刘表后宅。
听着来人禀告，为首女子，绣眉紧蹙，眼神之中，却带着丝丝冰冷。
“德珪，你现已是荆州水军将军，遇事便如此慌张，将来怎成大事！”
蔡夫人脸色镇定，对着蔡瑁出言呵斥。
蔡蒯两家，因当初主动迎刘表入荆州，协助刘表剿灭宗贼，故此两家权势最大。
自从蔡夫人嫁给刘表，生下一子之后，蔡瑁的身份地位跟着上涨，隐有压着蒯家一头的意思。
不过身为蔡家家主，蔡瑁却是性急少智，遇事多求教于阿姐。
刘琦不声不响，居然聚拢万员甲兵，更有席卷南阳之势，此次归来，让蔡瑁颇有些心惊胆颤。
“阿姐，不要教训我了，那刘琦小儿已经进城了！”
“何必如此慌张，他刘琦纵有翻天覆地之能，难道还能对我等怎样不成？”
蔡夫人言语冰冷，不过内心的底气却稍显不足。
刘琦这个牲畜，在以前一无所有的时候，就敢对她那样，这次拥有甲兵万员，说不定……
想到这里，蔡夫人内心有些发虚，脸色微微变红。
蔡瑁在一旁见了，内心忍不住嘀咕，自家阿姐怎么说着说着还害羞起来了呢。
“德珪，安排人手，密切注意此子回来之后的一举一动，若是有什么异动，立刻前来告知于我！”
蔡夫人虽脸红，可言语之中的冰冷不减半分，就连站在一旁的蔡瑁都察觉到了一丝杀意。
他不明白，以往阿姐还告诫他，不能直接对刘琦动手，找个理由逼走对方即可，现在怎么一副恨不得生啖其肉的表情。
想不通的事情，蔡瑁也没有再多问，应了一声之后，便下去安排。
见蔡瑁离去，房间之内只剩下蔡夫人一人，此时的她好像被抽去骨头一样，身躯有些发软。
刘琦的回来，让那日的情景在她脑海之中盈盈环绕，挥之不去。
许久之后，脸上的红润方才消散一些，眼中充满恨意。
“刘琦，你若是在外成就诸侯也就罢了，若是想要携大胜而争夺荆州之主，就休怪我无情！”
……
刘琦回到府邸，跟那日带着刘伯温，薛仁贵偷偷离去的凄凉不同。
此次，他占据汉水以北，掌控南阳，可谓是意气风发。
回府之后，便听从贾诩建议，先行拜见刘表。
毕竟不管怎么说，这老小子都算是他名义上的父亲，这次前来求官求粮，礼数足些，倒也更好行事。
只是刘表见到他，态度却如往常一般，神色之中充满厌恶。
“当真大胆，竟敢单枪匹马，北上汉水，轻起战端，若是不胜，岂非让襄阳以北，累入战火？”
刘琦闻言，眼睛瞬间瞪大了。
原先以为这老小子对原主还是有些感情的，主要是因为荆襄世家嘱意刘琮，为了保护原主，故此疏远。
现在看来，这老小子对原主的情感还真特么纯粹，嗯，纯粹的厌恶。
偏心成这样，要不一把将这老小子捏死算了！
后面的贾诩眼见刘琦脸色不对，赶紧上前拱手。
“当年使君匹马定荆襄，美名传于天下，大公子少而慕父，有心效仿。
而今大公子单枪定南阳，其事必天下闻之，父强子范，当为传世美谈！”
闻听此言，刘表脸上的厌恶之色方才略微消散。
“既如此，明日乃我寿辰，你便列席其中吧。”
虽然面色转暖，但其中语气，恰如施舍。
好似让刘琦参加他的寿宴，乃是多么大的施舍！
刘琦内心之中倒没有什么失落的感觉。
一来，他可没有将这老小子当成自己的父亲。
二来嘛，这老小子已经上了他必杀的名单，还是那句老话，活人是不用跟死人计较的。
次日，襄阳城中，人流如织。
荆襄之地，诸多名闻天下的名士、隐士，借来参加刘表此次诞辰宴会。
自刘表入主荆州以来，于民生息，少有征伐，俨然让荆州成为了乱世之中的一方乐土。
刘表这种黄老治世的政治做法，自然得到了当地诸多世家的支持，将其美名传颂治下，故此来人甚众。
府邸正堂，刘表起身，对诸多隐士、名士拱手相迎。
直至傍晚，偌大正堂之内，人声鼎沸，热闹非凡，每人身前放置小案，案上列满美味珍馐，佳酿美酒，个人身后，则立一美貌侍姬，仪态丰润有度。
刘琦见状，内心叹息，所谓乱世，最终也只是乱的普通老百姓罢了。
“今日恰逢老夫诞辰，诸公能前来寒舍，实乃老夫之幸，若有招待不周之处，还望诸公海涵。”
刘表话音刚落，在堂中众人都是拱手寒暄。
“使君，实在太过客气。”
“使君治下荆襄，民安喜乐，功绩无双，不必客气。”
“吾等在此恭贺使君诞辰。”
一时间，各种恭贺之言，不绝于耳。
酒宴开始，刘表便言。
“想我生于乱世，岁月蹉跎，人已将老，却未建过人功业，当真虚活五十有三。
幸得天子赐封，诸公相助，方才得立荆襄，现在想来，我之生平，当真难言寸功啊。”
众人能来此参加此酒宴，都不是鲁莽之人，自然不会将刘表的谦虚之词当真。
蒯良（字子柔）身为刘表麾下主簿，又是同蔡家迎刘表入荆州的谋划者，自然席列在前，闻言遂即拱手笑言。
“使君少列八骏，名扬一方，言贬时弊，志除党锢，后为掾属，坐镇荆襄，单骑风采，群贼辟立，于民休养，军民共仰。”
“若是此等功绩，还言无有寸功，恐我等只能羞愤而亡了。”
蒯良话音刚落，其他世家名士，皆是附和。
“子柔先生所言甚是。”
“的确如此啊，使君年少成名，现又主政荆襄，怎可言无功呢？”
在一声声吹捧之中，宴会气氛，逐渐热烈。
名士隐士，谈笑风生，世家文臣，多有奉承。
唯有刘琦，跪坐在人群之中，脸色隐有阴晴，自顾自的饮酒吃肉。
他身为刘表嫡长子，被安排的座位居然不是刘表左下首，而是与一些不出名的儒生，列于第二排。
酒宴至兴时，忽然前列一人起身，看向刘琦。
“近日来，坊间多传大公子，单枪匹马，定下宛城，立于荆北，不知当真有此事？”
……
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