这时，保安团长西霸天得到国民军团长吴百强的支持，立即回去招兵买马扩充队伍，抓紧时间训练，为完全彻底剿灭莲蓬湖的土匪和捉拿独龙做准备。
他在筹划一项重大军事行动，力求把莲蓬湖的土匪斩草除根。最好达到一石击二鸟，既能消灭莲蓬湖土匪又能抓到独龙。暂且放下不提。
再说返湾湖的土匪，什么返湾湖的土匪，纯粹是一伙无吃无住的穷苦百姓，他们为了生存活命才聚集到一起的，说白了就是些被官府追杀，无法在家待了，万般无奈才离家当土匪，如果有个舒适的家庭，孩子老婆热炕头，哪个愿意到这个荒无人烟与世隔绝的孤岛上生活。
说起解放前的返湾湖，她不叫返湾湖称莲蓬湖，她静卧在荆沔天潜连县政府（现为江汉园林城）的怀抱，湖面上布满了碧翠欲滴的荷叶，像撑开的一张张绿伞，似层层绿浪，如片片翠玉，把湖面遮盖得严严实实。一朵朵荷花，紧紧依偎着碧绿滚圆的荷叶，在轻柔的雨丝沐浴下，显得更加清秀、雅洁、妩媚、可爱了。
现在的返湾湖（解放前称莲蓬湖）已经修建成国家湿地公园。曾于二〇一八年四月二十一日，第一次举办国际马拉松比赛。二〇二三年十一月十九日上午，在江汉园林城后湖管理区莫岭广场，举办第二次国际马拉松比赛。赛道沿线绿化、路灯装扮着江汉园林城的返湾湖街道。人们在奔跑、游玩和消遣的过程中感受着返湾湖湿地美丽的生态环境及乡村全面振兴建设的风貌。
返湾湖作为江汉流域的重要湿地，因为她夹在长江和汉江之间，地势低洼，水林资源充沛、优沃。这里的居民靠水吃水、捕鱼种稻、围垦返湾湖，是解放前返湾湖穷棒们子普遍生存方式。
返湾湖兄弟们是保安团的死对头，西霸天提起就眼红，称莲蓬湖人马为土匪，返湾湖湿地湖岛为土匪老巢。
什么土匪老巢，纯粹是一伙无吃无住的穷苦百姓，当然，也不否认有混进来的地痞流氓，反正他们一个个都是受西霸天的压迫，或者被官府追杀，没办法在家待了，才被逼上梁山入伙返湾湖聚集在这个偏僻而荒凉的孤岛上。
返湾湖离荆沔天潜连县政府住地（现在的潜江市渔洋镇拖船埠）大概有百十余里，算是县城的边界吧。返湾湖湿地分前湖后湖，前湖称返湾湖，后湖现为农场管理区驻地。
返湾湖内有茂密的芦苇和丰富的水产鱼类，属于水网湖区，荒无人烟，哪儿有居民村庄。即使现在的农场村庄也很少，有着几十里泥潭沼泽的芦苇荡（现在改良成种植虾稻莲藕）。谁知，偏僻而荒凉的泥潭沼泽湿地中藏有一小岛，称作美丽的返湾湖。
解放前的返湾湖没有直通马路（七十年代还是崎岖不平的土路），四周全是湖水，想往小岛去，必须乘船才能到达。返湾湖内长满芦苇和莲藕，（现在还可以看到）每到夏秋季节满湖都是莲藕，美丽的荷花洁白如玉，花里托着深绿色莲蓬。故而，人们给这块湿地取了个美丽的名字－－－返湾湖。
为此，返湾湖是个比较好的军事要地，保安团长西霸天对返湾湖的土匪十分头疼，因为四周全是一望无际的湖水，只有一条渺茫的小道通往岛内，有着一夫当关万夫莫开之险要，而且能攻能守（现已无路）。
兄弟们凭借天然生成的屏障－－－芦苇保护自己。西霸天的保安团曾多次前去围剿，不是损兵折将，就是被打得落花流水。所以，西霸天提起返湾湖里的土匪恨之入骨，但是，也非常害怕，夜里早早关闭城门，害怕土匪进城割他的脑袋，昼夜提心吊胆。
如果不是战争的摧残，返湾湖的风景独特。
如果按文人的说法，它不需要刻意装饰，却是完美的，一切都毫无规则，却是自然的；一切都无声无息，却是活生生的。它虽然远离江汉园林县城的噪杂，如果没有战争的硝烟的摧残，却是一片宁静。
当人们进入返湾湖后，第一个湖区就是芦苇湖。
解放前江汉流域的“芦苇湖”方圆数百里，连接几个县，遍布整个江汉平原。它是个半沼泽湖泊，湖中芦苇丛生，水鸟飞翔，清溪碧流，漾绿摇翠，蜿蜒空行，好一派湖光泽国之景色。
特别到了夏季，返湾湖中的芦苇，有着一片青葱，微风徐徐吹来，绿浪起伏，飒飒之声委婉抒情，使人心旷神怡。
到了春秋时节，清流芦苇同色，满眼碧绿。此时，正值中秋之际，满湖的芦苇一色金黄，返湾湖（莲蓬湖）却是绿荫葱葱，如同黄金盘上的一道翠绿，让人惊诧，甚至不敢相信大自然给返湾湖装饰得如此美妙的色彩。
特别每逢阴历九月，湖岛是遍地的野菊花盛开，更是一番景象。
返湾湖中心湖岛在周围芦苇花的陪衬下，经飒飒的秋风吹起，顺风摇曳，婀娜多姿，娇柔地俯伏下去；风吹过后，又撒娇似的直立起来。
返湾湖作为长江流域的重要湿地，水林域资源充沛、优沃。靠水吃水、捕鱼种稻、围垦返湾湖，是早年返湾湖人们普遍的生存方式。
返湾湖分前湖后湖，前湖离后湖大概有六七十里路，（现为国有农场后湖管理区驻地）后湖有一条通道，经过田关河（河上有红军当年修筑的桥---红军桥古迹，保存完好）是江汉园林县城通往江城市及江北的必经之路。（318国道通过田关河，另架桥梁）
解放前返湾湖的兄弟们就靠这条路生存，（解放前一色泥巴路）他们在马路两旁芦苇丛里，牵出一道铁链，拴到路旁的古树上，等于设了一个拦路卡。
返湾湖弟兄们埋伏在道路两旁，只要有人骑马穿过，就会被铁链绊到，摔个人翻马扬。
返湾湖弟兄们突然现身，地主老财，绅士富豪，留下买路钱，穷人过路没有油水不管不问，是一支杀富济贫的农民组织。
所以，女子和哥哥独龙被国民军骑兵马队追赶，可想而知，那奔跑的速度之快，如同箭一般飞跃，哪个还顾得上左右张望。突然战马被牵出的铁链---绊马索撂倒。一头栽下马来，返湾湖众兄弟一哄而上，抢走了被国民军追杀捉拿的独龙和女子，还有一名跑在最前面的棕色战马上的军官。
当然，国民军的战马不要白不要，就连骑兵们的衣服都被统统扒光，何况枪支弹药呢……。
万般无奈，独龙只好束手就擒，他感到比落到西霸天和吴百强手里要强，他们两位团长都要独龙的脑袋，必须经过残忍的折磨后，才肯割去脑袋。可是，返湾湖的土匪不同，无冤无仇，即使他们恨保安团和国民军，要杀仇人也会一刀砍去脑袋，决不会折磨而死。
这时，大头领窦义德派人把独龙和女子以及国民军大兵他们三人，提前押回返湾湖。
返湾湖的人马继续留下对敌，经过与团长吴百强一番交涉，若想要回他们三人，索要赎金十万大洋。
本来是件好事，双方没伤和气，买卖不成仁义在。没想到参谋长汪得彪心里不服，傲气十足，看不起返湾湖的兄弟，堂堂国民军与小小土匪谈交易，实在憋气，为解恨，临走对着大头领窦义德开了一枪。
这一枪，使原来平静团结的返湾湖，发生了人心惶惶，带来了内部勾心斗角，为争抢大头领宝座的杀得头破血流，这些全是后话。
此时，独龙和国民军大兵被押在一间茅屋内，这间茅屋与独龙家的茅屋不同，有些怪怪的，好似马棚，又好似水牛圈，地上满是杂草，到处爬着蟑螂和老鼠，显得阴森可怕。
此茅屋前后墙壁四周都是砖砌，其实就是个牛圈，那是怕拴牛的绳子不牢跑了，如果是芦苇夹起的墙壁，怎经得起莽牛的冲击。
可是，屋顶还是用蒲草和芦苇杆搭盖，中间有两根碗口粗的顶梁立柱，据说是拴牛马用的。
独龙和追赶在最前面的一名国民军大兵，背靠背的捆绑在这根柱子上。
此时，独龙感到挘的太紧，他要活动活动身子。
“独连长，”
惊动了和独龙一根绳上拴着两个蚂蚱的国民军大兵，他喊叫一声，“你终于醒了。”
独龙闻听喊叫，回头看看，竟然是自己的助手副连长，吃惊地问：“怎么是你！”
他们是一个连队的，是独龙的助手付官乔义艇，二人的关系十分要好，好似亲兄弟一般。按说，他不该背叛自己啊，为何羊群里骆驼逞能，独自一人拼命的追赶，难道他背叛了兄弟，随问；“这是怎么回事？”
“唉，”乔付官叹了一口气，好像有难言之隐，或者一两句难以说清，只有简单的回了一句，“别提了，我是来帮独连长的，结果被一帮土匪们拿下了，”
“帮我！”
独龙哪里相信，有这么帮忙的吗，简直胡说八道，随用肩膀顶了一下乔付官，“快把老子吓死了，”
“别提那些啦，”
乔付官不愿作出过多的解释，同样用肩膀回敬了一下。
他们的手和脚都用绳索绑着，不可能握手亲热，“我们现在怎么办？落到土匪手里必死无疑……”
预知后事详情
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