贾瑛没有看走眼，面前这位出声公子哥，正是“红楼”中被唤作“呆霸王”的薛蟠。
薛蟠前些日子打死了那冯渊，染上人命官司后，被后续的一应后果折腾的烦不胜烦。遂，其母亲“薛姨妈”常叮嘱他在家消停几日，待不收拾停当，他们娘仨不日上京，到姨夫家避上一避，待风声过去再回金陵。
可薛蟠哪里是那能老实在家待着的人？这不，昨日就偷偷避开母亲，出门逛楼子去了！恰巧，于楚香楼中高乐之际，遇到李掌柜家的公子-李湘明。
因两家生意上有往来，李家和薛家，自父亲那辈便是故交。因此，他们二人彼此也算熟识。
相逢即是有缘，加之二人性格都颇为豪爽仗义，一番高乐下来，却聊得十分投机。故晚间散场之时，薛蟠便大手一挥，邀请李湘明留宿楚香楼。
没曾想，薛蟠一番给足面子的盛情挽留，却被李湘明毫不犹豫给拒绝了。这让薛蟠大为不悦！觉得失了面子。
薛家如今在金陵顶着“皇商”、“四大家族”的名头，表面上看，还是十分唬人的，李熊明也不欲得罪薛蟠。见他脸色不好，赶忙解释说明日已然约定同窗一早看榜，改日定回请他薛蟠云云。
却说这些日子，恩科乡试在金陵城中闹得声势不小，连主管他案子的贾知府都于贡院内闭门不出。薛蟠自然也有所耳闻！但他万万没料到，面前这位同样和自己一般的浪荡公子哥，还是今年乡试的考生。不禁啧喷称奇起来！
接着，那副好热闹的性子上来，遂丢下不快，一脸兴奋准备凑个热闹。
起初，李湘明是千不肯，万不肯。暗道；哪有和书院同创看榜，带个外人的？且还是薛蟠这般不通文墨的浪荡公子哥儿。
但架不住薛蟠死缠硬磨，许下一堆好处，李湘明不得不答应了这厮。并且把自己在“谢元楼”提前包下包房的位置，一并告诉了他。
这不，今日一大早，鸡刚打鸣，薛蟠就被侍女唤醒，忙不迭开始起身梳洗。
这副做派，传入其母“薛姨妈”耳中，后者啧啧称奇。
她太了解自家这个混世魔王了，那是个不到晌午不蹬被子的主！生怕他一大早，又出去惹祸，忙唤下人过去打听情况。
当从其常使小厮那，得知儿子昨日遇见李家公子，今日起这般早，是为了凑那看榜的热闹后，薛姨妈，遂大大松口气。
不提“薛姨妈”被儿子一桩人命官司折腾的提心吊胆，这边房内，薛蟠洗漱完毕，只胡乱抓了块糕点，往肚子填了些充饥。便疾驰白咧，领着两名常使小厮出了家门，直奔昨日李湘明告知他的位置而来。
薛蟠前脚刚进“解元楼”，便见一名背对他的青衣士子正低头，嘱咐下人去询问潮鸣书院所在的包厢。薛蟠一想，火，李熊明那厮不就是潮鸣书院的生员么，遂开口，准备顺带把对方领去。
却没料想，这人扭头过来后，竟没头没脑，直接吐出一句；“什么虎？什么龟？”的莫名话，唬得薛蟠直接懵逼当场。
贾瑛说完，也是一愣神！发觉自己言语失当，竟下意识把前世红楼之中，对其“总结”说了出来。
赶忙讪笑两声上前，对薛蟠道；“某一时言语失当，望这位兄台不要介意。”
“原道如此！”
薛蟠虽有些不解，但不认识此人，就摆摆手满不在乎道；“这位兄弟毋须如此，薛某是个粗人，你们那些知乎者也，薛某自小听了便头大。倒也怪不得阁下，乃是薛蟠胸无点墨。”
“有些意思！”薛蟠这番话说出来后。直让贾瑛眉目一挑，不禁开始上下打量起对方，暗道；“会不会是那红楼之中记岔了？眼前这名薛蟠，口齿伶俐，颇为有礼。哪有半点不谐世故“呆霸王”的浑样子？”
不由对其生出一丝好感和兴趣来。
二人说了两句客套话，薛蟠便带着贾瑛上了二楼，找到李湘明昨日留下的地字三号一处包厢外。
刚到包厢门口，薛蟠便操着粗粝的嗓子，对内大吼起来；“李湘明，你薛家大爷来了，快出来看看，还顺带帮你引来一名同窗。”
不多时，闻言，一身生员服的李湘明从包厢内，探出了他那颗比常人都大的脑门。
正待开口吐槽几句薛蟠粗鄙云云的话，打眼正和薛蟠身旁，似笑非笑望过来的贾瑛目光，对视在了一起。
李湘明顿感眼睛被其目光扎的发涩，忙挤出一抹笑容道；“是贾瑛啊！快进来，大家快到齐了。”接着，复看向贾瑛身边的薛蟠，也对其发出邀请；“薛兄你也进来吧，正好老弟帮您引荐下书院的年轻俊杰。”
对于什么书院中的俊杰不俊杰，似薛蟠这般人，倒是不甚在意。反倒是闻听李湘明唤身侧，这名被自己带来年轻生员做“贾瑛”，倒是勾起薛蟠的几分兴致。
要知道，在这金陵城内，姓贾的可是不多。
几人进入包厢内，贾瑛打眼一瞅，见除了金玉叹外，其余参加这次乡试的十几位同窗都已悉数到场。
忙道：“恕罪恕罪，贾瑛来迟。”
贾瑛在书院中人缘还可以，众人见他进来，也纷纷起身回礼招呼。贾瑛做受宠若惊状，一一与同窗回礼，倒是像那么回事儿。
李湘明却看得嘴角抽搐，暗骂其“真够虚伪”。
其后，贾瑛与薛蟠，被李湘明引着，于他身侧空位坐下，离临街窗户不远。
贾瑛、薛蟠刚落下，李湘明便又起身，指着身边贾瑛道；“这厮某便不介绍了，大家比我了解，惯是个得寸进尺的主，大家都小心着点！”
“哈哈.......”众学子开怀大笑，纷纷朝贾瑛挤眉弄眼，面带揶揄。
贾瑛狠狠撤了这厮一眼，顿时没好气对众人嚷嚷道；“大家都别听李胖子浑说，我贾瑛的为人，大家“一清二楚”。那是玉树凌风，风采照人，谦和有礼之翩翩君子也！”
说完后，贾瑛作神色得意状，微扬起下巴，十分臭屁。
“嘘………”哈哈.......脸皮够厚”！
“端不害臊！”
众人闻之，直接哄笑出声，随即，便你一言无一语，打趣贾瑛起来。
吵吵闹闹间，原本他家刚进来，包厢内低沉情绪被调动起来，旁边包厢士子闻之，互相对视，一人对大伙问道；“隔壁是潮鸣书院的人吧？大早上发什么风，倒不像看榜，像聚宴高乐一般。”
其同伴深有同感，不明所以，遂小声议论。
那人倒是歪打正着，这边，潮鸣书院所在的地字三号包厢内。
薛蟠见众人面前桌上只有茶水和点心，便嚷嚷着吩咐手下去唤店家上菜。又见众人面色古怪看向自己，忙裂开白牙对众人解释；“薛某今日出来匆忙，腹中空空，想必诸位今日也是大概，不如先填饱肚子，再论其他？”
“呵呵.......”众人今日都是为看榜而来，哪有心情满足口腹之欲？先前也没人提这茬，加之众人心情忐忑，倒也没觉着什么。此时，薛蟠如此一说，有好几人的肚子顿时咕咕作响，这些人尴尬笑了笑，有些不好意思。
薛蟠见之，善意笑了声。遂让常随立刻去通知酒楼上菜。
之后，薛蟠端起面前茶杯，自顾自介绍道；“诸位可能不认识薛某，某祖上乃是“紫薇舍人”，姓“薛”名“蟠”，与李公子家乃是故交。今日冒昧凑个趣，望诸位勿怪勿怪。”说完，以茶代酒，一饮而尽，方重新落座。
他这幅豪爽的做派，让众人对其印象颇佳。
加之他刚才介绍的家室，有心之人也明白他便是那位“金陵薛家“的公子。
薛家豪富，在座大都是金陵本地人，多少也有耳闻。他们这些士子虽走的仕途，但本地豪族还是要结交一番的，遂都开始自报家门。
轮到贾瑛时，薛蟠没等他开口，便率先打断他的话；“若薛某猜的不错，贾兄乃是荣国公府的族人吧？”
贾瑛面色一亮，见被认出，暗道对方也算玲珑之人，遂笑道；“薛兄妙人，猜的不错，贾瑛确是金陵四房后辈。”
薛蟠闻，拍大腿笑之，举起面前刚斟满的茶杯，便仰头一饮而尽。完了，擦了把嘴角茶渍，一脸兴奋继续道；“这确哪里来的？想我薛家和你贾家那是多年的老亲。
誓如：你们荣国府的二房太太，便是薛某的亲姨妈，“政”老爷，便是薛某的姨父。这不，前几年，我那“王家表姐”又嫁给你那琏二哥勒！
哎哟，这般算下来，咱们两家虽不是血浓于水，却胜似血浓于水啊！”
贾瑛自是清楚贾薛两家内里的关系，但初次见面，还是面露惊喜之状态。
他身侧的李湘明，闻听后，却眼睛咕噜一转，计上心来，张口插话道；“我说薛公子，你看我们贾瑛长的如何？不若便把你那时常挂在嘴边的贤惠妹妹，许配给我们贾瑛？”
薛蟠此时正值兴奋头上，想也不想便回了句；“我当是什么事？我二叔家宝琴妹子最是伶俐，正因为一些耽搁婚事。
这样，再等两年，待我那宝琴妹子及笄，薛某亲自为他二人保媒！”
“哎？谁说让你保媒你二叔家的闺女了？李某的意思是让薛公子做咱贾瑛的嫡亲大舅哥，把你那天仙一般的宝钗妹妹许给贾瑛作媳妇儿，亲上加亲！”李湘明见对方会错意思，忙出言纠正。
“宝....宝钗？”
薛蟠闻之，脸上兴奋极速褪去，脑子瞬间恢复理智。
连续张了几次口，也没再吐出话。
单薛蟠这里倒是没什么，反正贾薛两家世交，姻亲往来频繁。可他母亲那里，怕是过不了那关。
毕竟在如今讲究门当户对的大环境下，贾瑛目前的身份，委实有些不太般配。
最终，薛蟠只得支支吾吾打呵呵，解释一番；“薛某这里倒是没什么，只不过家妹已然确定要参加下一届“采选“，这就不是薛某能做主的了。”
贾瑛闻之，眼底的失望之色一闪而逝。
虽然他早料到如此结果，但刚才李湘明问出来的时候，他抱着一丝希望！所以，并没有阻拦。
前世读红楼，贾瑛就挺喜欢宝钗，今世见之，更是念念不忘。不然，他也不会画伊人相貌，聊以慰籍。
如今，见现实依旧如骨感如斯，贾瑛也不得，暂时熄灭了不切实际的幻想。忙拉着还要张口的李湘明，扭脸对薛蟠笑笑，说道；“薛兄不必为难，这肥厮就是惯爱玩笑，哪有刚见面就替人说亲的？贾某平时，也时常被其作弄，都习惯了，呵呵……”
“贾兄弟敞亮，我那妹妹确是与贾兄弟无缘分，但我那堂妹宝琴......”
薛蟠点点头，脸色好看不少，张口话说一半，众人外街忽然响起鸣锣之音。
闻之，无论是贾瑛他们的包厢的士子，亦或是“解元楼”内其他人，精神均齐齐一震。
“噼哩叭啦......”
但见“解元楼”正对面，巡抚衙门东墙处，一名门子正提着一挂大红色鞭炮来回甩动。他身侧，数名同伴喊声嚷道；
“乡试，放榜啦！”