刘欣知道命不久矣，于是将玉玺和印绶都交于董贤保管，并嘱咐他，一定不要辜负了自己的赤诚之心。董贤哭道：“君上！”
刘欣道：“朕又梦到了，那片长满蒹葭的池塘，朕好想……带你……去看看……”
董贤哽咽着：“君上，你快点好起来，咱们回去！”
刘欣说出最后一句：“再唱支小曲儿，给朕听，好吗？”
董贤哭着唱道：“好啊！今夕何夕兮，藆舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮，君不知。”
“君上！君上！君！上！”董贤喊道。
六月戊午，病床上躺了很久的刘欣崩于未央宫，年二十四岁，结束了六年声色犬马的生活。
消息传出来以后，虽然举国哀恸，可大多数人心里却在窃喜，似乎这是个等待了很久的好消息。深宫中的王政君第一个跳出来，风风火火地闯进孝哀皇帝寝官，把董贤叫过来问:“你说，现在皇帝的丧礼该怎么安排?”
董贤正因刘欣驾崩，心中忧虑，未曾打算到此。一时被问，哪里答得上来，支我了半天也说不清楚，只好赶忙脱帽谢罪。
太皇太后冷冷地说:“既然你顾不过来，我安排一个人来帮你料理此事吧。新都候王莽曾经主持过先帝（孝成皇帝）的丧礼，我现在就把他召进官来。”
董贤闻言，连连扣头，称赞道：“如此幸甚！如此幸甚！”说于是太皇太后就下命令，派使者乘快马宣召王莽进宫。
王莽奉命，心想：刘欣在时，把孤冷落多年，只知宠幸董贤。现在孝哀皇帝去世了，孤终于出头了，现在不给董贤点颜色看，如何出孤胸中恶气。王莽一入朝，局面就彻底确定了，凭色相上位的董贤哪里见过这等大场面，面对着王莽凌厉的目光，他汗如雨下，赤着双足，前来谢罪。
之前刘欣临终的时候，曾经把传国玺交给董贤，现在由太皇太后指派，王闳带着士兵围住董贤，怒斥:“你受皇帝深恩，现在皇帝驾崩，不赶紧跪到那边去哭灵，拿着皇帝的玺绶在这边等什么?” 董贤哪敢多废话，赶紧跪地献上传玺绶。于是董贤手里唯一一点权力的象征都失去了。
当然，他背后的董氏更是不堪一击。 他们这个家族本来就是一群乌合之众，只是依靠哀帝的宠幸短暂坐上高位，在王氏这种根深蒂固的豪门面前，他们简直没有任何战斗力，整个家族迅速缴械投降，把手里的权力又还给了王氏。可是对于位高权重的家族来说，权力不仅仅是荣华贵的命的护身符，失去了这张符纸，随后的打击就必然来临。
董贤交出传国玉玺后，太皇太后（王政君）临朝称制，下诏给尚书，凡是发兵的符节，百官上朝奏事，中黄门和宫门卫兵都属王莽统管。王莽让尚书启动弹劾程序，指控董贤在孝哀皇帝病重的时候没有亲自端汤药伺候，并且命人关闭董贤的官署大门，禁止他入内。董贤彻底蒙了，摘下帽子跪到大殿前请罪，王莽见到董贤，便让人传太皇太后王政君的懿旨：斥责董贤给国家带来了灾难，免除他的大司马职位，命令他交出大司马的印绶，立即回家，准备接受审讯。
当天夜里，董贤伤心痛哭，悔恨当初不该恃色专宠，以致招人妒忌，近日王莽如此相待，分明欲报复旧怨，料想绝不能再活，不如早寻短见，以免遭屠戮。随后与其妻子双双自杀。董家的人怕有祸事临门，甚至不敢公开他们的死讯，趁着夜深人静，把两人偷偷掩埋了。王莽怀疑董贤装死逃走，命人将董贤棺材抬到狱中，开棺验尸，直到看到董贤尸首，这才放下心来。董贤被从棺材里挖出来以后，被人剥光衣服，验明正身，然后就随便埋到监狱中一个地方完事。朝廷里有个叫朱诩的小官，曾经受过董贤的提拔，看到这个情形，不顾被杀的危险，自己掏钱买棺椁和入殓的衣服，把董贤给安葬了！王莽听说以后，勃然大怒、马上找借口杀掉了朱诩。这时候王莽已经确立了自己的地位，逐渐不再伪装了！
王莽又说，董氏家族这几年过着无比奢侈的生活，严重僭越，授意太傅孔光弹劾董贤，要求朝廷没收他们家族的全部财产，把他们家族的人全部免官，流放到合浦。孔光当然按照王莽说的执行，于是董氏家族瞬间从权力的巅峰坠落，沦落为贱民！董家抄没出来的财产有四十三亿之多，让人瞠目结舌，可见孝哀皇帝的赏赐达到了怎样疯狂的程度，可惜这些财富他们也只是暂时保管而已，最终还是落到了王氏手上。
太皇太后随后又下了一道诏书，让朝中群臣推新一任大司马，大家都明白太皇太后的意思，当然纷纷推举王莽，只有前将军何武和左将军公孙禄公开唱反调，两人互相推举对方。原来二人暗中秘密议论道：“当年孝惠皇帝、孝昭皇帝都因为年幼登基，导致外戚吕后、霍光把持朝政，几乎危及社稷。现在为国家计，不能再让外戚专权了。不如你我二人互相推荐为大司马！”
这样的结果比王莽期待的还要好，看来经过孝哀皇帝这几年的折腾以后，朝廷里面已经没有几个真心替汉室考虑的人了。
在孔光的不作为之下，文武百官们一起推荐王莽，太皇太后立刻拜王莽为大司马，主持朝政，时年四十五岁。王莽假传太皇太后旨意，命孔光弹劾何武和公孙禄，互相称举之罪，两人也被免官就国，朝廷里只剩下对王氏俯首听命的人。大司徒孔光调任太傅，马宫继任。王闳为长信太仆（太后三卿之一），侍奉太皇太后。孙建为执金吾，统领京师警卫军。王邑为卫尉，统领宫廷侍卫。甄丰为右将官，总理丧事。
现在局面已经彻底控制住，王氏的地位不可动摇，不得不说，王氏的运气真是不错，原来王太后已经被外戚傅氏、丁氏压制在后宫，而朝中除了王宏、王舜等人外，已经没有其他王氏为官，王莽虽然回来，但是权力却掌握在董贤手里，可是却没想到一手好牌全部打烂。首先是傅氏、丁氏都先于哀帝去世，后宫再也没有能牵制王政君的势力了；紧接着是哀帝过早去世又没有子嗣，而且哀帝却不立遗嘱安排继承人，又不安排辅政大臣，让董贤一人同时面对王政君和王莽；最后是董贤完全没有任何权谋，面对王政君和王莽的步步紧逼，竟然束手就擒，乖乖交出玺绶，任其摆布，而且周围没有任何人肯帮助董贤，即使何武、公孙禄也不知道当时在干什么？客观说，富于权谋的哀帝在生前对待外戚，不论是王氏还是傅氏，驾驭手段还是很不错的，对于外朝大臣的制衡也有一定手段，可是偏偏在继承人上摇摆不定，关键还是董贤，哀帝既想禅位于董贤，是因为他自己没有子嗣，而且当时汉帝国已经风雨飘摇，各种灾异不断，但是哀帝又怕禅让受到满朝舆论反对，迟迟做不出决定，又不安排辅政大臣协助董贤，一拖再拖，最终导致汉朝政权再次被王氏夺取，真可谓是成也董贤，败也董贤。
接下来就是选谁当傀儡皇帝的问题。刘欣这几年一直把精力花在董贤身上，后宫形同虚设，所以到死都没有子嗣，新皇帝只能从宗室里面选择，这也造成了傅氏和丁氏的一蹶不振，毕竟九重宫阙上的那个宝座已经跟他们家族没有关联了。
孝元皇帝有三个儿子：刘骜（孝成皇帝）、刘康（孝哀皇帝的父亲）、刘兴。 现在孝成皇帝和刘康都已经绝嗣，刘兴也过世很多年了，只留下一个儿子刘衎，新皇帝的最佳人选当然就是他了！但刘衎才八岁，立他当皇帝，王氏必然掌权，这是明摆着的事情，只是大家心照不宣而已。可有一人不同意这点，他就是红阳侯王立（王莽的六叔）。
未央宫宣室殿里，百官们都正在看着一场红阳侯王立迎立皇子的大戏。这场大戏的主角乃一位少年，名唤杨少孤，此刻他正坐在了御座上，旁边侍立着红阳侯王立。这杨少孤大约十三四岁，眉眼倒有些与成帝相像，可行动之间，总有几分别扭，像在演戏，加上穿了一套袍服，板正的很，举止有些滑稽，给人一种沐猴而冠的感觉。这皇子的生母是个官奴婢，名叫杨寄，当年与孝成皇帝有过一夜之缘，取名少孤，随了母姓。杨寄怀抱皇子，远走高飞。红阳侯王立当年被遣就国，在南阳邂逅他们母子，将他们收留于府中，天长日久才探听到他们身世。又有孝成皇帝所赐信物七宝玲珑锁为凭，让人不得不信。
红阳侯王立乃“探丸郎”案的主谋，探丸郎乃成帝时收受钱财刺杀长安官员的赏金猎人，后被时任长安令酷吏尹赏剿灭，但孝成皇帝念及亲情，没有以叛国罪追究，王立幸免于难。后来王立又参与到“淳于长案”中，淳于长被遣就国，王立遣长子王融收受淳于长巨额贿赂，在孝成帝面前为其开脱，没想到弄巧成拙，反被成帝起疑，令有司捕拿，王立闻信，恐受贿发觉，连自己都要犯罪，便命王融自杀灭口。
对于红阳侯的辩论，大司马王莽是不信的，认为这是红阳侯王立制造的一场骗局，他不会让王立拥立杨少孤的，于是说道：“辩论从来解决不了问题，因为这个世界靠实力说话。杨少孤来历不明，排除在新皇人选之外，请红阳侯王立回。