在古老的华夏大地之上，流传着“四大美男”的佳话。关于这四人究竟是谁，存在着两种常见的说法。其一认为他们分别是潘安、宋玉、兰陵王、卫玠；其二则将宋玉、潘安、嵇康、卫玠奉为“四大美男”。
无论哪种说法，这些人均拥有令人惊叹的绝世容颜，其风度翩翩、气宇轩昂之态，仿佛从画卷中走出来一般。不仅如此，他们更是凭借自身卓越的才能，在所属时代大放异彩。以潘安为例，他乃西晋时期赫赫有名的文学家兼政治家，其文学造诣颇深，作品广为传颂；宋玉作为战国时期楚国的文学家，辞赋天赋出众，深受时人追捧；兰陵王生逢北齐乱世，勇冠三军，威震天下；卫玠则活跃于西晋年间，精通道家玄学，声名远扬。
正是由于他们惊世骇俗的美貌与出类拔萃的才华相互辉映，方才引得无数男女为之倾心，成为千古传诵的风流人物。不过值得一提的是，针对“四大美男”的确切人选以及评判标准，会因为所处时代、地域文化以及个人观念等多种因素的影响产生变化。这些口耳相传的传奇故事，某种程度上折射出了古人对美好事物的向往与推崇。
1、潘安（247年―300年），即潘岳，字安仁，西晋著名文学家，河南巩义（今河南郑州巩义市）人，籍贯河南中牟（今河南郑州中牟县大潘庄），有“河阳一县花”之称。
2、兰陵王高长恭（541年―573年），原名高孝瓘，又名高肃，字长恭，北齐都城安阳（今河南安阳）人，神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子。南北朝时期北齐宗室、将领，为中国古代四大美男之一。
《旧唐书》：“代面出于北齐。北齐兰陵王长恭，才武而面美，常着假面以对敌。尝击周师金墉城下，勇冠三军，齐人壮之，为此舞以效其指挥击刺之容。”
3、宋玉（约公元前322年－约公元前298年），又名子渊，相传他是屈原的学生，汉族，出生于战国时期的宋国都城（今河南商丘），为宋国公子，因父子矛盾而出走楚国。中国古代四大美男之一，生于屈原之后，为屈原之后学。
4、卫玠（286年—312年6月20日），字叔宝，河东安邑（今山西夏县北）人，晋朝玄学家、官员，中国古代四大美男之一。
其祖父卫瓘，晋惠帝时位至太尉，父亲卫恒，官至尚书郎，著名书法家。卫玠是魏晋之际继何晏、王弼之后的著名清谈名士和玄学家，官至太子冼马。永嘉四年（310年），迁移南方。永嘉六年（312年），卫玠去世，时年二十七岁。
四大美男之死：
宋玉：战国时期的头号美男，继屈原之后的杰出辞赋家，合称“屈宋”，享年76岁。
由于相隔两千多年，史书文献记载有限，不过以宋玉这个高龄，在战国时期是非常罕见的，大抵算是寿终正寝或者疾病而逝的，流传下来的代表作有《九辩》、《高唐赋》、《神女赋》、《登徒子好色赋》等。
司马迁在《史记》中为屈原作传时，简短提到宋玉“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。
潘安：西晋文学家，古代花美男，有至情至孝的事迹流传，死于“八王之乱”，被夷三族。
潘安，本名叫潘岳，是民间最为熟悉的古代第一美男，夸赞男子样貌出众通常说“貌若潘安”。
潘安还是古代少有的专情男子，对自己的妻子无论生死始终如一，孝顺母亲的事迹成为中国孝道的典范。
永康元年“八王之乱”，赵王司马伦废黜晋惠帝自立为帝，他的亲信孙秀便当上了中书令。潘安之父曾做过孙秀的上级，潘安当时看不惯孙秀的为人鞭打过他，究其原因是潘安被人找后账了。
孙秀诬陷潘安、石崇等勾结王室宗亲造反，这位古代第一美男被斩杀于洛阳西市，夷灭三族。
卫玠：东晋清谈名士和玄学家，有“看杀卫玠”的事迹流传，27岁劳累成疾英年早逝。
卫玠字叔宝，有“玉人”之称，是古代四大美男中去世的最早的一位，年仅27岁。
卫玠的美貌从5岁开始初见端倪，年少时上街每每遭到人群围观，任何人与他比肩都会自惭形秽。他虽体弱多病，却好谈玄理，曾经倾倒过琅琊名士王澄，王澄、王玄、王济都是当时王家出众的儿郎，世人皆道：“王家三子，不如卫家一儿。”
卫玠不爱为官，喜好清谈，没有世俗是非的烦恼，为何会小小年纪英年早逝呢？
《世说新语》中给出了两种说法：
1、卫玠刚到江南去访友，前去拜见大将军王敦，偶遇谢幼舆彻夜长谈，结果因感染风寒，一病不起；
2、卫玠游玩豫章后，路过东晋都城建康，因为样貌出色，名声响亮围观之人“如堵墙”，状似现今偶像出行粉丝激烈拥堵的局面，卫玠忙于应对，不堪疲惫病死了。因此也有典故“看杀卫玠”流传，令古往今来的人心生感慨：长得太过美貌也是一种错。
兰陵王高长恭是高欢之孙，因为样貌出众，习惯在战场上佩戴面具，参与过北齐和北周的数次大战，独自领兵击退过突厥。在邙山一战中以500骑兵冲垮北周军队包围，成功解决金墉城受困局面，从而一战成名，《兰陵王入阵曲》应运而生。
北齐后主高纬担心兰陵王功高盖主，不断地猜忌拖后腿，高长恭为了打消君王的顾虑从此称病在家，即使真的生病也不愿医治。但就算做到了如此地步，北齐后主仍然不能安心，派人赐下毒酒给高长恭，终饮酒而死。
综上所述，古代四大美男皆非空有美貌的花瓶，每个人都有各自的才能和弱点，除了战国时期的宋玉以外，皆未能善终。或因他人之过，或因己之过，或因身体有疾，虽不得圆满，到底在历史上留下过后人无法忽略的光辉一笔。