被废弃了的甘泉宫（孝武帝所建，原为西汉皇帝避暑胜地）
有两个神秘人在对弈，其中一人手持白子轻轻落下一子，完成了对黑子的合围。望着愈加窘迫的局势，麒麟才子不禁眉头微蹙，手中的棋子不知放至何处，似乎放到哪里都无济于事。
合作者笑道：“棋之最高境界在于顺势而为，无为，而又无不为，不率性而为，也不刻意而为，行乎当行，止乎当止！”
麒麟才子叹了口气，道：“棋者分九等，先生的棋艺恐怕已然到了化境！”
合作者道：“太师过奖了！”
麒麟才子开始弃子了，纵然抉择过程颇为艰难，却可以通过舍弃而有所得。就在合作者因获得先手而得意之际，他却从外围从容谋篇布局，渐渐扭转了颓势。
合作者感慨道：“利而诱之，壮士断腕，弃子而夺势。实而备之，强而避之，趁乱而有所得！”
“过奖了！”麒麟才子道，“听说汉帝已经听了太师平晏的计策，协助王临，让王临去劝他爹告老还乡！”
“这平晏不知是故意的，还是有意的，竟然给陛下出了这样的馊主意！”合作者叹了口气：“原本汉帝还可以在这乱局之中存活，现在他自己硬要推倒最后一块骨牌，那么整个大局中也就没有了他的安身立命之处了！”
“说的对！世子王临怎么会心甘情愿让他老爹告老还乡，他上让皇后王嬿去劝那只是一步缓兵之棋，真正的杀招，就是弑君逼迫他爹篡汉！”麒麟才子将一枚黑子下到一处大眼处，顿时一大片白子全数被吃，加上之前的优势，白子大势已去。
“你赢了！”合作者将手中剩余白子扔进了棋盒中，认输道，“逢此危局，我们只有弃了汉帝自保，绝不可再去救他！否则，一旦引起王莽的猜忌与愤怒，我们可就要麻烦了！”
“这是他自己找的，他不愿听我们的话，一意孤行，不辨忠奸，刚愎自用，那就让他去死好了！”麒麟才子道，“麒麟从不逆天而行，而是顺水推舟。仁义、天道、纲常在士族眼里最重要。可在我的眼里，家族繁衍才是最重要的……”
未央宫甘泉殿。曹公公端上一托盘，上面放着椒酒、酒樽，置于桌上，退出殿外。
“……便姗嬖屑，与俗殊服，芬芳沤郁，酷烈淑郁；皓齿粲烂，宜笑的㦡，长眉连娟，微睇绵藐，色授魂与，心愉于侧。”王嬿捧着手上的竹简，读着。
“嬿儿，这篇赋写得如何？”汉帝今天心情不错，面带微笑地看着她。
“这……这真是写给人家的？”王嬿问道。
“恩，此乃司马相如所作！”汉帝微微皱眉，“总觉得不甚完美，有不少地方需要斟酌！”
“这已经是本宫读过最好的赋了！”王嬿将竹简叠起，放入袖中，“陛下，明天派谁去送我爹一程吗？”
汉帝脸上笑容渐渐隐去，点了点头，如释重负地说道：“恩！你爹虽与朕不和，但此次他算识时务，急流勇退，朕就给他这个面子，专程派太师平晏代朕去安门送他一程！”
“臣妾替爹爹谢过陛下！陛下还记得乃父多年为汉室所作的贡献！”王嬿道。
“恩！还有你兄王临，朕亦不会亏待他，会让他世袭安汉公，继任宰衡一职！”汉帝笑道，将一份帛书递给了她。
“谢陛下！”王嬿道，展开帛书，见是一份圣旨，上面写着让王临世袭安汉公、任宰衡一职，还盖着玉玺。
此时汉帝往酒樽里倒满了酒，笑道：“早听说羲和刘歆府上藏着椒酒，却一直没有尝过。嬿儿，此次你劝服你爹告老还乡有功，朕就敬你一杯！”
“哪里！陛下，高抬臣妾了！此次爹能告老还乡，全赖陛下宽宏大量，既往不咎！”王嬿笑着说道。
汉帝脸上浮出笑意，端起酒樽一饮而尽。王嬿又给他斟满一杯酒。顿时汉帝觉得整个人晕乎乎的。这椒酒果然不一般，这才喝了一杯酒有点晕了，劲道是够大的。眼前的王嬿显得有些模糊，…他一手攀上皇后的香肩，一手端起酒樽，道：“来，嬿儿，你也满上，我们……？”
此时皇帝感到心脏一阵绞痛，顿时坐倒在了一旁的凳子上。
王嬿本就不喜喝酒，见夫君不适，赶紧将酒樽放下……
未央宫东阙外的马车上，王临将车帘挑起一道缝，往宫门方向瞅着！！一队队执金吾骑着马驰过！此时，一道黑影闪到车旁，车厢上想起了“嘭嘭嘭”的拍击声，是约定的暗号，王临掀起布帘，那道黑影跳上了马车。
“汉帝已喝了药酒，药性将在三日后发作！”黑衣人道。
“这是什么药？”王临问道。
“鸡目珠！大部分呈鲜艳的红色，胚根部位呈黑色，这红底配着黑色，颇似鸡眼睛！”那个黑衣人道，“是‘会任门’的叫苏宏的方士从岭南一带找来的，少量鸡目珠粉尘兑了酒，喝下去后，暂时不会有事，但是几天后就会发作，随后就一命呜呼了！”
“那皇后呢？皇后也中毒了？”王临关心地问道。
“皇后没喝！”黑衣人道。
“你们也太狠了，这要是皇后喝下去，那就万劫不复了！”王临狠狠道。“那个御厨究竟是怎么弄？”
“昨晚，伏羲刘歆就送来那瓶椒酒，曹公公让汤官饮监（太官令，掌宫廷膳食、酿酒、种菜果品；汤官令主饼饵果实、货食，汤官饮监，协助汤官令监督宫廷饮食）先喝了这椒酒，结果隔了一天也没有啥事情。于是打算今天晚上与王嬿一起喝这酒来助兴。那个御厨，今天黄昏趁着陛下用膳的空隙之际，偷偷将少量鸡目珠粉尘散尽那瓶椒酒中！那鸡目珠粉尘散化在酒水中，不但喝不出异味，过后也不会马上有症状出现。酒水乃伏羲刘歆送去的，太皇太后就算要怀疑，也只会怀疑伏羲刘歆，而不会怀疑到那个御厨头上！”
“那厨子是谁推荐进宫的？”王临问道。
“是曹公公推荐给太官令的！”黑衣人道，“放心！明天，那厨子就会失踪的！”
王临沉默不语，这真是杀人于无形，天衣无缝啊！
一天后，宰衡府邸。府邸门口，仆役将行囊放在马车上，王莽走出府门，正欲跨上马车，他的四子王临问道：“爹爹！你真的要告老还乡吗？”
王莽苦笑道：“临儿！皇后娘娘不是已经说了：周公还政，名流千古；霍光专权，祸及子孙。”
王临笑道：“爹爹！妹妹也并非故意与你为难！她不仅是王家的女儿，更是刘家的皇后！他日，若妹妹生下皇子，不也是我们王氏的子孙吗？”
王莽叹气道：“你想的太简单了！若爹告老还乡能保住王氏，我早就乞骸骨了。当即陛下年少气盛，毫无天子之气。一旦老夫告老还乡，恐怕我们王家就要遭殃了！”
此时，服侍汉帝的曹旺公公前来：“宰衡长官！汉帝病重，请您到宫里去看看他！”
王莽听说皇帝病了，赶紧来问疾：“皇上，你可不能这么着！你要是有个三长两短，叫臣王莽怎么是好？皇上，您别瞧臣对你严厉了点儿，可臣那是怕您重蹈孝哀皇帝的覆辙！臣宵衣吁食，忙于国政，不是为了自己，那是为了您，为了我大汉啊！臣想着，用几年工夫，把国家治理利索，等您一亲政，接手一个繁荣富强的大汉，那该多滋润！那也不枉了为臣担惊受怕、如履薄冰这么多年！可是您，却不注意龙体，陈疾未愈，又染新廖，这叫臣如何向天下交待！别忘了，臣曾师太傅，有护养教育之责，臣本打算今日告老还乡，只是陛下病了，等臣为陛下祈求神灵后，定当离京就国！”
王莽出了宫，驱车直奔泰畴。泰畴是孝武皇帝为祭祀天地和传说中的五帝所建，位于如今SX省淳化西北的甘泉山。王莽来到泰畴，效仿周公的事迹，求神拜天地，祈求神灵为平帝治病。王莽既然以周公为标榜，如今这么好的机会岂会放过？于是他在泰畴捶胸顿足、老泪纵横，哭天喊地！哭完了，把祝文掖起来，带回未央宫，藏在前殿的金匮里，嘱咐随行大臣不要泄露机密！
（注：王莽此时有大权在握，不可能致仕，这里描述，为突出汉帝与他的尖锐的难以调和的矛盾）
不过王莽的祈祷没有换来平帝康复，不久，侍奉太皇太后的大长秋刘喜公公来到府邸，告诉王莽道：“宰衡！传太皇太后口谕：陛下驾崩了！令你即刻进宫议事！”
王莽恐惧地问道：“陛下昨天不是好一些了吗，怎么今天就驾崩了？”
刘公公道：“宰衡！陛下龙体向来就欠安！三日前饮酒后即感到身体不适，太医诊治后，虽然有所缓和，但今日再次发作，终于无力回天了！”