下午的雨渐渐停了，但天色还是阴沉沉的。
刘众举独自坐在屋中，自上次与刘老庄主争论完，刘老庄主没住两日便回了隐龙山庄。走之前，还把山庄的一些暗线告诉了刘众举。言下之意，是要放权给刘众举了。
老庄主最后还意味深长地叮嘱道：“记住，你迈出的每一步，吃的每一颗棋子，都不是在择弃一兵一卒，而是那棋子下生存的一方百姓。成大事者，有舍有得。既然你选择入局，那么必要的时候，包括你自己，都要被舍去。”
此时，京都。
皇帝刘长端的状态一天不如一天了。
除了大朝的时候，刘长端一般都在养心殿躺着。奏折堆积如山，最后都被太监秘密送到了德妃那里。
“皇上，自古后宫不得干政啊。”德妃将批完的奏折放到一旁，嗔道。
刘长端待要开口，猛烈地咳嗽了两声，他急急捂住嘴。德妃赶忙上前轻轻拍了拍皇帝后背。又倒了杯茶水，放在一旁。
过了一会儿，皇帝缓过来，悄悄把手放在背后，拳头卷屈，掩住手中那惊心触目的血迹。“多谢爱妃了。”
又道：“爱妃惊才绝艳，入我这后宫真是屈才了。”
德妃的手慢慢放下，眼神有些复杂，半晌，道：“皇上莫说这些了。”
“是朕对不起你。”皇上道，“当初……”
“皇上，您是天下之主，切莫说这种话。”德妃垂眸，“况且这么多年过去了，陛下要是觉得心有愧疚，便对贤儿好些吧。”
皇上注视德妃良久，轻叹一声，只道：“朕乏了。”
“陛下再等等，药马上煎好了。”德妃道。
两人相对无言。
不知过了多久，药被送进来了。
德妃接过碗，一勺勺喂给皇上。
刘长端其实已经喝不下什么了，他坚持着咽下最后一口药。伸手轻轻推了推空碗，“这些年，委屈爱妃了。”
“陛下，不是说不提此事了吗？”德妃别过脸，低声道。
“不，这次朕要说完。”皇上伸出一根手指，点住德妃的唇。
“我拟了两份圣旨，若我归西……”
“陛下！”德妃眉头紧蹙。
皇上伸手点了德妃的穴，却因耗动内力再次猛烈咳嗽起来。
德妃眼中带着浓浓的忧色。以她的功夫，足以冲开皇上的穴道，但她懂皇上的决心，今天是一定要把话说完了。德妃只能听着。
“圣旨就放在床下的锦盒中。除了两张圣旨，里面还有一封信。信是写给你的，现在不要看，以后再打开。”皇上混不在意地抹了抹嘴角的血迹。
突然凑上前吻住了德妃的唇。
德妃一怔。嘴里有血腥味微微散开。
皇上深深地看着她。
“臣妾伺候陛下休息。”德妃努力平稳着声线道。
她替皇上掖好被角。
皇上看着她缓缓闭上眼。
“陛下！”德妃突然唤道。
刘长端睁开眼。用眼神询问着。
德妃闭了闭眼。
“没什么，陛下好好休息。”
“嗯，缨儿也歇下吧。”刘长端冲着德妃露出一抹浅浅的笑容，再次闭上眼睛。
皇上的精神真是大不如前了，很快便沉沉睡去。
德妃名唤冷缨，是将门之后，幼时曾得高人指点，学了身不错的功夫，在江湖上人称“玉面罗刹女”，一条软鞭使得甚是漂亮。
那日她碰到了奄奄一息被人追杀的刘长端，便把人救了下来。
追杀刘长端的人功夫很好，冷缨也受了伤，好在当时是夜晚，便于躲避，她姐妹林娴也住在附近。
冷缨情急之下就将刘长端放到了林娴家的院子角落藏了起来。
当时刘长端已经失血过多，晕了过去。
冷缨来不及做包扎，只翻出金疮药，洒在刘长端的伤口上。
然后他将药瓶塞到刘长端手中，便起身去引开了后面的杀手。
冷缨饶了很久，才甩开那杀手。临了还中了那杀手的暗器，由于金疮药给了刘长端，冷缨只是简单包扎了一下，便匆匆往回赶。
由于伤到的是腿，冷缨的速度明显慢了许多，第二天下午，才赶回林娴的住处。
而刘长端已经不在以前的位置了。
冷缨猜测着他可能是醒来后自行离开了。
她想着已经到了好友家中，不如便顺路拜访一番。
没想到一进屋，竟看到林娴的闺房之内还有一人，正是刘长端。
原来刘长端夜半时苏醒，挣扎着往前走了几步，正遇上林娴，便被林娴救了下来。
事关女儿家名节，刘长端答应要娶林娴为妻。
林娴拉着冷缨有些不好意思地向她介绍，冷缨从她眼中看到了藏着的爱慕之色。
而刘长端冲她礼貌地笑了笑。
冷缨微微垂下眸子。
“以后一定要对阿娴好些，否则……我手中的鞭子不会放过你的。”她道。
“姑娘放心。”刘长端还有些虚弱，不过语气带着令人信服的坚定。
他顿了顿，“姑娘受伤了？”
冷缨下意识地看向自己的小腿，还好刚刚多绑了几圈布料，这会儿还没有血迹渗出。
她刚刚进门时为了为了不让林娴发现，特意走得很慢。
“小伤，没事。”
“冷缨姐，你受伤了？”林娴有些担忧地打量冷缨，“在哪儿？”
“冷缨姐，你带伤药了吗？”
“忘带了。”冷缨道。
刘长端紧了紧手中握着的药瓶。
这是他醒来时就出现在他手中的。而他身上的伤也被上了药，他当时虽然昏迷，但还有些许意识。他隐隐记得，救他的人身上有种淡淡的竹木香气，应该是名女子。
但不是把自己带回房间的这个姑娘。他看得出，林娴不会武功，而且身上的香气与那名女子略有不同。
林娴翻出了伤药，带着冷缨到屏风后上了药。冷缨腿上的伤口很深，林娴看得直心疼，嗔怪道：“冷缨姐，下次不要再与人打架了。这要是留下疤可怎么办，你以后还要嫁人呢。”
“好啦好啦，我知道了。”冷缨敷衍地应道。
冷缨没待多久便走了，林娴怎么留也没留住。
过了些天，传出来消息，说那个受伤的少年竟是当今的皇子。他回京没多少日，便把林娴三媒六聘接走了。
那时的冷缨，以为自己与那名少年，再不会有交集了。