“翠。”
蒂耶芙笔芯一样粗细的手臂托了托下巴，小小的脸上根本看不清表情，轻声细语道，“现在年轻人的名字都这么奇怪吗……”
翠没太听清，面露茫然，刚想往前悄悄动两步，却看到蒂耶芙已经扇动着背后一对薄翼，朝自己飞了过来。
她不由自主的被那对翅膀吸引了注意力。
-好漂亮。
像是美丽的犄角分出枝杈，仿若透明的珊瑚树，其间有翠绿光粒如液般流动，血管脉络一样的纯净，编织出分形结构般蔓延到微观视界的复杂花纹。
——这是妖精的性征：如虫翼般轻盈微薄之翅。
妖精，即使在整个巢都也不会超过三位数的超稀有类人种，几乎是只存于想象中的生物。大部分人将其当成是一种都市传说，在各种创作空间里或许会用上类似“掌中仙灵”的设定，但很少有人知道他们真的存在。
他们是货真价实的“幻想种”——其实，翠刚才遇到的梅莉女士也是一位幻想种，只是在稀有度上有差距。矮人在巢都的分布数量并不少，因其在寿命、神秘适应度等先天性能上的优越，他们在上城都有很高的话语权，以半身人为主导的“安塞格罗斯联合工业集团”，简称“安联重工”，是一家不折不扣的「巨企」。
即使已经不是第一次接触这位奇奇怪怪的局长，看到蒂耶芙突然朝自己飞过来，翠还是有点不知所措，急促摆手道：“阁下，不用麻烦，我能听清。”
“唔姆，一点都不坦率。”
虽然体型很小，但蒂耶芙的飞行速度出奇的快，翠根本没反应过来，一抹翠绿的影子就已经停到她的近处——翠立刻收紧呼吸，生怕自己一口气喘大了给局长吹走。
这么近的距离，她也终于能看清这位大人物的全貌——忽略体型，大概是十六七岁的少女模样，和翠自己的年纪相似，不过……妖精的容貌没办法用作参考，作为诞生于幻想中的长生种，蒂耶芙的真实年龄或许要突破翠的想象。
据说：妖精是距离天空最远的有翼者，也是距离地面最远的介壳种。既不亲近飞鸟也不隶属蠕虫，所以只能徘徊在高于灌木，低于云雾的区域里活动——只有同样被鸟与虫一起讨厌的飞蛾愿意接纳它们，几乎每个妖精，只要能取得进入大礼池的资格，最后都会靠近蛾的方向。
对策局的局长，整个基金会的内部总管，就是眼前这只勉强超出手掌高度的“少女”，蒂耶芙，一只幻想种妖精。
蒂耶芙悬停在少女面前，双手背在身后，上半身前倾，睁大眼睛打量着她，又围绕着她盘旋两圈，然后很满意的挑选了肩膀的位置，压平裙边坐了下来。
“不用紧张…”蒂耶芙翘着腿，靠近翠的耳边絮絮叨叨，“我懒得管那些条条框框的东西，怎么舒服怎么来。”
她晃晃翅膀：“啧……我其实一直想在椅子里面装一个扬声器来着，但他们说这样有损局长形象，可我一个妖精要怎么有形象——这太奇怪了。”
翠不敢接话，气都不敢喘，时隔一年又回想起了在学校里的生活：考试的时候做不出题，想往隔壁瞟一眼——抬头就发现自律监控的摄像头在正对着自己猛闪红光。
礼貌一时半会是顾不上了，翠也没办法违抗颈椎的生理极限，把头朝后扭120°去直视蒂耶芙，她只能对着面前的空气，直接道：“阁下，您有什么命令吗？”
翠师傅，尝试切她的中路——争取速战速决，三分钟内顺利下班。
“命令？没那么强硬，我只是想跟你聊聊天。”
坏了，领导使用技能“聊聊天”，效果卓越，翠瞬间面如死灰。
“你先找个地方坐…这个角度太高了，我有点不习惯，坐下来会好一点。”蒂耶芙指挥翠在墙边的客椅上就座，“这样舒服多了，唔，总觉得你有点眼熟，我是不是见过伱？”
“半个月前，我还给您送过一次文件。”翠言简意赅，其实上次她就已经告诉过蒂耶芙自己的名字，但这位大人应该是忘记了。
这很正常，谁会记得一个实习生的名字。
翠心说，也没觉得这有什么不对。
过了十秒，耳边一片寂静。
翠开始有点不安，不知道是自己那句话引起了沉默，又不敢扭头去看局长的表情——直到一声轻轻小小的拍手声响起：
“诶，我想起来了。”
蒂耶芙招了招手，桌上的一份文件缓缓浮起，扇动着扉页朝翠飞过来，翻开在她面前。
“阁下？”翠歪了一下头，差点压到肩膀上的蒂耶芙，但她也已经被文件上的内容吸引了注意力——这是她这趟工作的主要目的，新发生的紧急事项，上面记录着不久前的“休谟树新档案入库”。
“你认识这个人吗？”
文件停留在一张人像页，翠眯了眯眼睛，觉得图上的人很眼熟。
蒂耶芙有点不自信的喃喃道：“我刚才想起来——翠，你是学院的应届生吧？这个人……应该和你是一届，哦不对，她好像只跟你同龄，但要比你早毕业。”
她摇摇头：“你们都是应届生直升基金会，人设重叠了……难怪我会觉得这么熟悉，这几年的学院派越来越衰落，对策局里的学生好像都不剩几个，我给认混了……”
-我当然认识她。
蒂耶芙轻细的声音在她耳边徘徊，同呓语般模糊不清：“她叫维尔汀，是个天才诶，年纪轻轻就已经是执行官啦，我之前还给她授过勋——这次呼叫休谟树定损的人就是她，啧，以她的晋升速度，只要不出什么意外，委员组的下一个席位估计要有主了。”
翠的眼神逐渐涣散，她想起四年前，自己刚刚进入学院的时候。
那时候的女孩才只有十三岁，作为从上城的“菁英选拔”中脱颖而出的“天才”，翠通过选拔进入巢都英杰培育计划的名单，入学了被称为“基金会人才储备池”的圣三一学院。
在这里研读四年，毕业后有三成的应届生都可以直接收到基金会的offer，成为一名光荣的基金会专员——光名号说出去都能让人抖两抖的“大人物”。
刚进入学院的少女，还抱有着强烈的自信，她心高气傲，即使周围坐着的都是来自上城各区的“天才同类”，翠也坚信自己是特殊的一个。
她也确实很优秀。
第一学年，翠几乎用全科满分的成绩通过了所有的项目，因为天赋卓越，她又入选了学院内部的“特别班”，提前同龄孩子四年，了解到“神秘学”的存在。
当然，由于孩童精神世界的不稳固，为了防止失控，她在这段时间里被刻意引导着“拒绝觉醒”。尽管还没有得到进入大礼池的资格，她也在保持着满绩的前提下，于一个学期内研读完“仪式学”、“神秘物品的辨识”、“秘密的保护”等神秘理论选修。
她觉得，自己距离那个目的地已经很近了——只要顺利毕业，翠就能抵达那个高于凡尘的世界，那片悬于无形中的红池。
然后，在第一学年结束后的总结典礼上。
翠并没有被选为“新生发言代表”——所有人都没想到这件事，包括翠自己。
这个以往都由年度最优秀学员负责的任务，被分配给了一个连名字都没人听过的少女。
“翠，那个家伙一定是走后门的…你也别太在意。”
听着身边人的安慰，十三岁的天才少女很不服气。
那天，翠特地带着一顶紫红相间，代表“学院首席”身份的学士帽，将教授送给她的荣誉勋章别在胸前最显眼的位置，然后早早来到会议厅，坐在整个大厅最中央的位置。
等到所有学生都入座之后，坐满了少男少女的会议厅显得拥挤起来。
但无所谓，翠现在仍然认为自己是这个世界至高无上的焦点。
直到，一个银发的女孩，慢悠悠的从后台走上来，然后面对众人站定。明明看起来娇弱瘦小，眼神却仿若俯视——那双琥珀色的瞳孔似流动的黄金，包裹着一轮稚嫩却耀眼的旭日。
翠看到她胸口挂着的一个小牌，很不起眼，比自己的荣誉勋章难看多了。
但上面画着一棵很怪的树形，还有两颗刺眼的十芒星——
银发少女开口了，她的声音很好听：“大家好，我叫维尔汀。”
“今天或许是我们第一次见面，很高兴能为大家……”
维尔汀说话的速度不快，翠却一句都听不清，只觉得自己一直在耳鸣，只在最后，她听见台上的银发少女演讲的收尾，“我现在是对策局的正式探员……希望以后能在基金会见到大家，祝各位前程似锦。”
少女脚下踩着血一样鲜红的长毯，有些匆忙的离开了，没有与台下最中央的翠对上过一次眼神。
她从来没有直视过任何人，甚至包括哪些教授——这是在她骨髓里流动的傲慢。
翠在那个时候，突然想起这样的一句话。
-天才，只是见我的门槛。
翠或许算不上天才，所以从那天之后，翠再也没见过她。
后来听说，维尔汀在刚满十四岁那年就已经正式从学院毕业——这里早就没有东西能教她，少女的档案被完全转入基金会，很快成为对策局最年轻的首席探员。
还听说，她得到了一条宏伟之路的名额，接受了对策局局长的亲自授予。
世界只围绕真正的天才转动，星辰在朝阳升起的一刻便黯淡无光。
翠已经不再感到不甘，她只是觉得麻木。
那根本不是一个可以追逐的对象。
于是，少女又浑浑噩噩的在学院度过了三年，最后以应届生第一的成绩直接升入基金会，但一切早就已经改变了模样。
基金会的职员结构经常更变，这几年，随着学院派系逐渐衰落，巨企的话语权越来越大，还有“宏种族互助联盟”、“巢都生态保护组织”这类新兴派阀的崛起，导致上升渠道被疯狂分流。
原本主导人才市场的学院，近几年已经关停了大半，只剩下基金会底下直属的几所培训机构，靠着头顶组织的直接输流，还能活得很好。
但这属于是内部通道，简单点说就是自己人往自家里送——这种左手倒右手的操作，到最后还是没有新鲜血液加入，直到演化成老登卷老登，大家全卷死得了。
学院派显然已经走到末路，不知道要再过巢都的几个政治周期才能缓过来劲。
翠所在的这一届，已经可以算作学院派的最后绝唱。
其实也就只剩几条小鱼小虾……
——还有一个挣扎了一年也没摘掉“实习”帽子的愚钝探员。
.
少女沉默了许久，才喃喃出声：“维尔汀，她去下城了？”
“嗯，她是自愿去的，虽然下城那个地方很烂，但只要能在那个地方升入决策层，等她回到上城，委员组的大门也已经给她打开了一条缝——不愧是天才，仕途规划得也很完美嘛。”
蒂耶芙似乎没有注意到翠有些低落的情绪，仍在她耳边不停说着。
-对啊，毕竟她是天才嘛。
翠在心里暗道，然后轻声询问：
“阁下，您给我看这个是有什么指示吗？”
“……”蒂耶芙没有第一时间回答，她控制着那本文件随意的翻页，毫无征兆的下一秒，纸张就在一阵火焰中瞬息燃烧，化作虚无。
翠静静看着这一幕。
蒂耶芙在少女肩头扇了两下翅膀，语气比之前没有什么变化：“翠，你了解远郊吗？”
“只有皮毛，那里是下城的排污地，连接底巢的通道之一。”
“这样啊……”蒂耶芙的声音听起来似乎有些飘忽，“那下城呢……你了解下城吗？”
“阁下，有什么命令的话可以直接告诉我。”
“哎呀，都说了命令听起来太生硬，我们这是在聊天诶……就是商量。”
蒂耶芙好像有点心虚，虽然不知道她一个局长面对一个小探员在心虚个什么劲：“翠，我觉得你现在的位置有点尴尬，你不该停在这里就不动了……你懂吧？”
-我不懂诶。
翠一声不吭，静待后音。
蒂耶芙：“所以，你要不要去下城体验一下生活？”
“？”
翠歪了歪脑袋，又差点压到局长——很难说这次是不是故意的。
-难怪您心虚，说出去，局长职场欺压一个实习生也太掉价了。
“所以，我这是被下放了吗？”
“不！什么下放，这是一个机会——我给你一次史无前例的机会，在下城，你将拥有与首席执行官完全相同的权限等级，包括体制内的待遇，所有权利完全一致！”
-那么，代价呢？
翠知道，这个世界上不可能有平白无故的好事，所以她还是没急着开口。
蒂耶芙离开少女的肩膀，悬停在她面前，用密谋的语调微笑道：“我要你去远郊为我调查一个名字，一个代号，一个残留的影响——”
-影响？
翠感到困惑，影响这个词可不能乱用，能在现世留下能被称为“影响”的无形之物，至少也是第二阶段的神秘力量。
远郊那种地方…会存在第二阶段的神秘学者？
看着翠陷入迟疑，蒂耶芙又在几秒的沉默后，貌似不经意的补充道：
“远郊……维尔汀现在也在那里。”
“……”
.
.
三分钟后，似乎某种共识得到达成，翠带着来自蒂耶芙的“特别许可“，离开了局长办公室。
大门被关上，小小的办公室里陷入寂静。墙上的鹿首像永不停歇的投落着洞察的目光。
蒂耶芙回到她那张可以当成床的座椅上，一动不动的模样像在发呆。
过了许久，她突然打了个响指，桌上，地上，所有的文件全部在瞬间燃成虚无。
这是阅读密传的方式，但蒂耶芙更喜欢用它来处理公务。因为红液的传播没有距离限制，透过这些来自远方的见闻，敏锐的妖精甚至能感知到从红池深处浮出的涟漪。
片刻后——
“远郊……”
她用像是深呼吸一样的语调轻声念着。
“排污。”
“恶意，休谟树，维尔汀，夏洛克，月亮酒吧，教条的宏伟之路，乌鸦……”
还有什么——
“艾莲，琳，涅……天才资格者，社畜，自然觉醒的孩童……”
全是看起来毫无关联的信息……
好乱，但是也很清晰。
蒂耶芙轻笑着。
根本不需要太复杂的分析。
反正，就是跟你这个家伙有关系——
“灰。”
-希望你藏好了。