马车晃晃悠悠走了三日，到了日暮时分，车厢猛地一震，窗外传来紫霜的声音：
“仙师，到清河县了。”
含灵缓缓收气结束调息，睁开了眼睛，掀开窗帘朝外看去，周见深正领着范思哲、魏长庚、荀犷等人从窗前匆匆而过。
因清河县突逢剧变，为防止不测，含灵亲领二百暗阁护卫匹陪同县令一同返回清河，准备把县衙众人送抵达县城后，再转道去青衣岭。
她刚走下马车，便听到了此起彼伏的嚎哭之声，举目望向县城外，脸色骤然惨白。
残阳之下，原本还算繁茂的清河县城化作焦土，无数百姓在残破的城墙外黑压压坐卧了一大片。
他们三五成群，个个衣衫褴褛，蓬头垢面，彼此依偎着，在暮色秋风中瑟瑟发抖，人群中，立着上千支招魂幡，晚风吹过哗哗作响，好似一片惨白的树林。
那夜一场大火，将清河县城尽数烧尽，很多人不及逃命，生生被烧死，即便幸存之人也往往失了至亲，因此，此刻的清河几乎家家戴孝。
目力远眺，含灵望见约莫数里外有一座军营，那便是巡抚孙大人派来清河的一千永州援军了，此刻，他们正营门紧闭，对清河百姓的哭嚎不闻不问。
他们只是客军，来此是为了收复县城，现在逆贼自行败退，城池就算收复了，当地人的死活又和他们又和相干，他们不来欺男霸女就已算“仁义之师”了。
因此，遭遇丧家失亲之痛的清河百姓无处可去，又无人照料，只能纷纷聚集在城外哭天喊地，不少人痛定思痛，懊恼自己不识好歹，当初没有随县令去紫青山避祸了。
“县老爷！县老爷回来了！”
不知谁喊了一句，哭声骤然停止，无数双眼睛纷纷望向这边，此刻，周见深那身青绿官服格外醒目。
人群顿时炸了锅，潮水般涌向周见深，荀犷等捕快乡勇忙组成人墙，以防乱民冲撞了堂尊老爷。
百姓们并未去冲撞捕快，而是面对周见深纷纷跪下，不一会儿就哗哗跪下了一大片。
“老爷，求您给小民做主啊！”
“县尊大人，我家四口死得冤啊！”
“求大人缉拿西门恶贼，为我清河百姓鸣冤！”
“大人啊，我们已……已五天没吃的了！”
这些百姓又饥又饿了好些日子，原本身陷惨剧，六神无主，眼见本县父母官回来，自然纷纷呼号求告。
可现下，周见深又如何能为他们做主呢？
要人？县衙掌控的差役乡勇也没剩下几个，要钱？为了营建紫青观防御工事，府库财物已所剩无几，要粮？前些日子才将最后一点粮食都给了永州援军，依朝廷惯例，客军作战，兵需需当地筹备，否则，那些兵油子可不会理会这是否王化之地。
望着哭嚎一地的百姓，周见深欲哭无泪，只好拱手作揖，对着众人道：
“大家的苦，本县感同身受，身为父母，本县不会袖手不顾，都起来，先起来吧。”
此时，跪在前方的一面老者颤巍巍道：
“老爷，我等啃树皮吃草根倒还能对付几日，可再过几日便要落雪了，可这荒田野地的，连一片遮风挡雨的窝棚都没有，会冻死人呐！”
周见深一时无语，看向范思哲等人，众僚属也面面相觑，不知如何是好。
此时，在一众道人装扮的暗阁护卫簇拥下，含灵缓缓走来，她对周见深道：
“紫青观还有些余粮，熬煮成清粥倒也能支持百姓过些日子，前些日子营造工事，山中木料还剩下不少，可让受灾百姓暂迁紫青山外，我着全观上下为其搭建栖身之所，先过了这个冬天再做打算，县君以为然否？”
周见深闻言先是一惊，而后面露喜色，对含灵道：
“紫青观先历大战，不顾自家疲损反收容罹难百姓，真是……真是功德无量啊。”
旋即，对含灵拱手一躬，“谢仙师仁心普济！”
他身旁的几位县衙官吏也同时拱手作礼，齐声道：
“谢仙师仁心普济！”
适才对周见深进言的那位老者大喜过望，朝周围人喊道：
“紫青观仙师愿收留我等，诸位不要再受冻挨饿，我们有活路了！”
说罢，他对着含灵磕了个头，也学着几位老爷大声道：
“谢仙师仁心普济！”
近处的百姓有样学样，纷纷转向含灵磕头，齐声高呼：
“谢仙师仁心普济！”
这声音由近及远，接连不断，片刻后，竟跪了黑压压一大片人，齐声高呼：
“谢仙师仁心普济！”
“谢仙师仁心普济！”
“谢仙师仁心普济！”
……
七、八千人的呼声如山呼海啸，直传天际。
眼见此情此景，范思哲嘴角猛抽了抽，忙以袖口拭额遮了面庞，脸上露出一丝疑惑。
随后，含灵向周见深等人辞别，领军前往青衣岭，临行前双方约定：
倘若拿下陈师寨后，即刻布阵驱邪，同时通知县令颁布封山十年之令。
是夜，子牌时分。
清河县城外已立起来数百顶窝棚，大多是由树皮、稻草、破布、毛毡草草搭建，这是范思哲等人用尽手段寻来资材，又组织百姓搭建的临时安置地，待三日后，便要带着百姓携这些仅有的家伙什儿前往紫青山。
数百顶窝棚中央，也立着六顶军帐，这便是此刻的清河县衙所在了，其中靠内的一顶正是范思哲的“居所”，现下，范师爷一家老小七口都挤在这顶军帐中。
此次清河大火，他一家老小并无折损，只是家中财物几乎没剩下几件，算是不幸中大幸，可这事让范思哲极为恼怒：
他虽然暗地里被含灵胁迫做了一年之约，却并未背弃西门爽，时不时仍会给他通个风传个信，可这位大官人惨败后，把当初的君子之态丢得一干二净，全然像个土匪！
恼羞成怒之下，纵兵烧城彻底断了自己退路就不提了，甚至还在范家也放了把火，他这何意？要范思哲全家给他的败亡陪葬么？
他老范可是为西门家两代效力了十几年啊！
都说人非草木孰能无情，可西门爽此举让范思哲寒透了心，也看透了此人秉性：天性凉薄、刚愎狂傲、逢大挫后举止癫狂，断不能成事，更非可托之人！
待家人都睡下后，范思哲换了身黑袍，又以斗笠遮面出了自家军帐。
借着星光和远近稀稀疏疏的火把，他越走越远渐渐离开了安置百姓之地，来到一处山岗背后的一株老树下。
等了约莫小半个时辰，正在不耐时，暗处摸来一人，此人也是一身黑衣头戴斗笠。
来人见到范思哲后，朝他抱拳一礼，并凑近耳边低声说了几句。
范思哲闻言眼角猛抽了抽，压低声音道：
“此人现在何处？可有性命之虞？”
来人道：
“被我等救起后，经医治已无大碍，只是伤势不轻，我已经将他移到庄上将养。”
范思哲点点头，沉声道：
“断不能让此人死了，更万万不可让他跑了！”
来人抱拳领命，又问：
“待此人伤好些后，可要逼他写下供状，揭了紫青观老底？”
范思哲略一思量，才道：
““不可！万万不可！那位仙师不单心狠手辣，还颇会左右人心，不光百姓受其蒙蔽，就连西门爽也被她牵着鼻子走，稍稍撩拨，便犯下此等丧心病狂之事，真是竖子不足以谋！”
说道此处，他只觉心口憋闷，顿了顿，又道：
“而今这副光景你也瞧见了，要不了多久啊，不光清河县，就连青州、天下也必然大乱，她有这手段，说不得真能成气候！因此，此事你我知晓即可，断不可走漏半点风声，就将此人好生圈养，不要逼他也不要让他跑了，以免狗急跳墙惹来大祸！”
来人面露疑惑，问道：
“晓得了，既如此又何必留下此人性命？”
范思哲眼中闪过一丝狠辣，幽幽道：
“现下时机未到，这位仙师是敌是友尚不得而知，待我择日试探她一番，倘若此人真能成不可为之事，那不妨随她走走看……到那时，再把此人料理了便是。”