龙山历9653年，冬。
毁灭山脉北部，与安阳行省接壤的一片山区。
虽然已是寒风凌厉，大雪纷飞的时节，可作为帝国北方最大的玄铁矿脉源头，长度近十里，被外人习惯称作‘矿工谷’的这条大峡谷，每日仍是人声鼎沸，喧嚣一直到深夜。
也只有每日凌晨到日出的清晨，矿工谷内才会有短暂的安宁。
这一天。
“叮铃，叮铃……”
“嘶~~哞~~~”
天还未大亮，清脆的铃铛声，二阶魔兽驼鹿的沉闷低吼便飘飘荡荡地传进峡谷入口处的堡垒，让躲在值房里面烤火休息的士兵们神情一喜，顾不得披戴上铠甲就纷纷跑了出去。
“哈哈，薛老六，果然是你。”
“天杀的，你终于来了！你比往常晚了半个月知道吗？”
“有我的信吗？”
“我让伱带回去的金币，给我家里那口子了吗？”
……薛老六是个颇为壮硕的中年男子，身后背负着一件兵器箱，脸上、脖子上缠绕着厚厚的兽皮围巾。
听到守卫士兵们问话，薛老六不慌不忙的将兽皮围巾解开，露出来一张黑发黑眼的脸孔。
“才晚了半个月而已，你们还不知道吧，毁灭山脉最近出现了一头非常恐怖的魔兽，已经有十几支商队被它袭击劫掠过了……”
一身风尘仆仆，脸上也尽是疲倦之色的薛老六，一边等待着守卫士兵们打开进入山谷的巨型金属门，一边没好气地解释道，“这个时候我还能带着商队过来，你们知道我冒了多大风险吗！”
六名士兵合力转动着开合金属门的巨大绞盘，另外几名士兵则好奇地开口问道。
“非常恐怖的魔兽？”
“有多恐怖？”
“死了很多人吗？”
……
“人都没事，反正我没听说有死人，至于这魔兽有多恐怖——”薛老六摇头叹息道，“据说就连夏侯家拥有银月骑士做护卫的商队，也被那头魔兽袭击了，而且在面对那头魔兽时，他们商队里的银月骑士甚至都不敢反抗，你说这魔兽得有多恐怖。”
“银月骑士都不敢反抗？”
“这至少得是六阶魔兽才行吧。”
几名士兵都有些被镇住了。
这等实力的恐怖魔兽，怕是称号级强者见了也得歇菜吧……
“不对啊，薛老六。”一名士兵突然质疑道，“你说这魔兽如此恐怖，连银月骑士都不敢反抗，怎么你又说没死人？难道那魔兽是吃素的，不吃人？”
“对啊。”
其他几名士兵也反应过来，纷纷质疑道，“总不能这魔兽袭击商队只是为了金币吧？”
“是真的！”
“我堂弟隔壁邻居的大姐夫，就是跑西北行省那边毁灭山脉的商路的。三个月前，他的商队就遇到了那头恐怖魔兽。”
听到众人质疑，爱面子的薛老六连道，“听他说，那头魔兽体长得有一百七八十米，体型类似狮子，有四根小山似的粗壮蹄足，身上覆盖着一片片房子大小的黑色鳞片……但那头魔兽又不像是爬行类的，它的后背上，还长着一对展开足有两百米宽的巨大翅膀——”
“越说越离谱。”最先提出质疑的那名士兵嗤笑打断道，“我在毁灭山脉驻守快二十年了，还从未听说过这等形象的魔兽。”
“就是。”其他士兵也起哄道，“薛老六，你就算想给自己的晚来找个借口，也得想个靠谱点的啊。”
“我没想找借口，我，我要是说谎，以后就让我出城便遇到五阶魔兽……”薛老六急忙辩解，甚至不惜赌咒发誓。
可这些士兵见过太多冒险者商人了，他们非常清楚这些人的德行。
平时遇到一头二阶魔兽‘铁背野猪’，也能说成在路上遇到了五阶魔兽‘嗜血野猪王’，为的不过是夸大危险，抬高自己商品的价格而已。
谁要是真信了，那可就成冤大头了。
“你们别不信啊。对了，最新一期的《帝国报刊》，那上面就有这恐怖魔兽的记载。”薛老六一拍脑门，立即从怀里掏出一份由十几张纸装订起来的简朴书籍。
“不错啊薛老六，这次还搞到了《帝国报刊》？”
站在堡垒前，一直未出声的士兵队长突然上前，一把将薛老六手中的简朴书籍薅了过去。
这士兵队长体型魁梧的夸张，站那就仿佛是头棕熊似的，压迫感极强。
其他士兵不敢跟队长抢，便簇拥在他周围，踮脚伸着脖子一起看着他翻开简朴书籍，一页又一页的浏览着。
'——《小心！毁灭山脉内惊现食铁兽，恐怖实力或可碾压普通称号级！》'
看到报刊第六页上特别加粗加黑的标题，一众士兵们尽皆神情一肃，那‘棕熊’队长也是皱起了眉头。
'——龙山楼情报，最近一个多月，毁灭山脉突然出现一头之前从未有过记载的新种类魔兽。此魔兽实力不明，但智慧极高……目前，已经有十六支商队确认被该魔兽袭击过，其中不乏实力强大，队伍内拥有银月级战力的顶级大家族商队，比如夏侯家。
好在不知出于什么原因，这头魔兽虽然袭击商队，却从未对商队内人员进行杀戮，只是将人员兵器，商队货物，尤其是金属矿物一类的货物，都会被这头魔兽吞吃，仿佛寻找金属作食物，才是这头魔兽袭击商队的目标。
所以龙山楼将这头陌生魔兽命名为‘食铁兽’。
注意，食铁兽的实力非常恐怖，据龙山楼推测，其实力或可碾压普通称号级强者。如果在毁灭山脉遇到，称号级以下，包括普通称号级强者，立即将身上铁器金属物品丢弃才是最正确的保命方法……'
“奶奶的，还真是头奇怪的魔兽。”那‘棕熊’队长目光移动，落到了报纸最后附着的插图上。
那是由安阳行省的大法师，从遇到‘食铁兽’的幸存者脑海中，用魔法提取出来的画面。
只见阳光照射中，一头张开双翅仿佛能遮天蔽日的庞然巨兽悬浮当空，额头上是昂然欲要刺破天际的独角，独角下，则是一双巨大的暗金色眸子，好似神灵般淡漠俯瞰着世间万物。
仅仅只是看插图，‘棕熊’队长包括他身边簇拥着的一众士兵们，便感觉发自内心的一阵阵战栗。
“这食铁兽喜欢吞吃金属……”
一名体型偏瘦的年轻士兵，突然吞咽了口口水，“它该不会找到咱们这边来吧。”
“这……”
其他士兵面面相觑。
要说附近哪里金属最多，当然是他们所在的矿工谷了。
作为帝国北方最大的玄铁矿脉源头，每天堆积在峡谷内的玄铁矿石就像是小山似的……
“怕个鸟，我们周围山脉有帝国的三万驻军，矿工谷内还有两位大法师，两位称号级骑士常驻……那食铁兽疯了才敢来我们这。”那‘棕熊’队长撇了撇嘴。
“也是。”
“哈哈，那食铁兽只吃金属，不吃人不杀戮人，要我说，它要是真来我们这，干脆收服了，用金属将它养起来。”
“做梦呢，看它插图上的样子就不好惹，你还想养？”
“我又没说是我养，我是说咱们人类的超凡生命。”
“用你说，龙山楼能登到帝国报刊，咱们人类的超凡生命肯定会出手的。”
“别异想天开了，超凡生命高高在上，岂会为了一头不是超凡的魔兽随意出手？”
“就算超凡生命不出手，龙山榜上那些强大的称号级强者，肯定也会出手的……”
嘈杂的戏谑、打趣、争吵声音，伴随着铃铛、驼鹿的低吼，遥遥传递开去，仿佛像是按动了什么开关，峡谷内那些睡了一夜，或者是醉了大半夜的矿工们，在这清晨太阳升起的时刻纷纷苏醒，又开始了新一天的工作生活……
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距离矿工谷大约一百里左右的地底深处，一个庞然大物正蜷缩在洞窟里。
它通体犹如黑色金属，就连喘息间呼出的气流，仿佛也带着金属气息，在这长宽将近千米的地底洞窟内肆意盘旋，在那冰冷坚硬的洞窟石壁上留下条条沟壑……
正是还不知道自己在人类世界中，已经多了个国宝别名的张勇。