马洛经过波士顿公园，在波士顿银行所在的旧制造厂大楼隔壁停下。
如果不是门口挂着平克顿国家侦探社著名的眼睛标志，还有那句著名的宣传语“WE NEVER SLEEP”，很容易将这里当作普通的商业公司。
马洛走进去，向前台表明自己的来意。
“我是卢克·斯图尔特，我有一桩委托想要请求平克顿的帮助。”
前台是个懒散的小伙子，他整个人躺在椅子里，懒洋洋地问：“什么类型？”
“在全美范围寻找一个秘密组织。”
年轻人抬起眼皮瞥了他一眼：“工会？帮派？还是？”
“只是个学术学会。”
“上二楼203室，跟皮蒂利先生谈谈吧。”
马洛从旁边的楼梯上到二楼。正当他沿着走廊寻找203室时，身后响起一个声音。
“马洛先生，这边请。”
他转过身去，看见一位身穿法兰绒燕尾服，头戴水貂毛礼帽，右眼眶挂着金丝单片眼镜的中年人站在走廊里，手中还拿着根暗金头手杖，像个银行经理。
银行经理打开他刚过来时见到的大办公室的门，作出了邀请的动作。
马洛站在原地：“你认识我？”
“最近一个月，在波士顿声名鹊起的婚姻顾问。”银行经理露出了一个灿烂的笑容，“让我猜猜，你打算加入我们平克顿国家侦探社？”
“抱歉，我对镇压工人罢工的工作没有兴趣。”马洛说，“还是说，你们最近急需新面孔去潜入‘反帝国主义联盟’？”
银行经理的嘴角依然保持笑意，但眼神已经骤然变得冷峻：“那么，你来此的目的是有求于我们。”
“我的确有一份委托找你们，楼下的小子叫我找203室的皮蒂利先生。”
“还是让我接待你吧，马洛先生，我是平克顿国家侦探社波士顿办事处的主管西奥多·威廉姆斯。”
威廉姆斯不等他回复，迈步进入办公室内。
马洛走了过去，走到门口时，瞥见威廉姆斯正将一份文件放入抽屉里，封面上标着M.C.K。
他随即便猜到了那是谁的调查档案——迈纳·库珀·基思。
因为就在1929年的6月，马洛在各大报纸头条上看见了他的讣告。
基思是哥斯达黎加的无冕之王，依靠铁路和香蕉铸成王座。他建设的铁路遍布拉丁美洲，二十年后，每个美国家庭的餐桌上都出现过联合水果公司的香蕉。
至于现在，平克顿大概是受波士顿果品公司的委托对他进行调查，以便对基斯的香蕉公司的收购顺利完成，成为新世纪的联合水果公司。
威廉姆斯将调查档案收好后，从办公桌后方的橱柜中取出威士忌和酒杯。
“在接受你提出的委托前，我有个问题想问你，马洛先生。”他给马洛和自己倒上酒，“你从哪里来？”
“纽约。”
杯中那种苏格兰威士忌的香味像一个漩涡，吸引着他的心，不过，随便喝平克顿侦探的酒显然是不太谨慎的行为。
“是吗？”威廉姆斯笑笑，“通常情况下，我们对本地区每个同行的资料都了如指掌，可你不一样。”
他在堆放在桌面的文件中翻出一本笔记，从内页里抽出一小块报纸剪贴。
那是马洛在报纸上打出的广告：马洛，私家侦探，婚姻顾问，栗树街134号。
威廉姆斯微笑道：“你在波士顿活动了一个月。关于你，除了这条所有波士顿市民都能获得的信息之外，我们什么也不了解。这点信息不足以纳入我们的资料库，老实说，这让我感到难堪。”
“我一个月前从纽约搬来，马萨诸塞州颁发的私家侦探执照，我承认办证过程靠了点警局的朋友加快速度。还有问题吗？”马洛的语气有些不悦，“但愿你们在调查我的时候没有打扰到我的客户，这年头，在你们和警察后面拣点骨头可不容易。”
威廉姆斯注视着他的眼睛，试图从里面获得点什么。
“你来波士顿之前是做什么的？”
“什么活都做，餐馆服务员啦，马夫啦，麻绳厂工啦，小学教师啦，水手啦，之类的工作。”
单片眼镜闪烁了一下，威廉姆斯收起假笑：“你在侮辱平克顿侦探，先生。”
“我的意思是，你们自个去查好啦，这是你们最擅长的，不是吗？不像我，只有本事跟踪小三，寻找出轨的实质证据。”
威廉姆斯用两根指尖轻轻敲打桌面，停顿了一会，继续说：“马洛先生，我们回到正题上，你有什么需求？”
“我在寻找一个名叫【灵智学会】的秘密学会。我以为它在波士顿或者剑桥，可我并未找到它，所以我想寻求你们遍布全美的力量。”
“【灵智学会】。”威廉姆斯重复，“诺斯底教派？”
“那是什么？”马洛问。
“是古希腊的学派，具体我也说不清楚。我从哈佛法学系毕业三十年，离这些词已经太远了，你可以去哈佛哲学系了解。”说完，威廉姆斯摸了摸修剪精致的小胡子，“看来你应该没有接受过高等教育。”
“当然了，在别人读大学的年纪，我在当箍桶匠呢。”
“请不要侮辱阿伦·平克顿先生。不管你的来历是什么，我们之后肯定能调查清楚。”威廉姆斯冷冷地说，“如果你的委托就是在全美的学校里寻找【灵智学会】，我们可以接受，费用是5000美元。”
马洛惊讶：“你在开玩笑吗？你们给詹姆斯兄弟的赏金也才5000美元。”
威廉姆斯冷哼一声：“从到这起，你已经开了很多有关平克顿的玩笑了。我没有用枪在你的脑门上留下一个洞，一是因为我是从哈佛毕业的绅士，二是因为你只是一个没有脑子的蠢货。”
马洛不为所动，却是一副若有所思的样子：“好吧，现在是你在侮辱我了，先生，咱们扯平了。而且我得向阿伦·平克顿先生致歉，他是一个伟大的前辈。”
威廉姆斯对他的反应有些吃惊，他端起酒杯，陷入某种思绪。
“我只能给出500美元。”马洛接着说，“我觉得是对我们双方都很合理的价格。更何况，你们马上就能从波士顿果品公司身上赚个盆满钵满。”
笔挺的翼形领里的喉结动了动，威廉姆斯露出饶有兴趣的目光：“你很关注我们的业务。”
“我关心国内外时事，关心商业最新动向，就像标准的美国公民那样。基斯收购案是近日报纸上的大新闻，波士顿果品公司为什么不会找你们去调查收购对象呢？”
“你参过军吗？”威廉姆斯突然问。
“没有。我虽然不是反帝国主义联盟成员，但从情感上支持这一主张。”
威廉姆斯轻轻摇头：“自从1893年《反平克顿法案》之后，我们就不再关心政治了。实际上，现在光波士顿就有3万人加入了反帝国主义联盟，其中的大多数当时在得知缅因号被炸的消息后，强烈表示过合众国应当对西班牙进行反击。
连我太太和她妹妹也是反帝国主义联盟成员，而她们的父亲因为我们跟西班牙的战争，从中美洲的铁路股票上大赚了一笔，让她们今年初去欧洲旅游了一趟。她们回来后，一直在感叹欧洲的优雅与繁华，正如查尔斯·狄更斯当年从大伦敦而来，造访我们这座小城市时也感叹这里崭新而先进。难道说，1899年的波士顿反不如1842年的波士顿吗？
我不在乎你或者任何人对反帝国主义的看法，马洛先生。我提出这个问题只是想多了解你一点——我可以接受委托价格降到500美元。”
马洛终于拿起面前的酒杯，将琥珀色的酒液倒进嘴里，它们醇厚而温柔。
“他们也可能不叫【灵智学会】这个名字，反正，他们的主要研究对象是某种古怪的神灵。”
“这年头稀奇古怪的邪教很多。”威廉姆斯说，“我知道了，接下来我会派出我们的探员。”他顿了顿，“结束之后再收费，平克顿从不担心赖账。”
威廉姆斯举起酒杯：“祝愿我们合作愉快……或许，我可以知道你的全名吗？”
“克里斯托弗。”马洛和他碰杯，“我叫克里斯托弗·马洛。”
威廉姆斯抬在空中的胳膊一顿，他扬起眉毛：“看来我还没能赢得你的信任，马洛先生。”
“我妈妈喜欢那个剧作家。”马洛平淡地说，“或许她应该给我起个菲利普之类的名字，才更符合你的预想？”
咯咯的笑声从威廉姆斯的喉咙里发出，像得意的母鸡。
“好吧，女王的密探，祝你好运。”他朝马洛伸出手，后者和他握了一下手，威廉姆斯的手很有劲。