越王说：“好，有什么方法来判断从而知道事物吉凶变化的规律？”
计然回答：“确实，天地间的万事万物都存在着利与害两个方面，并且无时无刻不在运动和变化中。
各种事物之间广泛地相互联系、相互矛盾，犹如生物学家所言的生物链环境。
它们之间既相互促进，又相互制约。五行学说，就是对这种高度抽象的现象进行哲学思考和解释。
看似不相关的单一事物，实际上都与其他许多事物有着有机联系。
打破这种平衡，将使某一环节失去制约，导致自然界失去平衡。
例如，目前大量消灭蛇和青蛙导致蚊子和老鼠数量失控的例子。
因此，顺应自然规律往往会有好的结果，反之则可能遭殃。
因此，圣明的天子能够了解并利用有利条件，避免不利条件。
在任何情况下，都必须遵从自然事物的客观规律，并分析其主要矛盾。
如果违反客观规律办事，结果往往会以失败告终。
这是因为人们往往低估了自然力量的伟大和自身的渺小与有限，试图单凭一己之力去改变自然规律，结果却常常是无数次的失败，甚至可能葬送自己的生命。”
越王说：“请告诉我实行的方法。”
计然回答：“按照自然变化，及市场缺乏多寡。
预备货物，等待时机。这样，因为市场需求还没有来，所以买入价格底。
等到时机来时，就可以赚取几倍，十几倍的厚利。
根据市场的变化规律，通过买进与卖出，先于别人，就能很快聚集起财富。”
越王说：“那么今年丰收，为什么还有贫困和讨饭的人呢？”
计然回答：“由于每个人都是独一无二的，即使是同父异母的兄弟，他们的勤劳程度也会有所不同，从而导致贫富不均。
为何会如此呢？原因在于，如果不积极努力，自然会落后于他人。没有辛勤的积蓄，遇到困难时就无法应对。
如果精神意志薄弱到了极点，庄稼的生长也只能听天由命，没有特殊的种植技术，又无大王的赏赐，那么长久的贫困是必然的结果。
如果用一石二十的价格向百姓收买粮食，这会损害他们的种粮积极性；而用一石九十的价格卖粮食给商人，却又会伤害商业交易的动力。
如果农民的积极性被削弱，稻田里的农作物就会失去妥善的管理；而商人失去了动力，就不会积极地进行买卖交易。
因此，粮食出售的价格不应高过八十，而收购价则不能低于三十。这样，对农民和商人都有利。
自古以来，做买卖经商的人都是利用本钱购买市场所需的物资，然后进行交易以获取利润。
他们通过精心策划营销策略、优化供应链管理、降低成本等方式，提高自己的竞争力并实现商业成功。”
越王接着问道：“我如何能让大家做到君臣一心共同伐吴？”
计然回答：“君主尊崇仁义是治理天下的策略，而大臣和百姓则是君主治理天下的基石。
君主是否能够得道、国家是否能够兴盛，关键在于大王是否能够明智地选择身边的人，并且任用贤能之士。
在古代，太公是渭水之滨的饥饿之人，但西伯慧眼识珠，任用他而得以王天下；
管仲虽然曾是鲁国的囚徒，又有贪财的不好名声，但齐桓公得到了他，并因此而称霸诸侯。
因此，失去了贤士就会灭亡，得到了贤士就会昌盛。希望大王审视并明智地任用左右之人，确保任人得当。”
越王觉得计然之言，不无道理，可是又觉得在任贤使能上也没有什么疏漏之处，
于是问计然道：“在选才用贤上，职责清楚，都能胜任，我本来对他们寄托厚望；
接而，今天却都躲着藏着，都不说话了，这到底是怎么回事呢？”
“选才用贤，可以通过各种办法进行考察：把人派到遥远的地方办事能知道一个是否忠诚；与人暗地里策划某些秘密，就可以发现一个人是否守信；
突然向一个人提问，可以观察他的机智；让一个人喝醉了酒，可以看出一个人的定力。
一直让人做冗杂的工作，可以看出他有没有临变不乱的才能；用女色试探他，可以观察一个人的节操。
用这五种办法考察大臣到底有几斤几两，是上智还是下愚，是草包还是英雄，是酒囊饭袋，还是智勇双全，就能鉴别得一清二楚。”计然回答的有理有据。
越王说：“我已经做到了量长而用，让大家人尽其财，但今天仍然没有让我消灭吴国，报仇雪恨的好计策教我。”
计然回答：“范蠡长于军事外交方面，设计谋划，当机立断，依阴阳演变之常法，顺天地普存之法则。
而文种则熟悉使四境之内，耕织之事，务必使百姓不误农时，乐于其业。希望大王与他们商议，他们必有好的计策献给大王。”
越王于是召范蠡和文种说：“过去在臣吴之时，多亏相国之计，使寡人免于斧钺加身；今天有何计策，能使越国尽快报仇雪耻呢？”
文种回答：“我以前听说，高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。
现在要讨伐吴国，必须先投其所好，遂其心愿。这就叫做：将欲取之，必先与之。民间俗话说：舍不得孩子套不住狼，就是这个道理。”
越王说：“投其所好，遂其心愿，如何采取措施而置之于死地？”
文种回答：“想报仇雪耻，伐吴灭吴，有九术可行，大王愿意听吗？”
越王说：“我被羞辱，在内无颜面对大臣，在国家上则不敢面对诸侯，心中迷惑，精神空虚，愁不思饭，耻不安眠，最想听的，就是你们的计谋。”
文种说：“此九术，即使商汤周文王得到，也可以夺取天下；就是齐桓公、秦穆公得到，也可以称霸诸侯。
此九术，攻城夺阵，易如反掌，杀伐擒敌，就像脱鞋子一样简单。请大王听我说。