韩冬感觉太累了，累得双眼难以睁开。也许他不敢睁开双眼，他有点害怕不知道睁开眼后又会看到怎样的一个现实世界。种种过往在脑海里浮现。
他12岁那年父亲因为干活时掉下架来致使下肢瘫痪，一直卧床不起。从此，这个本来还算幸福的家庭的天塌了下来。母亲自从生完他之后就身体一直不好，父亲不能劳动后母亲的身体更是每况愈下。父亲的脾气变得暴躁起来，常常打翻碗筷，有时会绝食几天。也许因为自己成为家庭的拖累，太过自责喝农药自杀了。父亲走后，母亲就变得浑浑噩噩，最后竟然疯疯癫癫的不知道跑哪里去了。
那年寒冬16岁，失去双亲的他已然发现根本没有亲戚可以投奔，他不得不放弃学业，来到这个陌生的工地上打工。这时候韩冬才发现原来夏天的阳光是如此的炙热，热的可以把他的皮肤烤红；而冬天的风也如此的锋利，锋利的可以把脸上的皮肤割伤。稚嫩的肩膀扛起了水泥，柔嫩的双手搬起了砖头。甚至他晕倒了数次又自己爬起来。常常躲在冰冷的、孤独的屋子里抹着眼泪。当他实在撑不住的时候就会想起自己的父母，原来父母那时候给他撑起多大的一片天。艰难的工地生活给他带来生活所需的积蓄，也给他带来了唯一的朋友狗子。他们俩生活经历十分相似，有共同的话题，有共同的情绪。下了工地，他们拖着沉重地身子会小酌一杯，似乎不喝点酒就无法入睡，因为全身都太疼了。微醺时还会高歌一曲，此时的韩冬和狗子都是没有烦恼的，还有没有烦恼的时刻就是在睡梦中。睡梦中韩冬总会梦到小时候，父亲在工地工作，下了班总会带点好吃的东西，那时候母亲的双手还是灵活的，洗衣做饭，给下了班的父亲准备点小酒。日子简单而快活。有时候韩冬还会在睡梦中笑醒，醒来后是他最痛苦的时候，因为就会回到现实，再也难以入睡。那天狗子高高兴兴地告诉韩冬像他们这样的情况可以申请贫困户，国家会给一些补贴。他们满怀期望地来到村长家里，村长看着眼前的两个孩子根本不屑一顾，漫不经心的扯着谎，说国家现在没有这个政策，然后就打发他们俩走了。后来他们听说村长把名额给了他那好吃懒做的侄子了，并且她侄子家的条件比他们俩好的太多。于是他们俩再次找村长理论，村长恼羞成怒，带着他的侄子把韩冬和狗子打了一顿。从此后，他们就再也没去过村长家，毕竟他们惹不起根深叶茂的村长的那一家族。于是他俩只能还是日出而作，日落而息，喝点小酒，唱起小歌，做着小梦，想会爹娘。
生活的磨砺让他很快变成一个粗糙的汉子，黝黑的皮肤，坚硬的双手。洁白的牙齿让他笑起来纯真的模样还在。十年过去了，他存了点钱，和村里的美丽的姑娘谈起了恋爱。那时候生活的苦也变得烟消云散，他无时无刻不感谢这个姑娘为他付出的一切和带来的幸福感。然而到了谈婚论嫁的时候，现实的生活再次给他当头一棒。美丽姑娘的母亲根本没让他进门，那恶狠狠的模样让韩冬至死不能忘怀。侮辱的话语铺天盖地的刺痛韩冬的心。韩冬捡起被女孩母亲扔出来的礼物，艰难的转身离开。在村长的撮合下，女孩嫁到了城里。出嫁那天，韩冬远远地看着他心爱的姑娘，被一个猥琐的男人接走。鞭炮声响了好长时间，震耳欲聋。新娘的母亲和村长都笑得好开心，新娘两行泪水被盖头掩盖了。韩冬再也忍不住了，他嚎啕大哭，撕心裂肺。那天，他和狗子喝的烂醉，他不敢不醉，因为只要清醒就会想起他心爱的姑娘和那猥琐的新郎。第二天，他决定和狗子一起背井离乡，坐上火车，踏上去远方的路。他们听说远方可以赚很多的钱，只有赚钱能让他有点开心因为要赚多钱就会很累，很累就会忘记烦恼，最起码韩冬的逻辑是这样的。这一次他们去了XJ，到了那里他们才知道XJ的白天真长，晚上九点多天还是亮的。这么长时间的劳动确实比在家里赚的多的多。他们仍然喝着小酒，唱起了情歌。时间确实是的好东西，这能让人忘记了伤疤，最起码能把伤疤藏匿起来。然而，天有不测风云，狗子不小心从架子上掉了下来，右腿骨折严重，留下了高低腿的后遗症。韩冬和狗子又回到了家乡。狗子开始酗酒，韩冬想阻止和他共患难的兄弟，但是又找不出合适的理由。真是麻绳专挑细处断，为什么生活的不公总是在固定的人的身上不断的重演？村长还是村长，他的侄子还是好吃懒做地领着贫困户的补贴。韩冬第三次来到村长家，他这次为他的好兄弟狗子讨要贫苦户的名额。村长还是漫不经心，还是不屑一顾，同样的理由打发着韩冬。他的侄子摆好了架势，韩冬又是一个鼻青脸肿地回到了家里。他拿出了一些积蓄，来到狗子家。狗子热泪盈眶，两个男人抱头痛哭。狗子振作起来，不再酗酒，到城里的厂子里干点力所能及的活，毕竟还有身体不好的双亲待他赡养。韩冬也娶了村里的姑娘为妻，那姑娘只有母亲健在，和韩冬结合对她来说是最好的归宿。不久他们就有了女儿，他给起名叫小云，他觉得这个名字好听，仅此而已。
为了给家里更好的生活，韩冬再次背起了行囊，带着村里需要赚钱的青年们坐上踏向远方的火车。但这一次他没有赚到很多的钱，该死的老板虽然也是他们邻村的，却一再拖欠农民工工资。由他带来的青年三番五次地找他要钱，好像他们的钱都让韩冬给拿走了。韩冬真是有苦难言。眼看春节临近，工地也扎了工，他不得不回到家里，他把妻子女儿送到岳母家，自己每天锁着大门，来来往往都是翻墙头，他怕村里的青年来要账。直到那天老板约他在山顶上，打算给他工资。
韩冬的记忆都连贯上了。可是狗子的死对他的打击简直是致命的。他想起了那个好吃懒做的村长的侄子，听说前几天狗子找过他，还有过争执。韩冬感觉狗子的死和村长的侄子脱不了干系。于是，他不得不睁开眼，拔下针头，再次挣扎着逃出医院。他来到村长侄子的家门口，大门紧锁。院子里被雪覆盖了，可见这家人最起码连夜走了。韩冬不知所措，他只能找到张有力，说清楚事情来龙去脉，通过他找到村长的侄子。于是，他向公安局走去。