大地苍茫，天地肃杀。
十月时节，北国已入寒季，冷风呼啸，大街上的枯树，白茫茫一片，俱结了冰霜。
民生多艰，晨曦刚露，清源县关帝街上的百姓，便纷纷早起，为一天的生计奔走。
“卖枣子哟！灵宝大枣，又甜又好吃哟！”一名十七八岁的少年背着个大箩筐，沿街叫卖。
这少年面黄肌瘦，骨瘦如柴，一双大眼睛却十分灵动，在大街上扫来扫去。
古汾客栈是太原府最大的一间客店，关帝街上有一座‘脚店’（分店），是街上最热闹繁华的所在。
客店对面，有两个铺子，分别是曹家油饼老店，和郑家瓠羹老铺！
两个铺子中间，搭着一个茶点棚子，棚内热气腾腾，茶博士忙来忙去，生意很是不错。
卖枣少年来到茶点棚子外时，目光陡然一亮，快步跑了进去。
“赵秀才！你最近起的挺早呀！病全好了么？”
一张棚桌边，坐着名青年，大约二十来岁，五官秀气，面色略显苍白，一副大病初愈的模样。
关帝街一共三名秀才，那青年便是其中之一，名叫赵玉城。
赵家是外来户，前年搬到关帝街，父子二人相依为命。
去年赵父病死，赵玉城失去收入来源，将一间屋子租出，靠些微租金，再卖些字画赚几个，勉强维持生计。
清源县是边关小县，识字人少，赵玉城的字画无人问津，七月时，租客又退了房，寻不到新租客！
赵玉城每日食不果腹，全靠邻里接济，才未饿死。
今年河北歉收，朝廷赋税却更重了。各家自顾不暇，没人顾得上赵玉城，他终于在困饿交加下病倒。
卖枣少年叫小顺子，平日卖枣之时，与赵玉城也算熟识，赵玉城曾教他写自己名字！
小顺子念着这份情，看望了他几次，每次还给他留下十几个枣子。
谁成想，赵玉城靠着那些枣子，居然挺了过来。
病好之后，赵玉城仿佛变了个人。
原来的赵玉城再穷困，也绝不售卖家产，落个败家子名号。
病好后，竟将家中几样值钱的家具全部变卖，每日或在城中晃悠，或坐在茶棚，边喝茶边听人聊天，一坐就是一天。
赵玉城侧头看了他一眼，微笑道：“是小顺子啊，我已无碍，来，请坐，喝杯热茶吧！”
小顺子将箩筐放下，在他对面坐下。
宋人时尚点茶法，在茶棚或者茶坊喝茶时，茶博士给你一袋茶粉和相应工具，由自己点吃。
赵玉城取了只茶盏，烫过后倒入茶粉，注入少许沸水，用茶筅调搅，然后又点两次水，点完都用茶筅搅拌，慢慢的，茶色呈乳白色，又微带绿色。
小顺子笑嘻嘻道：“你们读书人就是讲究，不用点了，我每次喝茶都直接泡，也不觉味道不同！”
接过茶盏，捧着喝了一大口，一瞬间就暖和了。
“我说二郎，你还是把字画的营生经营下去吧，能赚几个是几个，可不能整日里游手好闲呀！”小顺子劝道，俨然一副老大人口气。
宋人喜欢用排行相称，赵玉城家中排第二，故称二郎。
他目视着大街方向，缓缓道：“我自有分寸，你不必担忧！”
小顺子哪里肯信，翻了翻白眼，心想赵秀才如此胡乱花钱，这个冬天肯定要卖屋子了！
这时，从街西走过来一名裹着头巾的书生，边走边骂骂喋喋：“风吹西瓜皮！臭尼姑狗眼看人低！”
小顺子最爱热闹，朝赵玉城挤了挤眼，笑道：“姚秀才来了！”将茶一口喝干，抹了抹嘴，朝那书生走了过去。
“姚秀才，你好啊！”
那书生穿着单薄，双臂抱在胸前，仍不住发抖。
他瞪了小顺子一眼，道：“好什么好？大半夜里就被臭尼姑们撵出来了，又被一帮混账官军盘查，说我是什么刺客，简直岂有此理！正好没处用早食，拿两个大枣过来尝尝！”
伸手就去抓小顺子的竹筐。
小顺子朝后一闪，笑道：“您先拿钱，一文钱三枚大枣！”
姚秀才没好气道：“小鬼，我要是有钱，还用住尼姑庵吗？”
小顺子赔笑道：“那可不行，我若是给了您，我们牛爷肯定打断我腿！”
姚秀才哼道：“你小子天天跟着牛老三那种人，以后能有什么出息？”
小顺子也不生气，笑嘻嘻地道：“我只求多活几年，也不指望有什么出息！”
姚秀才哼了一声，道：“真是朽木不可雕也！对了，你知道清源县城外，哪里还有寺庙或尼姑庵吗？”
小顺子摊手道：“没了，就城北的白月庵一家。就说这白月庵，还是小折将军入驻清源后，治安好点，才有人修建呢！您为何不在城内寺庙借宿？”
姚秀才骂道：“要不是城中秃驴们不收我，我用得着出城挨冻吗？”
忽见赵玉城望着自己，立刻瞪了回去。
“看什么看？瞧不起人是不是？”
赵玉城收回目光，继续喝茶。
太阳越升越高，驱走了清晨的寒意，大街上的人越来越多，小顺子却已经看不到人影了。
姚秀才昨夜没睡好，躺在古汾客栈的墙角下补觉。
躺下去后，不知过了多久，一只脚踢在他屁股上。
“喂，醒醒！”
姚秀才愤怒地坐起身，抬头一看，只见身前站着几名汉子，带头之人留着契丹人的髡发，满脸横肉。
“你们想干嘛？”姚秀才怒声道。
髡发大汉冷冷道：“交钱！”
姚秀才道：“交什么钱？”
髡发大汉道：“自然是摊资，在关帝街摆摊，都要给我们汾河帮交摊资，我们护你平安！”
姚秀才怒道：“我又没摆摊子，找我要什么摊资？”
髡发大汉道：“你在这睡觉，那就是摆睡摊，也要交钱！”
姚秀才站起身，气急道：“岂有此理，大街上睡觉也要交钱，天下哪有这个道理？”
髡发大汉哼道：“你去别地睡，我管不着，要在关帝街睡觉，就要交钱！”
姚秀才一屁股坐在地上，抱着双臂，哼道：“姚官人今儿个非要在这睡，看你们拿我怎地？”
髡发大汉一挥手：“将他扔到别的街上！”
两名大汉欺身上前，将他架起，在姚秀才一片叫骂声中，将他拖离了关帝街。