“陛下，据最新消息，周杰并未随卢植等一同返回京城，他选择了独自前往庐江的老宅。”情报官员被紧急召入宫中报告。
“陛下，按理说，立下赫赫战功之人应当急于前来觐见，怎会返回家乡？”
袁隗这位朝中的资深政客，一旦发现破绽便毫不留情地施压。
他深知，即便是最睿智的君王，对“叛逆”二字也极其忌惮。
更不用说刘宏这位沉溺于享乐的昏庸之君。
只需颠倒是非，先将周杰置于不利之地，不仅能化解危机，还能将首功归于袁术。
转危为安，政治游戏便是如此运作！
“陛下，混淆黑白的是周氏家族！”
“他们不仅与扬州的贵族勾结，还与其他大臣结成了秘密联盟。”
“朝内有人为他们撑腰，朝外的黄巾军亦是他们的盟友！”
周异闻言惊恐万分，连忙跪地叩首：“恳请陛下明鉴，绝无此事！”
“周家忠诚勤勉，为国家竭尽全力，未敢有半点懈怠。”
“家父早已远离政务，怎会图谋朝中权力？”
“正因其避世隐居，才得以暗中积蓄力量，结交党羽。”袁隗决意将其打压到底：“若换作颍川陈氏、荀氏，或汝南袁氏、弘农杨氏等显赫士族，必受朝廷严密监视。”
“周家先辈曾任三公，底蕴深厚；周异之父虽不从政，势力依旧强大！”
“陛下，臣侄公路含冤受辱尚属小事，大汉社稷安危才是重中之重啊！”
袁隗说到激动之处，泪如雨下，展现出一片赤诚之心。
加之他在士族中地位显赫，朝堂上近半数官员皆随之附和。
这些人未必真心赞同袁隗的主张，但他们意图遏制周杰的崛起！
大汉或许会衰亡，但士族不能覆灭，这是他们的核心利益，不容触动！
黄巾之乱搅动天下，士族从中获益最多，他们绝不会放弃既得利益。
当下朝堂主要分为三大阵营，一方是宦官领袖张让，一方是外戚权臣何进，另一方则是实际操控大汉命运的士族势力！
不论是现今的大汉，还是即将爆发的群雄割据，天下始终掌握在士族手中。
袁绍、袁术、陶谦、韩馥、孙坚等人，无一不是士族出身。
曹操则兼具士族与宦官的双重背景。
“陛下！”
此刻，何进意外地挺身而出：“陛下，这完全是诬陷之词，好不容易有了平定叛乱的英雄，怎能因此而受牵连？”
张让怒视何进，心中暗骂。
愚昧！
他若不出声，或许还能掩盖周家的势力，他这一出面，不正好证实周家在朝堂内外都有人脉吗？
即使刘宏再昏庸，也会对此心生戒备！
“屠夫终究是屠夫，唉！”张让叹息。
他无法保护周杰，但他渴望拉拢这位潜力巨大的年轻人。
身处皇帝左右，他对天下大势看得分明。
只要刘宏在位一天，他们就是安全的；一旦刘宏驾崩，他们都将面临灭亡！
因此在这一切发生前，必须培养出可靠的力量。
周杰，正是他们的理想人选。
“都平身吧。”
刘宏挥手，目光冷冽地扫过何进。
“其他人的奖赏照常进行，关于周杰的事宜，暂缓处理。”
“即刻传唤他进京，彻查此事。”
“此外，将张宁押送至京城，公开处决，凡有阻碍者，立即投入天牢。”
“此事务必交由廷尉负责执行。”
“若最终证实周杰无辜，朕将予以双倍赏赐，并亲自向功臣赔罪，授予其大将军之职。”
“至于那些散布谣言之人……”
刘宏的目光锐利地落在袁隗身上，杀意涌现。
即便是最平庸的皇帝，也有其帝王的威严。
袁隗心中一震，面上却波澜不惊：“臣，无愧于心！”
“很好！”
刘宏的好心情已被破坏，他拂袖而去，径直走向后宫。
幸运的是，黄巾之乱已被镇压，他终于能稍作休息了。
“陛下！”
刚踏入后宫，一位身着金色宫装的美丽女子迎上前来。
她年纪尚轻，因长期享受荣华富贵，保养得宜。
乌黑秀发随风轻扬，容颜绝美；行走间体态轻盈，婀娜多姿。
一身皇后长裙，衬托出她曼妙的身段，令人心动。
然而，刘宏对此已感到厌倦，只是草草应付了几句，便匆匆赶往其他妃子的住处。
何后眼中闪过一丝怒火，迈着优雅的步伐离去。
不多时，她与其兄何进共处一室，纤纤玉手拿起茶杯。
“我们必须设法拯救周杰，本宫要将他牢牢控制在自己手中！”她的眼神坚定，透露出一种女性的霸气。
何进深深地看了妹妹一眼：“我会立刻派遣使者骑快马赶往庐江，通知他做好应对。”
与此同时，京城的赵云和周异均受到了严密的监控！
周异的府邸遭到了搜查，而北乡侯府却无人敢擅闯。
因为刘宏在封赏时曾特别强调：武官不得骑马经过其门前，文官不得乘轿穿越其街道，除非有皇帝的命令，否则任何人不得擅自闯入！
刘宏并未完全信任袁隗，自然也不会撤销这一禁令。
北乡侯府仍然保持着安全。
赵云心思缜密，非常配合，没有私自外出。
他迅速搜集了所有相关信息。
“主公既然决定保护张宁，必然有其深意。”
“倘若将张宁强行留在身边，只会让主公的处境更加艰难。”
“这里，对于张宁来说才是最安全的地方！”
他暗中传递密信，让人送往庐江！
而袁隗并未松懈，他紧握着张让和何进帮助周家的种种证据，在士族内部公之于众，激起了众人的愤慨。
“周家自称士族，实则早已腐化，与宦官和外戚勾结！”
对于周杰，要么拉拢，要么打压，这是众人的共识。
一时之间，选择立场的人不计其数。
周杰及其整个家族的名声，面临着严峻的考验。
甚至在司隶地区的民间，周杰的名声也开始逆转，从一位伟大的英雄逐渐走向对立面。
士族的影响力，由此可见一斑！
此时，周杰刚刚抵达庐江！
“姐夫！”
他刚下马，路边就有一个娇小可爱的身影扑了过来。
哗！
一股浓郁的奶香气息扑面而来……
不到半年的时间，这小姑娘变得更加丰满有致了！
而且，小乔仗着自己年纪小，竟然大胆地将周杰赠送的洛天依风格的小旗袍穿在了身上……
吧唧！
小乔开心地在他的脸颊上亲了一口：“姐夫，我们都听说了，你击败了黄巾军，现在是汉朝的第一功臣！”
“这个吻是对你的奖励！”
周杰低头一看，猛然吸了一口气：“快，帮我捂住鼻子！”
“啊，为什么？”小乔歪着头好奇地问道。
“再不捂住，鼻血就要喷你一脸了！”