随着临时征召的青年们返回家中，临霜城也逐渐恢复了宁静。
巴恩斯一家人正在庆祝孙子理查德·巴恩斯的归来，他已经成家立业，定居在北地联邦的首都贝尔泰格。
理查德有着巴恩斯一家人标志性的高鼻梁和屁股一样的下巴，他身材高大，体型健硕，浑身上下看不到明显的肌肉，都被裹在脂肪里了。
他的父亲其实早已去世，如果按照贵族们喜欢的继承制度来算的话，他应当是嫡长孙。不过巴恩斯家族是个平民的家族，他们并不关心谁比谁的继承权高，他们只关心自己的家人们平安地返回了。
“多吃点！多吃点！”
巴恩斯大妈不停地往理查德碗里填炖肉，直到肉都冒尖了才依依不舍地放下叉子：“你看看你，都瘦得脱相了！”
理查德憨厚地笑了笑，他脸上的肉因为笑容而不断颤抖：“咱说是呢，奶奶。”
一家人哄笑起来，巴恩斯家的第二代人们都不觉得理查德哪里“瘦得脱相了”，但是没有一个人会去唱反调，他们都在享受现在的感觉。
“有小偷啊！”
门外突然传来了老年女性的声音，巴恩斯一家人的表情都变了，理查德直接把碗放在了桌子上，一抹嘴巴：“咱去瞅瞅。”
“我也去。”
巴恩斯家的小儿子约翰站了起来，他说着就要走进房间里，但是被理查德按住了。
“小叔叔，一个小毛贼，咱去就行了。”
理查德笑了笑，快步走出了房门。
“小弟，准备点吧。”
大嫂的脸拉下来了：“最近外面挺乱的，别真搞出什么了。”
约翰应和了一声，从房间里拿出来了一把双手剑立在了身边。那把双手剑看上去分量不轻，但是约翰一只手拎着十分轻松。
临霜城某几栋楼房的骚乱仍在进行，而艾斯特尔这边也不算好受。
“你说的结果呢？”
不耐烦的薇萝蒂丝敲了敲桌子：“已经三个小时了！”
此时的众人在独栋的一楼聚集，这里是一个很大的客厅，有吃饭的长桌、休息的沙发——甚至还配备有调酒台。
艾斯特尔与希特菈黛尔丝坐在长桌那边研究之前找到的植物残片，他们在尝试复原每一种残片属于哪一种材料，以免自己有什么疏忽。
埃布尔已经暂时离开了，他是被杰森拖走的，因为他已经两天没有工作了，文件积压了很多。汉娜也被埃布尔带走了，尽管巴伦最终还是活蹦乱跳的状态，但是护卫队没有全灭的情况下巴伦为什么会死、战斗的全程究竟如何、有没有发现什么异常之处这类的问题还需要她来回答。
实际上，艾斯特尔原本以为汉娜应该只是被巴伦带在身边的未婚妻之类的，但是没想到的是，这位女骑士竟然是巴伦的护卫队队长，这倒是他有些惊讶了。
玛歌薇特、薇萝蒂丝和巴伦在沙发那边聊天，因为巴伦承诺了他的部下克里斯特很快就会返回，所以众人才在这里等待，而不是返回旅馆休息。
现在的时间已经过去了三个小时，而克里斯特完全没有任何消息，这让薇萝蒂丝有些不耐烦了。
巴伦也有些疑惑，他给了克里斯特两个小时的时间，原本就已经非常宽裕了——克里斯特拿到了埃布尔标注出来的外来人口居住的房屋地图，所以做些简单调查最多两个小时就够用了。
现在三个小时过去了，克里斯特别说是回来了，就连个音信都没有，这让巴伦也有些心急了。
“不如我们去寻找他吧？”
玛歌薇特提出了自己的想法：“说不定是遇到了什么事情呢？”
“在临霜城能有什么问题？”
薇萝蒂丝嘀咕了一句。
“搞不好被袭击了！”
巴伦一拍桌子，他的想象力还是蛮丰富的：“本大爷的部下已经被打倒在地，他们要把他做成十八道菜啊！”
“十八道菜？什么菜？”
艾斯特尔迅速抓住了重点。
“好好看你的材料去吧！”
薇萝蒂丝叉着腰：“这里的事情和你没关系！！”
艾斯特尔挑了挑眉毛：“你再说一遍？”艾斯特尔临拎起了手杖，对着薇萝蒂丝的脑袋比划了一下。
薇萝蒂丝立刻捂住了脑袋，她不自觉地往玛歌薇特身边靠了靠：“只会威胁人的家伙是屑！”
艾斯特尔站了起来，薇萝蒂丝立刻就钻到了玛歌薇特的身后。
“好了好了。”
玛歌薇特无奈地看了薇萝蒂丝一眼：“薇儿你不要再闹了，艾尔你也是，把手杖放下来。”
薇萝蒂丝撇了撇嘴，艾斯特尔一只手叉腰看向了玛歌薇特。玛歌薇特笑了笑，与艾斯特尔说了一下她们的打算。
艾斯特尔思考了一下，微微点头，他看向了众人：“那我们什么时候出发？”
“现在！”
巴伦跳了起来：“本大爷已经无法等待了！”
“希尔丝，那我们走吧。”
艾斯特尔叫上了还在复原植物残片工作的希特菈黛尔丝，她还在专心致志地研究这些残片。这段时间里，她一直在做这项工作，现在已经把里面的植物残片分析完了七八成了。
“好。”
希特菈黛尔丝收拾了一下桌子，她把残片用镊子小心翼翼地放回了空木盒子里面，而后又用小刷子将桌子上的粉末扫走，也同样放回空木盒子里。
有些粉末还是太过于细碎，会粘在刷子上。于是希特菈黛尔丝敲了敲刷子，让粉末尽可能地掉回盒子里。
这些粉末掉落下来，在空中形成了一小团白色的烟雾。
嗯？
希特菈黛尔丝注意到了这一点，她挑了挑眉，将刷子放在了自己的面前。
奇怪......
这些细碎的粉末吸引了希特菈黛尔丝的注意力。
“希尔丝，走啦！”
希特菈黛尔丝转过头看去，此时薇萝蒂丝已经站在了门口对她招手，巴伦、玛歌薇特都出了门，艾斯特尔在穿鞋子。
“来了！”
希特菈黛尔丝随手把还残留着粉末的刷子一起放进了空木盒子，她将空木盒子收进包裹里，快步向着门口走去。
所有人已经都等她了，希特菈黛尔丝穿好了鞋，与众人一起走出了这座宅邸。