刘备经过一番深思熟虑后，还是决定听从法正的建议，让马超出战，独领一军。
这个决定下了，刘备也就不再犹豫，他马上派人去请马超前来。
“主公！”马超走了进来。
看着马超那充满忧郁的神情，刘备不由得心下暗暗摇头，就算马超不会背叛自己，可这样一个低落的人，还能是那个昔日纵横天下的西凉锦马超吗？
想到这里，刘备便开始思考解决的办法，忽然他想到了自己在三国杀中的技能。
“请将不如激将。”刘备打定了主意。
刘备脑子里在思考，马超却有些坐不住了，这刘备叫自己过来，却又不说是什么事，还一直看着自己，这是要干嘛？
“主公！”马超声音大了些。
刘备赶紧反应过来，哈哈一笑：“军务繁忙，最近有些劳神了，孟起勿怪，勿怪。”
马超还能说什么，只能摇摇头表示自己并不在意。
之后，刘备便开始谈正事了，他故作犹豫的样子，片刻后开口对马超说：“此前军议，孟起请为先锋？”
刘备提起这个，马超就不淡定了，他表情激动的拱手说道：“超与曹贼不共戴天，恨不得食其肉寝其皮！若主公以我为先锋，超必将血战沙场，不破敌军，誓不回转！”
刘备伸手虚空按了按，示意马超别太激动。
看到刘备的动作，马超也平复了下心情，然后继续说道：“超言辞激烈，请主公恕罪。然不能与曹贼交战，超余生都将死不瞑目，还请主公明察！”
“孟起求战之心吾已知矣，然……”刘备又是一阵停顿，“然，孟起如今还能战否？”
马超勃然变色，但又想起眼前的人是自己新认的主公刘备，他又强忍了了下去，只是语气有些冲的问道：“主公何出此言？”
刘备没说话，将一面铜镜递给了马超，示意他自己看看。
马超接过来一看，有些错愕，更有些不可置信：“这......，这是我？”
马超自从兵败入汉中以后，方才知道什么叫做寄人篱下，好不容易在张鲁手下混好了，张鲁甚至想要把女儿都嫁给他。
那时，马超也已经计划好了如何鸠占鹊巢，夺了张鲁的基业。可天不遂人愿，在旁人的进言下，张鲁日渐疏远了马超。
马超见张鲁那里没机会，一气之下便又投靠了刘备。
在刘备这里，他确实感受到了重视，刘备本人对他也很尊重，但他同样也感受到了提防。
心中愁绪万千，反映到外表，那就成了颓废。他最近又都在军中，不修边幅，马超猛然间一照镜子，完全不敢相信镜子里的人是自己。
看到自己的样子，又念及现在的处境，镜子里的马超不由得苦笑一声。
马超扪心自问：“马孟起啊，马孟起，汝也算是名门之后，你又是自诩英雄，却为何会落入今日这般田地？”
“孟起如今这样，我如何敢托付大任？”刘备继续刺激他。
马超正自哀怨之际，听到刘备这样的话，有些羞愤的大声说道：“主公尽管吩咐，超愿立军令状，如若不成请斩吾头！”
他要证明自己，不仅是为了自己在刘备军中的地位，他还要找回以前那个张扬肆意的西凉马超。
“好！”刘备大喜，马超如此说话，让他确认自己的激将成功了。
“孟起且来看，吾今已探知，曹军自长安进兵，出散关，走武都郡进抵汉中，此战关键正在此处！”
刘备的手重重的拍在地图上的一个地方，马超凝神看去，那是武都郡的下辨。
“主公何意？”
刘备继续解释道：“孟起在羌人之中素有威望，吾尝听闻，其人皆呼孟起为神威天将军。我意，由孟起亲入敌后，联络羌人以乱曹军后方，截其粮道，即便不能成功，也能大大牵制曹军兵力，我军便可正面破贼矣！”
马超当然没有神威天将军的外号，这是刘备在《三国演义》中看到的，此时正好拿来给马超打气。
马超虽然也不清楚自己什么时候有了个这么威风的外号，但他此时正处于低谷之时，忽然听见刘备这么吹捧他，不免的也有些感动。
他又想了想刘备的策略：“煽动羌人吗……”
马超还在思考，刘备又拿出手电筒和望远镜两样东西，还将张飞是怎么在夷人那里装神弄鬼的，都告诉了马超。
“若有此两物，孟起可有信心成事？”
马超犹豫片刻后：“这倒是能行，只不过……”
刘备问道：“孟起还有何忧虑？”
“主公言下之意，是派我一人前去陇右？若真破了曹贼，主公不怕……”
马超没说完，有些事情，彼此之间最好心照不宣，说出口来，问题的性质就变了。
马超说到一半停了下来，刘备也及时回答道：“孟起多次起兵反曹，扶风马家也皆为汉室忠良，为了大汉四百年江山，还请孟起不要犹豫。”
刘备给马超的事情定了性，马超的行为是汉室忠臣，他身上的污点都可以洗掉，他全家是被汉室奸贼曹操所害。
同时，马超也不能不想别的，如果自己辅佐刘备真的兴复了汉室，那扶风马家能不能再次振兴？
到了如今这个地步，马超自觉已经不可能自立门户了，那唯一的要求也就只有振兴家族了。
想明白了这一点，马超当下也不再犹豫：“超愿听主公之命，前去武都！”
“好！”刘备颇为高兴，亲自给马超倒了一杯酒。
然后，又教马超怎么使用手电筒。
之后，看着马超离去的背影，刘备思绪万千。他相信，当前的马超应该是靠得住的，可是等他真的到了陇右，真的拉起来了一支羌人军队，他还会忠于自己吗？
刘备没有这个自信，但眼下的他，不是原本历史上建安二十二年的刘备，他的实力还不足以和曹操正面开战。
因此刘备只能想尽一切办法削弱曹军，他才能寻找到那可能存在的一丝胜机。
又过了几天，马超带领少量精锐，又带上刘备紧急调拨来的金银财物，出发前往陇右，准备执行敌后作战任务。
而刘备，也在紧锣密鼓的备战，挑选能夜视的士卒，做好大战前的准备。
建安二十年的春天，汉中的土地上，战争的阴云笼罩着这片大地，大战一触即发。