“让开！”
“让开！让开！钦差大人来了！”
衙役们边吆喝边空出一条道来，钦差瞿扬过来视察。几名灾民坐在树下，丝毫没有在意钦差的到来，他们啃着手中朝廷刚派发的赈灾粮饷，如饥似渴，有滋有味。他们衣衫褴褛身上散发出的阵阵恶臭，令在场的衙役捂嘴嗤鼻，不想靠近。
瞿扬心生恻隐，他蹲下身来关心面前这个灰头土脸的小男孩：“能吃饱吗？吃不饱再去领。”
“吃得饱吃得饱。”小男孩看都不看他，自顾自地啃着破碗里的食物，牙齿沙沙作响。
瞿扬点了点头，看向他的碗，目光所去，令他大吃一惊。
“这碗中是何物？！”瞿扬惊呼，他发现碗里根本不是发放的米粥，而是满满一碗的糠，外带着几片树皮儿。
“这……这……”县丞上前，也是一脸懵，“小人不知啊！小人拿到的时候麻袋里装的就是这些。”
瞿扬五雷轰顶，他望着这一大片席地而坐的灾民，一眼望不到边，他们一个个嚼着这些麸糠，全然不觉反倒是津津有味，瞿扬呆住了。
弘启二十七年，春，梁州蓟县全县灾荒，百姓颗粒无收，饿殍遍野，朝廷拨二十万两白银赈灾，到了蓟县粮饷却变成了麸糠和树皮，朝野震惊。
自开春以来，皇帝的身体就一直不太好，他听从王商合的建议，搬去京城郊外的皇家园林修养，与其同行的除了新纳的一众妃嫔外，还有映妃。
殿内，香烟袅袅，艾楷贤坐在榻上，闭目养神，映妃为他捶背揉肩。
“这是太傅刘瑜的奏章……”褚裕按照惯例给皇帝读奏折，当他拿到这本奏章时，硬是没敢读。
“念。”
“是。”得到皇帝的许可后，褚裕这才放心大胆地读出来，“启禀陛下，本月微臣给殿下授课三次并劝告殿下理应习读圣贤之书，殿下置若罔闻，微臣实不知该如何是好，微臣无能，请辞去太傅一职……”
自涂振被贬之后，艾楷贤任命枢阁长史刘瑜为太子太傅，并命邵彦之子邵琰为伴读，然而效果看起来并不好。
杜仪君听了这番奏报，期待着皇帝将如何表态。
“叫人头疼的东西。”艾楷贤揉了揉太阳穴，想来自己移驾皇场已经有两个月了，这期间太子从来没有来请安过，“你让太子明天过来。”
“是，褚裕应下。”
“陛下，该用药了。”时太医进来，褚裕将药端过去。
“我来吧。”杜仪君说道，褚裕看了她一眼，便将药递过去，而后退下。
艾楷贤打了个哈欠，稍稍坐起，映妃淌起一勺汤药，轻轻吹了吹，送到皇帝嘴边，只是一口，便觉苦涩。
“您把药喝了，病才能好。”笑容映衬出了一对月牙，杜仪君柔软的音色宽慰道。
艾楷贤望着她，有感而发：“如果旼玘在，朕该有多省心。”
已经不是第一次这么说了，杜仪君没有忘记皇帝对旼玘的喜爱，更没有忘记几年前算卦的老先生所说的话，在她看来，这局面还远远没有到结局的地步。
虽如此，她嘴上仍然如是说：“皇上可别这么说，太子殿下如今都这么大了，仪表堂堂，聪慧得很，您应该高兴才是啊。”
“哼。”艾楷贤嗤之以鼻，将药一饮而尽，“他除了长得像个人，还有其他像人的地方么。”
映妃不多说，内心自然高兴，她拿起手帕给皇帝擦拭了嘴角，正当此时，门外通禀，邵彦赶了过来，有急事禀报，皇帝遂退去杜仪君，接见邵彦。
“陛下！蓟县出事了。”邵彦急言。
“又怎么了？”艾楷贤慵懒地说道，“不是刚拨了粮饷么。”
“下去视察的瞿扬奏报，说蓟县拿到的根本不是米粥，而是麸糠和树皮，灾民只能以此果腹。”邵彦如实说，“有人贪污了赈灾的银两。”
“灾民呢？”艾楷贤不动神色，“灾民怎么样了？”
“情况没有恶化。”邵彦继续道，“陛下，有人贪污朝廷的赈灾粮饷，这是天理不容的大事啊，还请陛下明察！”
“这事就交给刑部去查吧。”
“微臣觉得此事事关重大，试想朝廷银两拨发下来，再由户部去办理采购，再经运输至梁州最后到蓟郡，竟无人察觉，定是上下串通一气，包庇所致，所以微臣想亲自审理此案。”
“如此复杂的过程，定会牵连一大批官员。”艾楷贤一时间不置可否。
“事关民生，如果不处置妥当，朝廷颜面何存。”邵彦十分坚定。
艾楷贤蹙眉，良久答应了邵彦：“你去办吧。”
“谢陛下，微臣告退。”
门外的太监将殿门开起，邵彦出去后立刻返回京师，小太监们再推动吱呀呀的殿门，皇帝脸上的那束光也越来越暗，直至消失。
虽说艾旼炫对新来的太傅很不待见，但他对于这个伴读还是很满意的。当他知道邵琰要成为他的伴读时，第一反应就是这个人球踢得不错。
邵琰是个活力四射的年轻人，他是太子妃邵容的弟弟，与太子同岁，别看他外表看起来书生气十足，实际上骑马射箭样样精通。
是日午后，阳光明媚，太子如常与邵琰在东宫后院切磋起了武艺。二人执剑相峙，刀光剑影，你来我往，脚步叠叠，层层递进，但听得剑器摩擦发出的声响，阵阵入耳，邵琰抵挡不住，往回撤步，太子得势，承隙追进，剑悬于颈。
“殿下，您赢了。”邵琰露出笑容，放下手里剑。
艾旼炫并不高兴，他慢慢放下挂在邵琰脖子上的剑，颇为指责：“下次你不必让我。”
“是……”
太子仍不作罢，挑起邵琰掉在地上的剑，走回原地，擦掉额上不经意间流出的汗珠，摆好架势：“再来。”
“殿下！殿下！”
艾旼炫刚要发起进攻，就见马瑞火急火燎地赶了过来，只觉扫兴，相反邵琰，倒是松了一口气，暗自庆幸。
“殿下，这小奴才昨晚上想跑出去，被逮了个正着。”马瑞恶狠狠地把身后绑着的小太监揪出来，推到太子面前。
“奴才知罪！奴才再也不敢了！”这小太监看上去也就十来岁，脸上青一块紫一块的，衣领还被抓破了，看上去没少挨打，这下子吓得不轻，直呼饶命。
艾旼炫看了他，问言：“你为什么要跑出去？”
小太监畏畏缩缩：“回……回殿下的话，奴才的父亲病了，母亲又有残疾，奴才真的想回家看看。”
“殿下，马上就是陛下的寿辰了，到那天新进宫的太监都会放一天假，这小兔崽子就是耐不住性子，需要好好调教调教。”马瑞一边回话，一边阴狠狠地说给小太监。
艾旼炫看着那小太监，他跪在地上，泣涕不止。太子转而问马瑞：“是谁发现的？”
“是奴才。”马瑞身后的一个太监露出脸来，嘴角还带着微微得意，“奴才是昨晚的值夜太监黄选，追这厮追了半天才拿住了他。”
“赏。”艾旼炫将剑收回剑鞘，且说道，“你退下吧。”
“诶，谢谢殿下！”黄选谢恩，开心地走了。
目光又回到小太监身上，太子问与马瑞：“像他这样，该当何罪？”
马瑞略思即回：“无故离职，私自逃出宫廷，应仗打五十，罚俸禄一年。”
“就这样么？”
马瑞一愣，继而殷勤笑言：“宫规上是这样，但您想如何惩罚他便如何。”
小太监战战栗栗，汗出如浆，畏惧之情不言而喻，再三俯首：“请您饶我一命啊。”
俯视着如此低微的生命，太子又问其言：“你家在哪？”
“在……在津州。”
艾旼炫点头：“你去吧，我给你十天假，记得回来。”
在场的人皆是一惊，小太监还没缓过神来，太子轻描淡写地转过身去，对邵琰道：“走，去习武场。”
“谢殿下！谢殿下！”小太监泪如涌泉，一个劲地磕头。
“哎，算你小子运气好。”马瑞摇摇头，“别跪着啦，还不赶紧去。”
“诶！”小太监这才跑了出去。
邵琰追随太子过去，余光回过，一改之前对太子的印象。
因是早春，天黑得也比较早，到了傍晚，太子前往凤鸣宫请安。
“善皓，下月初就是父皇的生日了。”用过膳后，氛围惬意，杜后提到此事，“想好送什么了嘛？”
艾旼炫躺在茶塌上，玩弄着小玩意，没有回答。
“得送啊善皓。”杜后不放心，再三敦促，“你不送寿礼，怎么能让父皇知道你的孝心呢？”
“哦。”太子漫不经心地应下。
“对了，褚裕下午回来告诉我，让你准备准备，明日去皇场。”
“去皇场干什么？”太子停下手中玩物，坐了起来。
“叫你去你就去。”杜后声音稍提，“今晚早点睡，听到没有？”
“哦。”旼炫噘嘴，遂起身，行一礼：“那儿臣告退。”
看他满不情愿的样子，杜后叹了口气。