老者同袁震对视，没太能从他眼中看出多少诚意，便又扭头看向季玄。
季玄目光平和。
“你的腿是怎么回事？”老者一早就注意到了季玄是个瘸子。
“年轻的时候摔断了。”季玄道。
“剑是刚学的？”同样的，老者也一眼就分辨出了季玄剑法的稚嫩。
“是的。”季玄点头。
老者斟酌了片刻说辞：“你是因为什么决定学剑？”
“想帮朋友一个忙。”
“什么忙？”老者刨根问底。
季玄看了眼袁震，袁震心领神会主动道：“我们来自桃花镇，想参加两个月后的县比武大会，并拿下头名。”
“县比武大会可不是过家家。”老者的目光停留在季玄的腿上，意思很明显。
像季玄这样又瘸，又刚刚才踏上习武之路的人，参加县比武大会完全没有取胜的可能。
袁震解释道：“能不能拿名次得看我们其他几个人，季兄主要是来帮我们充人头的。”
“难道桃花镇连几个人都凑不齐吗？”老者说罢，又特意面向季玄说明，“老夫并没有瞧不起你的意思。”
“没关系。”季玄没有在意。
“这事说来话长……”袁震倒不是个怕麻烦的人，便将举办镇比武大会的经过讲给了老者。
老者耐心听完，心底涌起更多好奇。
他不知季玄被迫答应下来后，为何会拒绝敷衍比武，反倒决定在两个月内尽可能提升自己的武艺，竭力一搏。
季玄看着不算年轻，应该已经和天真烂漫渐行渐远，不然也不会一开始的时候拒绝了袁震的多次邀约。
所以他不会不知道，依自己的情况，就算是练上一年、两年，县比武大会的结果也不会有任何的更改。
与其白费精力最后落得身心两方面的重创，那还不如干脆地放弃，选择去做更值得的事情。
让凑人头真的仅仅是凑人头。
“请随我来。”老者邀请二人重返会客区，为他们新沏了壶上好的茶。
“您这是？”季玄有些不解。
不是在讨价还价吗，怎么又坐下来了？
老者先端起茶杯喝了一口：“你买剑，只是为了两个月后在县比武大会上不给桃花镇丢脸吗？”
季玄“嗯”了一声。
他学剑的确仅是为了这一点。
更长远的事情他没想过，也不敢想。
“可你一定会在第一轮里就败下阵来，而且败得很狼狈。”老者直言道，“这是件没有意义的事情。”
季玄没有说话。
袁震刚想喝口茶，茶杯也悬滞在了嘴边。
老者接着道：“换做是我，我不会去参加比武。就算要参加，在明知道自己毫无希望取胜，只是凑个人头的情况下，我也不会去刻苦地准备两个月，更不会花一大笔钱去买一把自己无法真正发挥出威力的剑。所以……你究竟是怎么想的？”
袁震觉得这话太伤人了，起身维护道：“很多事情的关键从不在于结果，而在于做与不做。就算季兄到时候大败而归，可只要他为此努力过，那就是值得的。季兄，我们走。买把剑还要对客人指指点点，这清昌剑铺着实傲慢。”
老者直勾勾地看着季玄。
他不在意袁震的反应，只想知道季玄心中所想。
季玄也没有起身，而是露出带有惊喜的微笑：“因为他们一直鼓励我，肯定我。”
“鼓励？”
“他们说我是练剑的好料子。”季玄对袁震、肖家两兄弟的话印象深刻。
老者目光复杂：“你自己也这样认为？”
“我不这么认为，但他们是这么和我说的。”季玄神色认真。
“什么……意思？”
“从来没有人和我说过这样的话。我连去找劈柴生火的营生，别人都会质疑一个瘸子能不能做好。”季玄觉得可笑，“他们看到我，目光总会带着可怜和同情。但我一点都不感动。因为我能从可怜与同情里，看到他们对我的不信任。”
季玄清楚地记得这十余年来每一道投向自己的目光。
——瘸了腿，他这辈子完了。
那实际上是一道道否定。
“所以不知道您能不能理解，终于有人信任你的那种感觉。”
老者有所动容：“可他们说的未必是真心话。一句鼓励，很廉价的。”
“可就是这么廉价的一句话，这么多年我还是第一次听到。”季玄的眼睛泛着光，不知是泪水在打转，还是重新燃起了对生活的希望，“于我而言，好像没什么比这更珍贵的东西了。”
在青牛山上居住的十多年，几乎占据了季玄过往的全部记忆。
因而他又回想起了当初的一幕幕。
石万钧放弃教他，全力栽培师弟李震撼的时候，他有过不甘。
强烈的自尊心令他白天伺候完师父、师弟，深夜里仍顽强地，不知疲倦地独自练剑。
他期望着以后师父会看到自己的闪光之处，准许自己与师弟一同练下去。
终于有一天，他听到了师父起夜的动静，知道自己发出的响动势必会被觉察到。
这一刻他等了太久太久。
因而，他努力地挥出每一剑，想向在黑暗中注视着自己的师父证明，自己或许有希望成为一名剑客。
不必多么优秀，只要对得起这个名头就好。
可最终，灌入耳中的是清晰可闻，比雷霆还要震耳的沉默。
那天季玄一直练到了天亮。
尽管他知道师父只是看了几眼便默不作声地又回去睡下了。
但他不甘。
他难以接受。
他盼着那句认可盼到快要疯掉。
……
直到天亮起来的那一刻，他的力气才耗个干净，他的不甘亦烟消云散。
接着，师父、师弟起床的时候，用于洗漱的热水已经烧好，香喷喷的早饭也摆在了桌上。
等师父、师弟吃过饭去练武，一道身影与他们擦肩而过，默默地上山下山，背回成堆的柴火。
如此，一日又一日，一年又一年。
一日又一日。
一年又一年。
季玄的心静了下来，他习惯了这种生活。
他能迅速炒出数盘让师父、师弟食欲大开的好菜。
他能一次性背着上百斤的柴火轻轻松松踏过险峻的山路。
师弟在苦练。
季玄每天也很忙碌。
得了空，他唯一会做的事情便是望着天空。
天气晴朗是再好不过的。
因为下雨腿会疼。
很疼很疼。