大运河上一片繁华景象，大大小小的船只一艘接着一艘，许长生在船头看见，感觉以他的身手，完全能从一艘船跳到另一艘船，一直跳到京城去。
而这些船的顺序位次也是有讲究的，“皇船第一、漕船次之、考船又次之、贡船、官船再次之”。
为皇室运送贡品的“皇船”享有最高通行优先级，其次是关系到北疆稳定、京师命脉的“漕船”，科举考试是抡才大典，考生们也享有较高优先级。
至于四方朝贡使节与官员船只，就只能委屈点，再往后排一格。
那商船、民船呢？对不起，您最后，大明朝廷甚至为了保障漕运，曾多次下令禁止民船与商船通过运河，许长生要不是走通了王臣的关系坐上官船，他也得慢慢等着去。
而这种繁华细细算来也不过才三四十年时间而已。
南宋时期，由于宋金两国长期对峙，导致大运河年久失修，等蒙元灭宋之时，大运河几乎无法使用，大都经常出现漕粮供应不上的情况。
为了解决这一问题，丞相伯颜启动了海运计划，漕粮从江南启运，从刘家港出海，绕过山东半岛直达大沽口，然后再转陆路送入大都。
这条海运路线极其便捷，要是遇到风顺的时候，半个月就能抵达大都，就算没赶上顺风天气，最多也只要一个半月，比走大运河快得多。
这条海运路线曾经一度解决了蒙元北方缺粮的问题，沿海各码头也因此兴盛，短短十年时间，上海就由镇升级为县，同时也孕育出了一大批因为海运而致富的江南富豪。
而到了元朝末期，江南烽烟四起，这条海运路线也就此断绝。
大明开国之初，朱元璋和朱棣也曾经使用过这条路线，洪武三十年，海运粮七十万石给辽东军饷。永乐初海运七十万石至北京。
直到永乐十三年，会通河修缮完毕，大运河重新贯通，大明朝廷立刻断绝海运，全靠大运河为京城输送漕粮，这不得不说是一种历史倒退。
大明在重新开掘大运河时，也不是没有大臣劝谏不可废除海运，比如翰林学士危素就曾经建议朱元璋要海陆并重。
可惜他是元朝的降臣，朱元璋不信任他，而且大明在一统天下时，曾经和海商支持的张士诚、方国珍等势力进行过激烈的交战，朱元璋一直视海商为大明统治的敌人，又怎么会把漕运命脉交到他们手里呢？
等到了永乐年间大运河修成，海运重要性进一步降低，在朝廷看来，漕粮走大运河就行了，没必要再冒风险走海路。
一直到明末，江南烽烟再起，漕运受到了极其严重的影响，太仓沈廷扬重新提议漕运转海，大明才重新进行了尝试，可惜那时候已经晚了。
朱元璋开局一个碗，起兵推翻蒙元统治，重新建立汉人朝廷，的确功莫大焉，得位之正历朝历代也没几个开国皇帝能比得上。
可惜他终究不是完人，大明开国后的各项政策都趋向保守，缺乏汉唐时的进取精神，以至于华夏多次错过关键性的历史时刻，这不得不说是一种悲剧。
好在许长生有的是时间改变这一切，他感慨片刻后便回到船舱中，取出《赴西洋水程》继续读了起来，一边读一边把书里的内容和自己脑海中的后世知识进行对照。
越对照越觉得心塞，此时大明的航海水平绝对冠绝全球，可惜自从王景弘最后一次下西洋后，大明就停止了对海洋的探索。
而在西方，葡萄牙的恩里克王子正率领舰队在非洲发起一次又一次的殖民战争，并获得了海量黄金、象牙和奴隶，葡萄牙因此兴盛。
他的成功激励了迪亚士、达伽马、卡布拉尔等人前赴后继，在黄金的诱惑下率领船队义无反顾地投向大海。
然后，西班牙、英国、法国、荷兰等国也陆续投入到轰轰烈烈的大航海之中，他们的船队逐渐开始遍布全球，他们的航海技术也不断发展更新，大明就这样渐渐地被他们甩在身后了。
忽然听到一阵儿喧嚣声，打开窗户循着声音的方向看去，原来是一群准备进京赶考的士子，正在考船上高谈阔论，诉说着如果自己考中进士，准备如何施政。
许长生听了一会儿，无非是些劝谏皇帝亲贤臣、远小人的老套路罢了，儒家学说发展到如今，路基本上已经走到头了，继续使用儒家学说治理大明，不过是缝缝补补罢了，根本无法彻底解决问题。
这天夜间，官船停靠在扬州码头，船上的官员们纷纷下船去感受扬州的繁华，许长生也想见识下如今的扬州是什么样，于是也下船入城，找了家热闹的酒楼进去，点了几个招牌菜一边享用，一边留意其他桌的议论。
靠窗的雅座坐了几位年轻的士子，他们也在聊着明年赶考的事儿，其中一位顾姓士子引起了许长生的注意。
“顾兄乡试高中，来年会试、殿试定会高中，到那时候，重现太仓顾氏的荣光定非难事！”
“当年玉山草堂名动江南，哪个读书人路过太仓都会前去拜访令祖，可惜时至今日......”
“张兄慎言！这些都是过去的事了，休要再提！今日咱们只喝酒不说其他！”那名顾姓士子连忙把他拦住。
“对对对，是愚兄失言了！”说话那位也连忙闭嘴，赶紧左右看了看，发现没人注意他们才松了一口气。
太仓顾氏的后人？这倒是个合适的人选！许长生原本想着等过段时间再开始散播针路图，现在或许可以提前试试了。
过了一会儿，那几名士子吃完饭，便下楼去了。
“诸位仁兄，小弟还要回去复习功课，只能就此失陪了，等从京城回来，小弟再设宴致歉！”
“顾兄这是哪里的话，是我等耽误了顾兄才是！”几名士子客套一番就此散去。
许长生悄无声息地跟在了那名顾姓士子后面。