茂密昏暗的森林看上去是如此宁静，一棵棵高耸入云的深色树木不断向后不紧不慢地退去。一段不知道多久的时间过后，属于黑森林边缘的光亮也彻底消失，只剩下一颗又一棵相似到无法辨别的树木错乱地林立着。
确认了一下探索的深度，莎娜一抬手，示意众人停止前进，一众人立刻各自紧握着武器静默地警惕着四周。
确认四下安全之后，莎娜从次元口袋中掏出了一个看起来颇为有趣的装置——一个由复杂机械结构连接着的手柄和球体，无论用怎样的姿势拿着和移动，那球体只是兀自朝着前进的方向旋转着。
“这是……？”艾什莉和小雅各都忍不住向那个奇怪的东西投以了好奇的目光。
“陀螺仪。用来确定我们的行进方向是否正确。”理查德低声回答道，说着，他转向了莎娜问道，“不过，为什么不用指南针？”
莎娜只是摇了摇头：“不要指望这种地方的磁场时刻保持正常。就算是期望不要半路上跳出来一只怪物把电子仪器都磁化失灵都是奢望，还是这种纯粹物理属性的陀螺仪比较靠谱，并不怕空间波动，也不会受电磁脉冲干扰。”
在陀螺仪的指引下，众人再次切换了一个队形，迅速聚团前进着。
“前辈——”艾什莉压低声音，拍了拍彼得，“这黑森林看起来好像什么也没有啊？”
“……什么也没碰到是好事。”彼得扁了扁嘴。
“可我们不是来这里打怪物的吗？如果大家一起战斗，应该没什么能拦住我们吧？”
“得先找到目标，然后商量好对策。和怪物打遭遇战是愚鲁的行为。”彼得说道，“哪怕是我们，也要对这里保持足够的敬畏。”
“……没错。”李无意间听到了两人的对话，从旁边靠了过来，严肃地对艾什莉说道，“对这里保持敬畏。即使彼得队长在，我们也绝不能大意——艾什莉小姐，你知道为什么在场的前废墟探索队骨干，只有我、欧若拉和莎娜团长么？”
艾什莉疑惑地摇了摇头。彼得则意识到了什么，眉头一皱。
“……那是因为ALEPH级E.G.O使用者中，我们几个和老乔伊完好无损地活着回来了。”
艾什莉不由得倒吸了一口凉气。
“……这、这么恐怖？”
“第四次黑森林探索，规模最大的一次，三百来号人的探索队，生还率不到40%，其中回来的有三分之一失去行动能力。”李面色沉重地讲述着过往。
“居然还有这么恐怖的伤亡率……真是一次噩梦般的探索。”艾什莉吓了一跳，只觉得后背发凉，“那为什么一定要探索黑森林啊……难道前L公司也要靠这些异想体组织制作E.G.O吗？”
李摇了摇头：“不，我们探索黑森林，最主要的目的是寻找那条理论上存在的‘河流’。异想体只是在中途被发现的东西。另外——这是废墟探索队有史以来最成功的一次。”
“那这么说……”艾什莉忍不住捂住了嘴。
“是的，前两次探索没有生还者，第三次只有1位。”李摇了摇头，叹了口气，“后来为了掩护我们，这位前辈在第四次探索中牺牲了。”
“怎么会如此惨烈？”彼得忍不住问道。
李顿了一下，随后又叹了口气：“第一次是因为不熟悉黑森林的情况，很快与探索队失去了所有联系。第二次是装备太差，无力御敌，被一只恐怖的东西团灭了。第三次是物资问题，队伍因为仪器失灵在黑森林里迷失了——这就是为什么莎娜团长会拿出那个陀螺仪。这玩意儿，在第四次探索中发挥了巨大的作用。这都是血泪换来的经验教训啊。”
“……原来如此。”
看着彼得和艾什莉心情沉重的模样，李无可奈何地耸了耸肩，又拍了拍两人的后背，稍稍宽慰道：“说这么多，不是为了打击你们的。别太放在心上，这次情况完全不一样，我们有信心能全员一个不落地活着回去。现在打起精神、保持警戒地前进吧。我们很快应该就能找到一处营地了。”
正当几人边走边交谈时，一直小心翼翼地跟在后面的小雅各突然紧张地凑了过来，声音有些微微发抖地插嘴道：
“……那个……请、请问这是正常现象吗？”
听到小雅各的疑问，几人不由得转头看向小雅各。
只见她的头上，戴着一个看上去颇为华丽公主发箍，上面镶满了无暇的珍珠。
“等等，你原来就戴着这个发箍吗？”彼得皱起眉头问道。
小雅各面色紧张地摇了摇头：“没……我、我不知道什么时候开始就戴着它了，刚刚才发现……”
彼得刚想上前观察一下，可李却突然面色严肃地拦住了他。紧接着，李迅速向莎娜那边打了个手势，理查德立刻注意到了这边的异常，紧接着就向整个队伍示警。在理查德的通知下，众人纷纷注意到了这边的情况，在保持一定距离的情况下，迅速围住了小雅各。
“所以、所以发生什么事了？”小雅各一看众人的反应，立刻慌了神，“我是不是出了什么问题？以前发生过这种情况吗？我、我会没事的吧？”
众人沉默地看着小雅各，面面相觑，不敢轻举妄动。
在黑森林之中，诡异的事情多了去了。而且鉴于每个异想体都是不同的，几乎没有反复见到同一个异想体的可能性，自然也不可能知道接下来会发生什么。
但按照经验，可以预计的是，接下来大概率会发生一些事情了。
沉默半晌，李和莎娜相互一点头，面色凝重地上前一步，对着小雅各说道：
“……小雅各，你试试把那个发箍摘下来。”
小雅各一听，先是愣了一下，随后立刻伸手去摘头上的发箍。
然而，当她抓住那个公主御用般华丽的发箍用力一拽，才发现一个严重的问题：
这个发箍死死地黏在了她的头发上，无论她怎么拽，它只是纹丝不动地戴在小雅各的头上。
“我……我摘不下来啊！”小雅各的声音中带上了惊慌失措，一种无名的未知恐惧开始在她的心底扩散开来，立刻反映在她越来越差的脸色上。
“怎么搞的？”欧若拉忍不住了，她骂了一句，上前一步，走到小雅各面前，“大妹子别怕，我来帮你！”
说着，她一只手抓住小雅各的发箍，一手拨弄了几下她的头发，确认这个华丽的发箍确实只是卡在头发之间，便用力一拔——
“哎呦、别、疼疼疼！”小雅各忍不住叫道。
“啧……什么鬼，感觉明明能拔下来的啊……”欧若拉犯了嘀咕，疑惑地喃喃自语着，说着就又要上手。
“别别别！停！STOP！”小雅各赶紧叫停，“算了算了，我的头都要被拔下来了……哎呀，算了，就让它留着吧，好像也不怎么碍事……”
“……真的没问题吗？”彼得有些奇怪地问道。
明明刚才小雅各好像还很害怕这个东西，怎么被欧若拉一拽，她就不怕了？
还是说……那一下揪头发真的疼得太厉害了。
彼得无奈地耸了耸肩，又低声唤出Andres：“Andres，分析那个发箍。”
“先生，那只是一个普通的发箍而已。”Andres说道。
“……普通的发箍怎么可能拔不下来。”
“不知道，但经过结构分析，那的确是个普通的发箍而已。评估显示没有任何危险性。”
Andres回答道。
众人停下来等了一会儿，也没发现任何其他异常，小雅各一切正常，让大伙儿都松了口气。
正好借此机会，众人稍事休整，即刻重新上路，向着黑森林深处继续进发——
——彼得原本是这么打算的。
直到他突然感受到，众人的身后似乎出现了一股不太一样的感受。
杂乱无章的混沌情感波动、没有气息与生机可言的存在……
毫无疑问，同曾经在L公司设施中感受到的一模一样。
异想体。
“彼得先生，探测到6点种方向存在活性反应。”
彼得立刻回头看去。
就在几十米外的林间，一个男子的人影若隐若现：他似乎骑着一匹高头白马，身披华美飒爽的披风长袍，头戴小皇冠。紧致的束腰与俊朗的服饰彰显着他年轻健美、充满活力的身材——简直是一个完美的男性。
他举止优雅、落落大方，似乎正骑着马闲庭信步，放松自信的模样甚至让这片阴郁的森林都不那么瘆人了。
直到他的面庞从树林的缝隙中浮现。
乌黑的秀发之下，只是光洁的皮肤。
只是皮肤。
那家伙没有五官。
彼得一下子反应了过来——是雅各、雅各恐怕有危险！
几乎是下意识地，他扭头看向刚才小雅各所处的位置——什么都没有。雅各的身影并没有出现在他的视野里，没有留下任何蛛丝马迹，甚至连气息都湮灭于压抑的气氛之中。
他最不想看到的情况还是发生了。
小雅各从众人的身边消失了。
她在哪里？她会在哪里？她还能在哪里？
答案几乎是确定的。彼得再度回头看向远处。
小雅各的身影果不其然出现了。
她正赫然穿过林间，不顾一切地朝着远处的无面青年奔去！