皇帝龙颜大悦。
“赵云现今何处？”
“宣召周杰麾下将领赵云进宫面圣！”
群臣纷纷转头注视。
一名身高约八尺的英俊男子，身穿银色铠甲，气宇轩昂，手持沾染血迹的木箱，昂首阔步走入殿内，跪拜致敬。
“草民赵云，叩见陛下！”
刘宏仔细端详着赵云，越看越觉得满意。
“赵云，你立下赫赫战功，为何还自称草民？”
“启奏陛下，草民追随公子投身军旅，忠诚侍奉在其侧，至今未有正式官职。”
“国家功勋卓著之人，怎可无官一身轻？”
刘宏大手一挥，宣布：“任命赵云为虎威将军，享四百石俸禄，待黄巾之乱平定后，另行升迁！”
赵云恭敬答谢：“感激陛下厚爱！”
从平民身份直接跃升至五品将军，尽管表面上看官位并不显赫，但由皇帝御前亲自授予，其份量远超寻常。
这次，刘宏并未征求诸臣意见，也未让任何人插言，而是让赵云详细叙述破敌经过。
听罢，刘宏欣喜若狂。
“此乃上天赐予的勇将，辅佐朕安定大汉江山！”
“理应重赏，重重有赏！”
“传朕旨意，封赏周杰周云天为北乡侯，享受三千户食邑！”
轰然一声！
朝堂之上，众臣几乎为之倾倒。
一步登天成为三千户的乡侯，简直是翻天覆地的变化！
拥有三千户食邑的北乡侯意味着什么？
周杰的祖父一生拼搏，也仅达到安阳乡侯的地位，这已是极高的荣誉。
朝中位列三公的高官若无显著功绩，退休时最多也只能得到亭侯的封号。
在后来的三国时期，关羽被封为汉朝亭侯，刘备则是宜城亭侯，他们的食邑仅有数百户。
朝中即使官员职位高于周杰，见面时也得尊称一声侯爷！
“陛下……这……”
袁隗听得瞠目结舌，结巴道：“此举万万不可啊！”
“周杰年仅十八，从军不过数月，尚需历练，一步跃升至乡侯，恐怕难以服众啊！”
“陛下，请慎重考虑！”
一群大臣纷纷出列谏言。
原因无他，实在是嫉妒心作祟！
多少人毕生追求的目标，不过是能在墓碑上刻上个“侯”字？
哪怕只是乡侯，哪怕是亭侯都已经是非常荣耀的事情，而现在一个十八岁的年轻人初出茅庐就获得了乡侯的封号……让人心里酸溜溜的~
“哼！”刘宏冷笑一声，道：“周杰虽年仅十八，却能大破黄巾贼，一场大火焚灭二十七万叛军，如此功绩足以载入史册！”
“依朕之见，北乡侯的封号对他来说还是过于谦逊，若他再创伟业，朕将封他为县侯！”
群臣闻言，皆默然不敢再有异议。
周异满脸欢喜，跪地叩首：“臣代家中侄儿云天，深谢陛下浩荡皇恩！”
“周异推荐周杰有功，恰逢右扶风一职空缺，汝明日即可赴任。”刘宏大手一挥，决断道。
“谢陛下！”
“陛下！”此时，张让挺身而出，提醒道：“北乡侯虽获封爵，但其官职尚未晋升。”
众人见状，心中暗自咒骂。
眼见周杰崛起之势不可阻挡，张让便趁机示好……真是厚颜无耻！
“若非你提醒，朕险些遗忘此事。”刘宏颔首，随即宣布：“晋升北乡侯为冠军将军，享比二千石俸禄！”
“令其先于颍川休养生息，整顿军队，而后前往幽冀涿郡一带剿灭张角、张梁！”
“朕在洛阳静候佳音！”
张让连忙行礼：“陛下英明，臣即刻着手准备诏书，速送至颍川！”
“此外，赐予北乡侯洛阳城内府邸一座，赠美女百名，家仆五百，珊瑚五株……”
“虎威将军赵云暂留洛阳，负责处理相关事宜，若前线有需，你再驰援战场。”
“臣遵旨！”
赵云眼中掠过一丝异样光芒。
早在出发之前，周杰便告知他，此行可能需要在洛阳停留，以便提前做好各项准备。
在一众震惊的目光中，朝会结束，群臣陆续离去。
所有人都明白周杰必将腾飞，却未料到他上升的速度如此之快，地位攀升得如此之高！
年仅十八，便已拥有两千石的官职，三千户的乡侯封号。
可以说，他在当代无人能出其右！
这样的政治起点，无论未来局势如何变迁，周杰都将占据重要位置。
这个几个月前还在朝中默默无闻的年轻人，如今已使得那些高官显贵不得不对其慎重以待！
朝会结束后，袁隗立刻派遣使者将消息传递给袁术。
袁术得知周杰立下大功，正心生妒忌之际，又闻知他被封为北乡侯。
在嫉妒之余，袁术也开始感到惶恐不安。
“周杰深受陛下器重，一旦日后凯旋归来，我等恐将面临巨大威胁！”
“那该如何应对？”周显听闻亦感恐慌。
“周杰喜好结交英雄豪杰，而颍川地区才俊辈出，其中有一人名声尤为响亮，周杰定会亲自拜访，这便是我们的机会……”
袁术心中已有计谋。
周杰击败张宝后，颍川正门严禁出入，但其余三门依旧开放通行。
一夜之间，一骑快马悄然潜入城中！
在颍川城内，一处平凡宅院，一位身着黑衣之人悄然进入。
“此处可是戏志才居所？”
“正是。”
一名体弱多病的青年缓步走出，屋内不时传来阵阵咳嗽声。
来者留下一袋金钱，说道：“不久之后，将有人来拜访你，届时你需协助我将其除掉。”
戏志才摇了摇头：“我不会参与此事。”
“完成此事，我们能救治你母亲；若拒绝，你全家性命难保！”来者冷哼一声，威胁道。
戏志才沉思良久，问道：“对方是谁？”
“周杰！”
“他是国家的忠臣！”戏志才的声音稍显高亢。
寒光闪烁的刀尖抵在他的喉咙上：“国家之忠与母亲之孝，兄弟情义，你选哪一个？”
戏志才瞥了一眼被挟持的幼弟，无奈地点头：“我同意你们的条件。”
……
在太守府内，杨彪面露不悦：“同样是士族出身，他周云天作为晚辈，怎能如此失礼！”
由于周杰派人封锁了城门，杨彪对此怒火中烧。
“父亲！”
一个年轻的少年站起身来，说道：“庐江周家虽属士族，但与我们杨家相比，地位相去甚远。若不让周云天低头认错，恐遭人非议！”
“吾儿所言极是。”杨彪点头赞同。
就在这时，有人传来消息：“太守大人，周云天即将进城！”
“关闭城门！”杨彪一挥手，冷哼道：“既然他不让我出城，那我也有权不让他入城。让他带着军队去别处对抗黄巾军吧，进城有何必要？”
“父亲，万万不可！”杨修阻止道，上前低语了几句。
杨彪听后喜形于色：“此计甚妙！通知各士族，一同前往迎接周杰！”
“遵命！”
要在众人面前找回颜面！
城门缓缓开启，周杰骑马进入。
杨彪携杨修以及一众士族子弟、全城百姓，热情地迎接周杰的到来。
“云天公子建立如此奇功，实在值得庆贺！”众人纷纷表达祝贺之情。
周杰在马上抱拳回礼，笑容满面地准备进入城门，杨彪突然挥手示意。
护卫们举起长矛，挡住了周杰的去路。
周杰眉头微蹙，问道：“杨太守此举是何意图？”
“云天公子。”
杨修笑着站了出来，拱手说道：“您虽立下大功，但目前仍是越骑校尉，仅为千石官员，而家父身为颍川太守，享有两千石俸禄。”
“依照朝廷规矩，礼仪不可废弃，还请您下马向家父行礼，方能入城！”
众多士子眼中闪烁着浓厚的兴趣，期待着接下来的发展。
杨彪这是要给周杰一个下马威啊！
偏偏这个下马威合情合理，周杰没有任何反驳余地。
要么行礼，要么转身离去，无论如何，都得丢人！