江夏外城的城角，趴活儿的乞丐们慵懒晒着午后太阳。一丐从夹肢窝里抓出个虱子，噗的捏爆了；舔舔手指，嗦没二两油水。
腹中饥饿，正在懊恼；乞丐看见旁边一张垂着脑袋瓜子的生脸，厉声问道：
“那汉子，你又是哪里人？”
那人垂首不答。
“哑巴，跟我打过招呼了么，就敢往这墙角凑？没入社吧？不入社，在这江夏郡里就算不得佣工；算不得佣工，就不许你蹲在这儿等着接活儿！”
汉子仍低垂脑袋，闻言惨然一笑，道：
“什么是入社？”
那乞丐翘了脚，满脸倨傲：
“卖油的有油社，卖米的有米社，我们为人佣耕，自然也得抱团。这世道乱成这样，不结社，怎能自保？社有龙头，在江夏这片地面上，想吃的上饭，先要拜好龙头——这是规矩。”
“一饭难求，还说什么规矩？”
“废话了。当然要规矩，千门百业，没规矩怎么行？”
“你让我如何拜这个龙头？”
“交一份社钱，若没钱，待会儿等人雇了你，拿到馍馍再当钱。钱不钱的不吃紧，拜龙头，即是拜大哥；你拜我为兄，今后自然关照你。”
那汉子苦笑道：
“果然，若不趋炎附势，当真寸步难行。”
乞丐道：
“又是废话。
如今皇帝佬子空有个泥壳，世家大族才是真佛。上面握着通天大权的既然称为世家大族，他们看重的当然就是个血缘：
血缘和世家大族们挨不上边的寒门子弟怎么当官出头？这世上，只有州郡长官拥有举荐、品评人才的权利，寒门子弟也只能作揖作秀，努力向州郡长官靠拢。怎么靠拢？
认干爹，拜把子，真金白银捧上去，要么当个改姓儿子，要么结为异姓兄弟。
说到这，若是盛世，寒门都没有给州郡长官当儿子当小弟的机会——今日天下大乱，刀兵四起，州郡长官他得招揽、拉拢寒门里懂事听话的儿子和小弟，作为自己的羽翼，甚至是性命的保障。
而你，我的朋友。我们连寒门也算不上，我们是贱民。这片天不管是大晋的还是桓家的，我们都在最底层的墙角趴着。要想往前跨一步吗？先吃上馍馍吧。
想多吃几个馍馍，必须抱团取暖。弟兄们聚在一起，就得有个新的关系和名目；名正言顺，才能招呼过来更多弟兄，才有可能在乱世中分一杯羹。
供上几个铜子，再叫声大哥，不怎么吃亏吧？先让你吃上馍馍，以后大哥再让你出人头地！啥是社？这就是社！
江夏这地方，大晋在的时候被上面干，桓……那谁来了以后，还是被上面干。低着脑袋瓜子是对的。咱们抬头望不了那么高，别怪哥哥絮叨：还是那句话，先吃上馍馍。
想吃上馍馍，就得够狠。看你这逼样，也不像个狠人，你不够狠，怎么办？找个狠的罩着吧！什么样的算狠呢？收例钱的衙役啊，打白条的青皮啊——可惜你摸不着天。摸不着天，现在能见得着的只有我，可懂了？”
言谈间，马铃响动，二十人的马队，自城西卷土驰来。马上人，不着甲，兵刃皆是土造，非军非官。尘沙满天，领队的在城门口翻身下马，仗剑而立：
“有头儿没有？”
乞丐慌忙迎上：
“我，我，我！”
那人摆摆手，身后一骑往平地扔下一个口袋，里面满是馍馍：
“分了干粮，吃饱了，跟我玩命去。”
众丐一拥而上。
背着两把破铁片子的衰汉，也待去抢夺那馍馍，又要起身，又不好意思扒拉人群，畏畏缩缩的不像个样。
马队剑客样貌英朗，眉如削山，脸似琼玉；二十出头年纪，腰间三尺龙泉，狩衣窄袖。
他漫不经心地瞥了瞥那并未上前抢食的落魄汉子，见他背后藏着两把无鞘的锈刀。
走过来，一手摁住汉子肩膀，一手从麻绳里拔出那把长刀。将刀背竖在掌心，那长刀可有五尺，刀镡前面两尺没有开刃。对着刺眼太阳，逆光细细看那刀头，隐隐是一道规整的黑色刀线；轻轻在手背上推动刀刃，手背汗毛迎刃而飞。
“好刀！”
待要伸手去取那把短的，汉子用两根手指夹住了长刀的刀尖。
剑客抽刀，长刀分毫不动。
犹不信邪，使脚踏上汉子肩，铆劲夺刀。
汉子不动如山，长刀似乎认主。
剑客恼怒，松了握刀的手，唰地一声，龙泉出鞘。
那汉子，两指一扬，五斤轻重的长刀飞上半空。也不出短刀，等那龙泉宝剑砍来眼前，肩头疾闪，宝剑狠狠锥入城墙缝隙。
一手锁了剑客的足三里穴，一手提了他另只脚踝，使个霸王举鼎，将剑客重重甩了两丈之远！那人还没爬起身，长刀刚从半空坠落，汉子反手捉刀。
剑客再次大怒奔来，只空着手——宝剑尚且在墙缝插着。汉子用刀背向剑柄劈砸而去，那剑突然弹出城墙，凌空转了几个破风筋斗，当啷一声停于剑客脚边。
两人捉刀按剑，以白刃相视。
“刘大哥！”
“王敬先？”
江夏初见时，游医风尘满面，眉目不清；刘寄奴率部北行，单刀锐利，气冲牛斗。
今日再见，相逢却不识：
“小郎中，你的串铃呢？”
“这不是挂马脖子上了。”
“如何不再行医？”
“本来医术不精。何况行医治得了伤寒杂病，却治不了天下人腹内饥饿。”
刘寄奴并不收刀，面无表情：
“如今是投了桓玄的西军？”
王敬先大笑道：
“匪。”
“招人做甚？去哪儿玩命？”
“抢粮。”
“抢桓玄的粮？”
“大晋的。抢北府的军粮。”
“你们好大胆。”
“千里冻馁，死也作个饱死鬼。管他北府西军！”