范蠡在当时从事农耕养殖和土产贸易，此外主要经营季节性特产的长途贩运。
长途贩运需要协同竞争，找到合作者，赚取两地贸易差价。
但是千里迢迢且兵荒马乱，高昂的物流成本和货物风险控制的问题解决不了怎么办？
范蠡在市场上找到一个经常贩运麻布到吴越的商人姜子盾，姜子盾常年做麻布贩卖生意，和南北路上的盗匪有“合作关系”。
于是范蠡组建了马队，对外宣称，免费帮人向吴越运送货物，不出所料，姜子盾主动找到范蠡要求运输麻布。
这样，最终货物和马匹安全到达吴越，范蠡赚了一笔钱。
范蠡根据市场的供求关系来判断价格的涨落，他提出“论其有余与不足，便知贵贱。”
他发现价格涨落有个极限，即贵到极点后就会下落;贱到极点后就会上涨，出现“一贵一贱，极而复反”的规律。
这就很符合现代市场规律的。因为一种商品价格上涨，人们就会更多地生产，供应市场，这就为价格下跌创造了条件。
相反，如果价格太低，就打击了积极性，人们就不愿生产，市场的货物也就少了，又为价格上涨创造了条件。
故他提出一套“积贮之理”。这就是在物价便宜时，要大量收进。
他说“贱取如珠玉”，即像重视珠玉那样重视降价的物品，尽量卖进存贮起来。
等到涨价之后，就尽量卖出。“贵出如粪土”，即像抛弃粪土那样毫不可惜地尽量抛出，不要期待价格会不断上涨，因为价格的涨跌是循环往复的。
“没有规矩，不成方圆”，规矩是人们的行为准则，无论你从事哪一行，都要遵守哪一行的规矩。
尤其是经商的人更要遵守规矩，否则就会自断其财路。范蠡认为经商要讲究商德，要守规矩。
更为重要的是在说话方面要守规矩，切莫口无遮掩，信口雌黄。
如此则会产生浮躁情绪，浮躁则失信用，失信用则生意衰。
他在多年经商实践中逐步摸索出来一些好的经验做法、经商法则都写进了《商训》一书。
陶朱公经商十八忌：
1.生意要勤快，切勿懒惰，懒惰则百事废；
2.价格要定明，切勿含糊，含糊则争执多；
3.费用要节俭，切勿奢华，奢华则钱财竭；
4.赊欠要识人，切勿滥出，滥出则血本亏；
5.货物要百验，切勿滥入，滥入则货价减；
6.钱财要明慎，切勿糊涂，糊涂则弊端生；
7.临事要尽责，切勿妄托，妄托则受害大；
8.账目要稽查，切勿懈怠，懈怠则资本滞；
9.接纳要谦和，切勿暴躁，暴躁则交易少；
10.主心要安静，切勿妄动，妄动则误事多；
11.工作要精细，切勿粗糙，粗糙则出劣品；
12.谈话要规矩，切勿浮躁，浮躁则失事多；
13.出入要谨慎，切勿潦草，潦草则错误多；
14.用人要公正，切勿歪斜，歪斜则托付难；
15.优劣要细分，切勿混淆，混淆则耗用大；
16.货物要修正，切勿散漫，散漫则查点难；
17.期限要约定，切勿马虎，马虎则失信用；
18.买卖要随时，切勿拖延，拖延则失良机。
勤奋是成就事业的基础。从古至今，凡成大事业者无不把“勤”字作为自己的准则之一。
“一生之计在于勤”则是他们奋斗一生的思想结晶。
作为中国商业的鼻祖，范蠡把“勤”字看得非常重要，并且把“勤”字融汇贯穿于他的整个商业生涯和商业思想中。
范蠡对店铺的账目要求非常严格，他不但经常去各店铺稽查账目，而且还要求各店铺总管也要做到每天帐目必清。
范蠡认为，账目必须清楚，这样才能做到使钱活络，不至于使钱成为“死钱”。
钱只有到流通领域才能发挥增值的作用，使钱生钱。
范蠡对各店铺账目的稽核，应该是有记载的古代内部审计，类似于现代公司的内部审计，只不过内审这种行为是由公司董事长直接进行的。
范蠡经商一向都是小心谨慎，从不麻痹大意。尤其在资金出纳上，更是谨小慎微，绝对不做无把握的投资。
他认为如若要投资必须得赢利或铺就一条更大利润的道路，不然宁可让资金在库里封存。
他经常告诫家人和雇员不论对待顾客还是对待交易伙伴都要谦和，如此交易才会增多，财源才会滚滚而来。
经商必须需要和气生财，对于彬彬有礼、礼貌非凡的经商人员，任何一个人都愿意与他往来，都愿意与他交易，顾客也愿意主动的接受他。
总之接待谦和、和气生财会使人们心理慰藉，愿意与之交易。
这是一种心理投资，它不需要多大代价，却收到权好的效果，是一种非常实用的经商之法。
在范蠡看来，整理货物是经商者必不可少的一个环节。
这一环节是十分重要的，既可以使商家对货物的质量、数量等做到心中有数，又能使商家们易于管理和调度。
范蠡非常重视对货物的整理，他始终把自己店铺的货物整理得井井有条，也把这方面作为考核各店铺主管的一个标准。
他十分注重借势经营，与时相逐。
在他的商业活动中，十有八九是围绕着取势用势而展开的，他也从不放弃任何一个取势用势的机会，从而不断地拓展自己的地盘，扩充自己的势力。
范蠡在经商时总是随时而变，见机行事，急缓相宜。生意场上，充满了搏杀，也充满了凶险，往往一着不慎，满盘皆输。
而且生意越大越难以照应，也就越容易出现疏忽。
因此，范蠡指出，在生意场上，不能恃强斗狠，也不能大意粗心。
范蠡认为不论生意发展到什么程度上，都不应该忘了节俭，节俭是修家治国平天下都不可缺少的美德。
范蠡经商之所以能大获成功，除了因为他的经商天份和头脑外，另一个原因就是他善于节俭，从不胡乱挥霍钱财。
他还认为，无论是从做人的角度看，还是从做生意的角度看，信用都非常重要。