的斧子来不及使利索，虎头盾牌也没捂热乎了。那身青龙鳞甲，是真他娘的漂亮！还有廊后的宝马，不知此生是否有缘，我多想以后还能和它一起纵横南北，杀穿乱世。”
“饭也够了，酒也饱了，两把樵斧虽然老旧，好在顺手。王御史，我把这四宝托付给你，你多珍重。我檀道济，若是有命活下来，他日相见，到江夏郡城，你我仍能同饮……”