明朝建文年间，开封府陈留县，有一户姓陈的人家，大哥陈世昌，勤劳朴实，以砍柴为生。
弟弟陈世华则在家中读书学习，希望有朝一日能金榜题名，光耀门楣。
陈世昌两年前娶妻王氏，温柔贤惠。陈世华则尚未娶妻。跟着哥嫂同居住在祖宅中。
陈世昌每日辛勤劳作，砍柴卖柴，所得微薄，但他从未抱怨过一句。
他知道，弟弟陈世华正在攻读经书，需要大量的时间和精力，他作为大哥，有责任为家庭分担压力。
然而，三人的日常生活开销外，弟弟的书本费，灯火费也是一个不小的开支。
因此晨世昌更加卖力地上山砍柴来买。
天有不测风云，人有旦夕祸福，有一天，陈世昌在山上不慎摔断了腿。因治病花了不少的银两，休息在家中。从此，陈家更是雪上加霜。每日以稀饭野菜度日。
有一日，陈世华需要用银两购买珍贵的经书。然而，陈世昌哪还有钱拿出来？无奈之下只好私下与王氏商量。
王氏说道：“小叔子需要学习经书，考取功名，是我们陈家未来的希望。我想，我们得想想其他办法。”
陈世昌沉默片刻，叹道：“我知道，只是我这腿伤，让家中负担更重。我何尝不想为家中出一份力。”
王氏轻声道：“我到有个主意，只是有些为难。”
世昌急切地道：“快快说来。”
王氏道：“咱们可以把祖宅抵押给村里的富户，换取一些银两。等你的腿伤好了，咱们再慢慢赎回。”
陈世昌皱眉道：“这祖宅是我们陈家的根基，抵押出去，万一赎不回来……”
王氏握住他的手，坚定地说道：“为了你弟弟的前程，为了我们陈家的未来，我觉得值得试一试。只要咱们一家人齐心协力，总有一天会渡过难关的。”
陈世昌深深地看着王氏，眼中满是感激与决心：“好，就听你的。我们为了世华，为了陈家，一定要渡过这个难关。”
于是，陈氏夫妇将祖宅抵押，换取了十两银子，供陈世华购买经书，兼给陈世昌买药和三人日常生活使用。
原来，这祖宅早年前坍塌，是陈世昌在祖宅的基础的翻盖的，也没花什么钱，无非就是出力，用泥土还有茅草建造而成。也值不了多少钱，只是有个栖身之所罢了。
陈世华得知此事后，心中既感激又愧疚，他发誓一定要努力学习，不负大哥，大嫂的期望。
日子一天一天的过着，终于，到了考试的日期。陈世华信心满满决定前往京城考试。倘若顺利通过考试便能收到官职，前途无量。
哥嫂满心期待，拿出家中为数不多的银两作为陈世华进京盘费。嫂子又烙饼又煮鸡蛋给陈世华，生怕他路上饿肚子。
陈世华胸有成竹的样子，告别大哥大骚出门而去。
如此，陈世华一去便是半年。陈世昌的腿慢慢好起来，能下地走动了，只是留下了残疾，走路一瘸一拐的。
这日，陈世昌上山砍柴，无意发现一只狐狸趴在草丛中发出凄惨的呻吟声。陈世昌心中一紧急忙上前查看，这只狐狸毛色柔顺，全身白，却趴在地上像是受了重伤。眼神转向陈世昌似乎像是求救一般。
陈世昌向来心善，见此情景，心中不忍，他毫不犹疑地抱起那只白狐奔家走，口中时不时还说着：“莫怕，莫怕，我来救你。”
数日之后，白狐在陈世昌夫妇悉心照料下恢复健康。一日傍晚，白狐猛地一跃跳下炕，跑出门回头看了看陈世昌夫妇便消失在夜色中。
时光荏苒，转眼过又了半年，这日，陈世昌不到中午砍好了两捆柴跳着扁担往山下走，走不多时，迎面缓缓走来一人，走至跟前一看，原来是弟弟陈世华回来了。
只是，衣衫褴褛，面容憔悴。陈世昌扔下肩上的柴火，激动的上前拥抱弟弟，上下左右看看了问道：“弟弟，辛苦了，考得如何？”
陈世华却沮丧着摇摇头，陈世昌心中一颤，随即领着弟弟回家。原来，陈世华在此次考试中落榜，身上早已没盘费，是一路乞讨回来的。
陈世华安慰道：“弟弟，不要气馁，中与不中只当平常事，精心准备几年，来日必中高榜。”
陈世华却低头不语。兄弟俩走在乡间小路上，突然，陈世昌尿急走到一处草丛中撒尿，低头朝落尿处看时，出发现一个木箱子。
陈世昌好奇，伸手从草丛中拿出木箱，打开一看，顿时惊得目瞪口呆。金光闪闪满满一箱金子，他急忙挥手叫陈世过来看。
陈世华见了眼中放光，拿起其中一根金条便用牙咬，咬完说道：“大哥，是真的，我们发了呀！莫不是你做了什么善事，神仙赐予你富贵一场也不一定！”
陈世昌闻言心中大惊：“得了如此多的金条，往后的日子还愁什么？”
然而，他转念又想，这不义之财不可取。万一招来什么灾祸那可就麻烦了。
陈世昌正与弟弟说间，从不远处一位骑着高头大马的男子缓缓走来，像是寻找什么东西，陈世华见状，迅速将那盒金条扔进草丛藏了起来。
那人来自兄弟二面前，跳下马背焦急地问道：“敢问，二位壮士，可曾拾得一个木盒？”
陈世昌问他木盒中装着何物，那人说出是金子，而且金子的数量完全对上了。
原来，这位男子是隔壁镇的员外，今日驮着金子是前往京城为他儿子打点，做官一事。
因酒后骑马金子掉落还不知道，走到半路发现金子没了，酒意全醒所以沿路返回寻找。
陈世华正对那位员外说没看见时，陈世昌口快说道：“员外莫慌，您的金子在此！”说罢这向金子处。那人心头一惊，急忙跑去将金子抱起，感激涕零地向陈氏兄弟道谢，并表示愿意拿出一半的金子作为答谢给陈氏兄弟。
陈世昌连连摇头不肯收，一旁的弟弟有心收，但见哥哥如此，急得直咬牙。
陈世华说道：“员外，我们陈家虽然不富裕，但我们也知道‘无功不受禄’的道理。您的金子丢失，我们帮您找回，这是我们应该做的，不需要任何报酬。”
员外听后，大为感动，道：“你们真是好人啊！我今日能找回这些金子，全靠你们兄弟二人。若你们不收下这些金子，我用别的方式报答你们吧。”
员外说着，思考了片刻，然后说：“我在京城有些关系，可以帮忙打点你弟弟做官的事宜。”
陈世昌和陈世华对视一眼，眼中闪过一丝惊喜。他们知道，这对于他们来说，无疑是一个极好的机会。
陈世昌拱手道：“员外，这如何使得？我们并未做什么，只是恰巧帮您找回了金子而已。”
员外笑了笑说道：“你们不必过谦，我知道你们是好心人。我儿子的事情，我原本就打算找人帮忙，如今遇到你们，也算是天意。你们若是不嫌弃，就让我尽一份力吧。”
陈世昌和陈世华听后，心中感激不已，再次向员外道谢。
于是，在员外的帮助下，陈世华顺利进京在一位将军麾下担任文职工作。陈世华在京城勤奋工作，深得将军的赏识。
几年后，陈世华在将军的提拔下，逐渐升为了高官，娶妻生子过起了富贵的生活。而陈世昌依旧在村里生活。
时光芿苒，岁月如梭，陈世华儿子长大一十八岁，起名叫陈蒲，已经开始张罗着他的婚事了。
再说，陈世昌这十几年来一直过着穷苦的生活，最后竟然被债主躲了房产，沦落为无家可归。
原来，自陈世华进京第三年，陈世昌当初抵押的房产到期。债主要连本带利收回。然而，陈世昌拿不出钱于是跟弟弟写信求助。
然而，陈世华的妻子是一个极为吝啬钱财之人。却又是一个富家小姐。仗着父亲有权有势，对陈世华控制很严。
陈世华深知自己得来富贵不容易，倘若不听从妻子的话自己多年的努将力化为乌有。
因此，陈世华只是偷偷地寄一些利息的钱给哥哥先应付着。后来被妻子发现大闹了一场，连一个子都给不了哥哥了。
这日，陈世昌房子被债主收走，走投无路下，带着老伴儿前往京城寻找弟弟帮助。陈世昌夫妇千辛万苦赶到京城，打听到了弟弟的住处便前往弟弟的府邸。
此时，陈世华正在为儿子举办婚礼，院落中张灯结彩，热闹非凡，来的都是有头有脸的人物。
陈世昌来到门前时，陈世华见哥哥嫂子失魂落魄，怕丢了脸面不肯相认，说道：“你们是谁？我不认识你们。”
陈世昌夫妇闻言，吃惊不小，他们没想到自己的亲弟弟会如此冷漠无情。
他们默默地站在门前，看着热闹的婚礼，眼中充满了失望。
这时，陈世华的妻子走了出来，看到了陈世昌夫妇，便问陈世华：“这两个人是谁？”
陈世华只得硬着头皮说：“他们是我的远房亲戚。”妻子听了，便让仆人给他们一些钱财打发他们走。
陈世昌夫妇看着手中的钱财，心中五味杂陈，他们万万没想自己亲弟弟竟然会用这种方式对待他们。对于他们来说是巨大的打击。
然而，无可奈何夫妻二人只得找了一个旅馆住下来，想着来日再做打算。
这天夜里，陈世华的儿子陈蒲入洞房，两位新人携手走入婚房。陈蒲尿急出门方便，当他出茅厕时见妻子正在茅厕门前站立，眼睛直勾勾地看着自己。
陈世华惊得魂不附体，险些喊救命。妻子用纤纤细手抚摸着他的脸说道：“夫君，你我何不在此快活过话快活。”
话音未落推着陈蒲进去。陈蒲看着眼前的妻子十分怪异，一股寒意扑面而来，突然，妻子不知道哪儿来的那么大力气，竟然用双手掐死了陈蒲。
此时，陈世华不知不觉走进了儿子婚房，只见婚床上侧躺着的儿媳，风骚妩媚，动了欲火直奔她走去。走到跟前说道：不如我替我儿子入了这洞房罢。”
儿媳妇却说：“正合我意！”话音刚落，陈世华上了床。
此时，陈世华妻子听见响动，望向儿子房，心中微微一笑，口中说着：“这儿子真猴急，连门都没关。”说着脚步走到了儿子房门前正要关门，无意望里看了一眼，顿时七窍生烟，跑进去一把扯起陈世华便骂他禽兽不如。
陈世华大怒重重地一拳打在妻子头上，妻子本来身体娇小，哪能受得住一个壮年的拳头，一个没站稳，倒地头磕到桌角鲜血满地。
突然，陈世华身体一颤，才发现妻子死了，却不知道自己何时走进儿媳妇房。再看床上时，一只白毛狐狸呲牙咧嘴地朝着自己发出惊悚的尖叫。陈世华顿时惊得魂飞魄散，抱头往外跑，然而，一脚被门槛绊倒，头磕着青石板死了。
次日，陈世华一家三口离奇死亡的事被传开。陈世昌夫妇赶来为弟弟收尸，陈世华的上司得知陈世昌夫妇有情有义，妥善安置了陈世昌夫妇。