弘启二十七年，四月初三，艾楷贤迎来自己的五十岁生日。清晨的第一缕阳光照射进来，他坐在铜镜前，回首往昔，铁马冰河的日子已经一去不复返，各路敌人皆被他一扫而空，登上宝座的日子已经整整二十七载。
“朕，是不是老了？”看着镜子里的自己，点点银白不知何时窜上了鬓发，艾楷贤有感而发。
“皇上真会说笑。”褚裕为他梳好发髻，“您可是万岁爷，怎么会老呢。”
“哼。”楷贤释然，“这天下，哪有不老之人。”
与往年一样，宗室亲王、封疆大吏都会在这天进宫赴宴，又与以往不同的是，五十大寿非同小可，庆典仪式格外隆重。
银雨很早就进了宫，她牵着三岁的小袁珵，准备先去拜见自己的母亲汤德妃。
“长公主，好久不见。”冤家路窄，一拐弯就见到了映妃。
“映妃娘娘，怎么，从丧子之痛中走出来了？”银雨没给她好脸色看，话中带着讥讽。
杜仪君听了，火从中来，又不忍发作，抽搐的嘴角强拧笑容，把话题转移到袁珵身上，“哟，这是小侯爷吧。”
两边冷战不浴硝烟，袁珵不知所云却望而生畏，他下意识地躲到银雨身后去，防备着杜仪君，杜仪君一阵尴尬。
“父皇真是老眼昏花了，竟然允许你这样的人出入宫廷。”早就听闻映妃复宠的消息，银雨显然很不满意，追着她一顿狂轰猛击，“区区一个庶妃，见着本宫与裕卿侯竟不行跪拜之礼，还像话吗？”
“公主不要恃宠而骄了。”杜仪君方寸不乱，冷冷一笑，“本宫是庶妃不错，可您又是什么呢？您的母亲不也是一介妃嫔，大家都是乌鸦站在煤堆上，谁也别嫌弃谁黑，可您非要捋捋干净的话，我应该是您的庶母，您与小侯爷应该给我行礼才对。”
“怎么说话呢？！”话音未落，三丈大火来到了银雨这边。
“是您无礼在先的。”杜仪君充盈着自信的微笑，“时候不早了，陛下还在等我，先告辞了长公主。”
低眉只管浅笑，杜仪君一行直径走了过去，袁珵被此起彼伏的高声厉语所吓倒，哇地大哭起来。
“呵。”银雨深吸了一口气，想着不与她一般计较，遂安慰袁珵，拉着他往里走。
虽说进献寿礼的官员不计其数，但真正能够到章泰殿赴宴的，只有寥寥数人，他们要么是近枝宗室，要么是站在权利中枢的朝廷重臣。由于皇帝近来心情不佳，在茫茫后宫中，他只让养育过皇嗣的妃嫔参加这次宴会，宗室方面，除了自己的子嗣外，他还特令汉王艾铠宏赴宴，但唯独没有宴请东阳。
时近中午，以王商合、邵彦为首的朝廷要臣陆续进场，他们往左列依次而坐，不一会，其他人也进来了，旼雅和太子有说有笑，十一岁的旼雅粘着旼炫，要不是琪妃阻拦，她就跟着坐在太子身边了。
“臣等参见陛下、皇后娘娘。”见得帝后出来，群臣们纷纷起身行礼，个个喜气洋洋。
“都起来吧。”艾楷贤龙颜大悦，“都坐下吧。”
“谢陛下。”
待到皇帝坐下，礼乐官鼓掌两下，奏乐响起，舞女们徐徐入场，翩翩起舞，众人举杯相庆，其乐融融。
扫视殿内，皇帝的目光停留在了抿着嘴的旼雅身上，遂招呼其至。
“哎呀，朕的小旼雅都长这么大了啊。”艾楷贤端详着旼雅，欣慰之情不言而喻。
“您看她的眼睛，和贞宁小时候真的一模一样呢。”杜后笑道。
杜后无意间的话语却让皇帝的脸色骤然变暗，他立马阴下了脸迁怒杜后：“她是旼雅，和贞宁像什么像！”
“臣妾知错……”
“父皇！女儿有个请求。”开朗的旼雅拉了拉皇帝的袖子，“您让我去坐太子哥哥旁边好不好？”
艾楷贤朝堂下的艾旼炫看了看，又对旼雅道：“坐他旁边干什么？”
“我喜欢太子哥哥，想和他聊天，求求你了好不好。”说着说着，旼雅嘟着嘴撒娇起来。
“好好好。”艾楷贤哪经得住小女儿这般依赖，他大笑之，“只要旼雅开心，朕什么都满足你。”
“谢谢父皇！”旼雅听到同意，欢快地跑了下来，往旼炫旁边一坐，琪妃见状，大惊失色，小公主便朝她道明，这才安下心来。
艾旼炫将自己桌上的九层糕递到妹妹身前。
“哥哥你不吃吗？”旼雅虽然嘴上这么说，但她还是下意识地咽了口口水。
“你吃吧。”太子忍俊不禁，可他虽表面高兴，但实际上并不开心，他确实看到了皇帝朝杜后皱眉的表情，以及母亲低声下气的自责。
酒过三巡，有文笔的大臣们开始祝酒词，拍马屁的拍马屁，会画画的画几幅画，接着众人将准备好的礼物送了上来，王商合献上了家里祖传的一套编钟，邵彦送了自己抄写的一百篇祈福经文，汉王将一颗特大号的麦穗献给了皇帝，意寓祥瑞兆丰年，总之一个比一个新奇。
“皇上，请命人将灯盏暂时熄灭。”轮到杜仪君献礼的时候，她提出了请求。
众人奇怪，何故如此，艾楷贤命褚裕照办，殿内陡然暗了下来。杜仪君转动了手中的水晶球，恍然间，墙壁上映出了几条锦鲤，循循游动，忽有一鲨鱼飞驰而过，惊得众人一抖索，再看下去，点点波纹，仿佛把整个宫殿浸入其中，宛若龙宫。
烛火亮起，众人回过神来，艾楷贤大悦，“朕今日所受诸礼，唯爱妃之礼心意犹盛。”
“谢陛下赞赏。”她谢恩之余还看了一眼一旁的银雨。
寿宴继续进行，由来自西见的五名婀娜多姿的姑娘献西见之舞，他们翩若惊鸿、婉若游龙的记忆使得在场众人拍案叫绝，温酒入喉，沉醉其中。
整个过程，唯独邵彦闷闷不乐，眼前的是歌舞升平的皇宫，脑袋里不断鞭击他的，仍是那蓟县灾民，我等真的可以如此吗？
他难以忘怀邹愚改之死，认为其中定有蹊跷，他不禁朝王商合望去，意难平。
午后，皇帝让银雨陪着他去御花园走走。
“父皇身体好些了吗？”
“朕今日见了珵儿，看他活泼的样子，身体也不由得好了许多。”艾楷贤直言。
想起早上令人生气的杜仪君，银雨怀恨在心，便对皇帝说道：“映妃妖言惑众，为人奸猾，还请父皇远离她。”
艾楷贤回头望着她，对银雨的这番言语感到突然，“映妃陪了朕十几年，她是什么样子的人，朕再清楚不过。”
“她儿子当初死了，她第一反应竟然是嫁祸善皓，儿臣实在是担心她会整天在父皇耳边逼逼叨叨，搞得父皇对待善皓像敌人一样。”
“好了，休要再说。”艾楷贤每每听人说起旼玘便觉心如刀绞，“太子的事情，不是映妃所致，是他实在太不像话了。”
“善皓现在的年纪，正是寻求独立的时候，儿臣希望父皇对他多宽容些，善皓并非是不知好歹的孩子。”银雨替太子辩解。
“你不必说了。”皇帝回过身去，继续往前漫步，面色也不如之前温和，银雨见状，也不再多说。
良久，艾楷贤谆谆嘱咐其：“你是朕的长女，没事要多去开导开导太子，以免他再生事端。”
“是。”
在寿宴结束之后，王商合和邵彦又领着一些没来过京城的王公贵族四处转了转，寒暄一番，待到一切结束后，已是夜晚。
皓月当空，邵彦胸中憋着的一股气始终难以平复，这驱使着他独自前往邹愚改府邸，寄希望于蛛丝马迹。
府中空无一人，没有一点儿星火，空荡得可怕，邵彦进入书房，这是邹愚改尸体被发现的地方，茶杯破了一角凌乱地倒在桌案的边缘，岌岌可危，被风吹得乱颤的纸张，还有地上已经变得陈旧的血迹，一切的一切预示着这宗案件并不如眼前那样简单。
皎洁的月光从窗外照进来，使得本是黑暗的屋内偶得光明，雾气蒙蒙，阴森如斯。邵彦蹲下身来，全神贯注地沿着地上的血迹希望能发现什么。
“你果然来了。”
一惊，这熟悉的声音，莫非……邵彦抬头看去，正是王商合。
“王丞相，你怎么来了？”在这地方碰见老熟人，不见得是一件好事。
“你别误会。”王商合首先挑明，“本相见你宴席上那面如土色的样子，就知道你在想着这件事，我还不了解你吗，邵宰辅。”
邵彦起身，拍了拍手上的灰尘，环顾四周，问言：“既然如此，下官就有一问，想请教丞相大人了。”
“请讲。”
“这邹愚改真的是自杀而亡么？”邵彦单刀直入。
“你觉得呢？”
“他一个区区侍郎，不过三品，纵使在我面前油腔滑调但不难看出是个胆小怕事之人，如此的人去干瞒天过海之事，非幕后有人指使不能为，他显然不愿死，却在事发当日自杀？定是有人将其灭口。”
“哈哈哈哈哈。”商合听罢，竟朗声大笑。
“你笑什么？”
“我笑邵大学士，才高八斗，却无一点政治头脑。”
面对王商合的奸笑，邵彦犀利的眼神直指着他，“邹愚改没有胆量、也没有能力把从京师到蓟县这一路的官员都一一买通，纵观朝野，能压制六部且疏通各关隘的，只有你，王商合。”