将近拂晓。
在库尔勒城通往霍拉山铁门关山口的道路上，巴特尔和赵铁锋带着骑兵队伍，护卫着将士家眷快速前进。
队伍中，一部分骑兵胸前抱着两三岁的孩子；一部分骑兵的后背上，绑紧了大一些的孩子和女眷。
敌军骑兵在后紧追不舍，而且在这些敌军前队骑兵的身后，还有赶来增援的大队敌军骑兵……
巴特尔看到自己的骑兵队伍因携护家眷，行进速度起不来，觉得这样下去，必定会被敌军追上，异常危险！心内十分焦急……
他这时意识到，必须要有部分人马阻截、吸引敌军，才有可能摆脱追击、保证守城将士家眷的安全。
巴特尔猛然看准了前方右侧不远处的一个小山包，立即向赵铁锋说喊道：
“赵将军！我们带着家眷跑不过他们……这样！你们保护家眷一直往前进山，山口有人接应。我带人先截住后面的追兵，引开他们的主力，沿孔雀河、开都河回撤。咱们在哈尔莫敦汇合！”
“好的！保重！”赵铁锋回复道。
巴特尔带着一部分队伍稍停，立即转向右侧小山包行进。
这个小山包，可是一个十分难得的制高点和理想的伏击位置。
山包下面，绊马索立刻布置停当。山包顶上，巴特尔和孟和带着队伍检查了弹药，埋伏好专等敌军靠近。
敌军大队人马呼啸而来……
山包下面的绊马索突然拉起，十几个敌军骑兵当即被绊翻在地……敌军后队骑兵也冲了过来，立刻拥挤在了一起。
巴特尔一声令下，全部骑兵一起开枪……挤成一坨的敌兵被射倒一片，又是一阵人仰马翻！
接着又是第二轮齐射，敌兵又被射倒一片。这“伯丹步枪”的威力，发挥的相当不错，数十名敌兵瞬间丧命。
还没完全缓过神来的后队敌兵，开始向小山包乱枪射击，并开始试探着攻击前进。
刚到山包跟前，又被一阵密集的箭雨放倒了十几个，惊魂未定的敌军稍稍退后……
巴特尔队伍这次有效的阻击，把追击赵铁锋和将士家眷的敌军追兵，迟滞了近半个时辰。
就是这最为紧要的小半个时辰，使赵铁锋和将士家眷的队伍，与敌军追兵拉开了一段距离，这才有了死里逃生的希望。
“撤！”巴特尔下令。
巴特尔带着骑兵队，吸引着敌追兵的主力，凭借着自己对各处地形了熟于心的有利状况，同敌军开始了惊心动魄的大周旋……
孔雀河的转弯处，有一大片灌木丛，这也是敌军追兵的必经之处，也是一个极好的伏击阵地。
灌木丛背后，巴特尔带着队伍，准备好了大批弓箭。
敌军大队骑兵追了过来，逐渐接近了灌木丛……骑兵队突然起身，一起放箭。
敌军追兵被射出的箭雨放倒一大片……接着又是第二波箭雨齐射，敌兵后队又被射倒了一片。
“撤！……”巴特尔下令。
天色已经开始放亮。
霍拉山铁门关山口，土尔扈特部落安排接应的人马，早已经就位。江巴昆都带领着百名弓箭手，正在高处隐蔽待命。
山顶和山腰处的擂石数量，已增加了两三倍，随时准备封闭山口。
携带着守军家眷的骑兵队伍，渐渐接近了山口……断后的赵铁锋和随从魏潇，不断回身举枪射击，不断有冲在最前面的敌兵中枪落马。
赵铁锋见不远处就是铁门关山口，当前的这段道路已经十分狭窄，后面的追兵到此，根本无法展开。
他果断下令：“抛‘铁蒺藜’……”
魏潇和三个骑兵，将随身携带的全部铁蒺藜，抛撒到了身后路面上……快速追赶的敌军骑兵，瞬间被铁蒺藜放倒了十几个。
护卫着将士家眷的骑兵队伍，快速冲进了山口。
敌军后续骑兵队伍，也尾随着迅速接近了山口。眼看就要冲进山口之时，绊马索突然拉起，冲在最前面的敌骑兵，纷纷被绊翻在地……
敌军又有后队骑兵继续追击，在离山口数步之遥时，山上乱箭齐射……铺天盖地的箭雨，将敌骑兵前队全部射倒，人仰马翻！
后续敌兵队伍瞬间作了调整，一边向两侧山脊开枪还击，一边继续冲击山口……这时间，无数的大小乱石从山顶、山腰处纷纷落下，死死封住了山口。
敌军第一军团司令海古拉，此时也亲自赶到了铁门关山口。看到山口被彻底封死，一脸无奈……
他挥手示意停止追击。
追杀巴特尔骑兵队的敌军骑兵主力，拼命追了几十公里，从孔雀河一直追到了开都河。可不但没咬住对手，还屡遭暗算，被数次伏击，死伤惨重！但是，没有接到停止追击的命令，只能硬着头皮继续追下去。
眼看着前面的骑兵队伍，消失在了开都河畔遮天蔽日、深不见底的丛林中，敌军骑兵终于停住了脚步。
敌军头目发现，这开都河的丛林，比孔雀河的丛林还要深、还要密。在这陌生的地方，冒然进入丛林，有可能会落入更大的陷阱。不禁胆寒起来……
敌军头目思量再三，感觉大队人马不能冒险直接进到丛林。于是，派出了两小队骑兵抵近侦察情况，一队向开都河河边方向开进，准备穿透丛林至河边，观察丛林宽度纵深；另一队沿丛林外围，向前方搜索前进，观察丛林长度。
过了半个时辰，侦查丛林外围的这个骑兵小队回来了。报告说，这片丛林长度至少有二十几公里，他们走了不到一半便折回来了。
而进到丛林内，计划到河边侦查丛林纵深的这个小队，却迟迟没有反应。
又等了一阵，突然发现从丛林里，跑出来两匹敌军自己的战马。
等把两匹马拦回来才观察发现，这两匹马都受了伤。一匹马的前颈和侧背分别被射中一箭，另一匹马的屁股上，同时插着三支箭杆。
这时，敌军头目觉得进退两难。放弃这个小队肯定于心不甘，回去也没法交代；可进到丛林救援这个小队，又情况不明。如果对方此前就已经有人埋伏在这里负责接应，冒然进兵无疑会有更大的损失，弄不好还有全军覆没的危险……
这时候的大太阳当空直射，戈壁滩上的气温在快速上升，人马已经开始大汗淋漓，有点经受不住了。
在丛林外戈壁滩上焦急地等待了半个时辰以后，见丛林中仍没有任何动静，敌军头目断定：这个小队已经不复存在。
左右为难、犹豫不决的敌军头目，终于打消了冒险救援那个侦查小队的念头，被迫终止了追杀行动。下令回撤……
哈尔莫敦的土尔扈特蒙古部落大营的大帐内，金花哈敦正在与部落众首领商讨军情。
桑吉梅仁在介绍当前的敌我态势，“浩罕国的阿古柏军队约有七万人，共五个军团，每个军团的骑兵占四成多。当前他们装备最多的，是大英帝国提供的、当今世界上最先进的‘恩菲尔德式’步枪和‘阿姆斯特朗’线膛炮……英国人不但提供了大量武器装备，还派遣了军官顾问团训练这支军队，并协助指挥作战。所以，阿古柏军队的战斗力非常强悍！不论是军队规模还是武器装备水平，喀什、和田、阿克苏、库车、轮台、库尔勒，还有焉耆城；这些地方的守军，根本就不是他们的对手……”
扎布台吉心有余悸地说道：“在天狼谷铲除他们‘沙曼先遣队’的时候，咱们都见识过这种枪炮的威力。确实不一般！再坚固的城墙，都不可能抵御这种大炮的持续攻击……”
桑吉梅仁点了点头，继续分析说道：
“轮台城一个月前已经陷落。他们的第一军团和第四军团，现在正全力进攻库尔勒城。而他们的第三军团，用一部分人马围住了焉耆城，主力则绕过焉耆城，开向了新井子和榆树沟方向。好像是准备阻击乌鲁木齐和吐鲁番方向开来的援军。如果没有大批的援军到来，估计库尔勒城，撑不了几天了……”
大帐外突然有探马来报。
探马带来的消息，犹如一记闷雷：从乌鲁木齐派来的援军队伍，在榆树沟遭遇敌军伏击，全军覆没！
众首领大吃一惊！
扎布台吉忧心如焚地说道：“这个‘中亚屠夫’阿古柏，真他娘的胃口不小！竟然连乌鲁木齐来的援军都没放过。这样看来，库尔勒城肯定是保不住了……那咱们派去协助守城的巴特尔骑兵队，也危险了！”
“给巴特尔和钟将军他们送信的人，什么时间能够到达？”金花哈敦问道。
“按照您的吩咐，昨天天一亮就出发了。昨天晚上，一定见到了巴特尔他们。准备在铁门关山口接应的人马，也已经就位了。江巴昆都负责指挥。”扎布台吉回复说。
穆成喇嘛感到巴特尔他们深陷重围，肯定是凶多吉少！心情无比沉重，双手合十高声祈祷：
“佛祖保佑巴特尔他们，能平安归来吧……阿弥陀佛！”
“给库尔勒守军准备的粮草，还有多少在路上？”金花哈敦继续问道。
“粮食已经在三天前，想办法全部送进城了。因为草料目标太大，进城不容易；还有二十车草料，隐藏在孔雀河河边的树丛里，等待机会进城。”扎布台吉回复说。
金花哈敦沉吟了一下，有些忧虑地说道：
“汗王去北京觐见皇上，已经走了三个多月了。现在这里发生了这么多大事情，不知道他是否能够知晓？”
金花哈敦的护卫队长巴音朝鲁说道：“哈敦！各地的战况军报，都会准时由朝廷各处的军台驿站，快马加急传到京城。汗王应该会知道我们这里发生的一切情况。”
金花哈敦已经意识到当前形势的严峻程度，心中十分不安。她向大家说道：
“如果库尔勒城陷落，焉耆城就更加保不住了。那整个南疆就全部沦陷了……从当前浩罕军队的进攻路线和态势发展来看，浩罕人的确是蓄谋已久。这样的话，他觊觎的目标，绝不仅仅是南疆，必定是整个新疆。所以，他们不会止步于库尔勒和焉耆城……大家认为，朝廷下一步会采取怎样的行动？”
桑吉梅仁显得心情更加沉重，缓缓说道：
“内地的几个省份，都爆发了大规模的农民起义，官军正在四处进剿。现在整个国家内忧外患，朝廷不太可能现在就下决心，派大军来击败浩罕军队收复失地。当下，也实在没有可用之兵派到新疆。浩罕人和英国人，也正是看准了这一点，所以才肆无忌惮攻城略地、长驱直入……现在北疆也有揭竿而起的民军队伍，伊犁将军府根本无兵可派。乌鲁木齐都统府派出来的援军，已经全军覆没；吐鲁番军府能派出来的援军寥寥无几，就是到来也是杯水车薪、无济于事。以这样的态势，库尔勒和焉耆两城，不可能保得住，陷落就在眼前了。我们只能早做准备，长期打算。”
众首领点头称是。
扎布台吉有些无奈地摇了摇头，“官军和洪天王的太平军，一战就是十四年，死了几千万人，光官军就战死上百万。如果没有这场大劫难，当初能化干戈为玉帛，新疆绝对太平无事。哪有现在的浩罕鬼、英国佬兴风作浪的机会？真是‘祸起萧墙’啊！”
桑吉梅仁则有不同的看法，摆摆手说道：
“说‘祸起萧墙’，也确实如此，理由很充分。但是，如果没有英国人发动两次鸦片战争，我认为‘萧墙之祸’可免。所以，邪恶的英国佬，才是这些动乱的根源所在！”
大家都点头认可这个判断。
穆成喇嘛对当前的形势，同样感到忧心忡忡；而对王府衙门迁到现在的部落大营一事，则又感到十分的庆幸。他心有余悸地说道：
“汗王和哈敦确有先见之明！如果当时不把王府衙门迁到现在的大营，还在四面环水的‘岛子’上，那就等于坐以待毙！整个部落的处境，就会更加危险……”
“我们现在的大营，也不是固若金汤的地方。虽然依山傍水，如果遇到强敌，仍然难以坚守……百年的休养生息，我们都习惯了和平度日。大家都意想不到，外国侵略者，会这么快就打到我们的家门口。”金花哈敦说着，又问扎布台吉，“博湖边上的几个苏木，都转移利索了吗？”
扎布台吉回复说道：“在浩罕军围困焉耆城之前，我们那几个苏木的人，就已经转移到了乃门莫敦。现在来看，乃门莫敦也不太安全了……当时，和硕特部落的宝浪苏木和附近的几个苏木，也在朝曲惠和乌什塔拉方向转移。不过，如果他们的转移路线不事先调整的话；按时间推算，极有可能遭遇前去榆树沟伏击乌鲁木齐援军的浩罕军第三军团。要是真遇上，可就麻烦大了……咱们的军械所和物资站、蒙医处已经在做准备，随时往巴音布鲁克迁移。”
桑吉梅仁补充说道：“前面已经通知巴伦台要塞和察汗乌苏要塞，立刻开始增加军火物资的储备，防备不测！”
金花哈敦此时，心里还有另外一种隐忧：年初秘密开来的浩罕军先遣队，在天狼谷被彻底铲除而全军覆没。现在这些如狼似虎的家伙们大兵压境，极有可能立刻寻求报复。这也是一件不得不防的糟心事。
她交代桑吉梅仁说道：“要赶紧派人到天狼谷的夏尔尕苏木，通知阿山昆都他们，做好防卫准备。浩罕军队已经把战线推到了榆树沟，离天狼谷不远了。浩罕人的先遣队，是在天狼谷被剿灭的。他们极有可能随时进攻天狼谷，报‘一箭之仇’。这次可不比上次的四五百先遣部队，起码是上万人的大队人马。如果敌军来攻，千万不能硬拼，一定要避敌锋芒。让他们也做好撤往巴音布鲁克的准备；如有必要，也可以先撤到巴伦台要塞再做打算……在转移以前，到乌鲁木齐南山桃花寨民团去一下，向徐学功首领通报一声。徐首领那里，也是浩罕军队寻求报复的目标之一，而且也离榆树沟不远，现在也不安全。如果徐首领他们觉得有必要先转移出老弱妇孺，可以一起行动。”
“是！我马上派人出发。”桑吉梅仁回复道。
“苏开扎楞带的人马驰援焉耆，与图大人会合了吗？”金花哈敦问扎布台吉说。
扎布台吉回答说道：“在焉耆守军的接应下，苏开扎楞他们带着粮草，前天晚上就已经进到焉耆城，与图大人会合了。算下来也真是危险，苏开扎楞他们进城的时间，正好是浩罕军第三军团主力伏击完乌鲁木齐援军，返回焉耆城包围圈路上的时间，可能最多只相差一两个时辰……但是，我们的人马与图大人的守军加到一起，也不过千人，手中还没有重火器。现在乌鲁木齐的援军也没了，想守住焉耆城，绝对不可能……不过，焉耆城五年前秘密开挖的那条密道，可以从军府衙门下面的地下军火库，直接通往开都河边。还不知道，到时候图大人是否准备用这条密道来逃生……我跟苏开扎楞也专门交代了，要留一部分人在城外，秘密守护好这条通道的出口，注意接应。在最后关头，让他再次提醒图大人，说明这条密道的存在价值：留得青山在，不愁没柴烧……”
金花哈敦点了点头。