金尚曾是朝廷任命为兖州刺史，但当时兖州为曹操自领。因此占据南阳和豫州的袁术以护金尚上任的名义进兵兖州，意图将势力范围扩大到兖州。后袁术战败，朝廷又内乱不休，金尚不得不依附袁术来到扬州，但后见袁术叛逆之心日显，于是金尚便赋闲于寿春。
陶商对于马日磾更熟悉一些，自己曾研学古文经学，马日磾继承其伯父马融衣钵为当世古文经学大师，与卢植郑玄等齐名。李傕郭汜乱朝，命马日磾为太尉，持节安抚关东，自己求父亲引荐，有缘一见。后马日磾到寿春拜授袁术为左将军、阳翟侯，为袁术所拘，符节被夺，不久忧愤而死。
袁术得知吕炎是吕布之女后，当即将吕炎和陶商转至一处别院。
袁涣曾避难徐州，由与陶商相识，袁术故意让与刘备交好的袁涣负责看管，以显自己用人不疑。
一番治疗过，吕炎的伤势也见好转。
吕炎张开眼，看见陶商，袁涣和杨弘与几个婢女等人站在面前，吕炎只认得陶商。
“陶主簿...”吕炎突然想起来自己被俘虏了，猛地坐起来，发现自己已经换上女常服。
陶应有点不知道该喊吕炎什么，“护军，你醒了！”
吕炎警惕地看着周围，并不见糜芳的脸，十分失落。
“咱们是在寿春城里，袁将军已经知道了你的身份....”
“我的身份？”
“糜将军告诉左将军姑娘乃温侯之女，说你是代父从军，可有此事？”杨弘抢先问道。
吕炎尚未完全清醒，没有回答。
“文举，来日方长，何必急于此时就问！”袁涣说道。“将军邓夫人业已证实此人正是温侯之女。”
吕布曾投靠袁术，袁术家室与吕布妻子曾有来往，当时吕炎虽年幼，但也能分清一些眉目，因此当时行妻事的袁术妾邓夫人认得。
“曜卿莫要忘了自己的身份！”杨弘不悦，甩袖而去。
陶商见身旁几人不离身，没有和吕炎单独说话的机会，干脆留下吕炎休息，和袁涣离开了房间。
两人步入庭院。
“上次相见，家父还尚能骑马。”陶商感慨道。
两人从散漫满地的枯叶走过，窸窣作响。
“往年逃难徐州，多得尊父照拂，朗忠若有需要，尽可吩咐。”
“多谢袁公，在下正有一个不情之请！”陶商可是带着任务来的。
袁涣虽与玄德公交好，但也知为臣之道，“若是将朗忠放归之事，涣实难做到。”
陶商笑着，“自然不会，商少年时曾出游寿春，如今故地重游，商岂能不多待一会。”
“朗忠要去何处？”
“商自幼研学古文经学，未窥门径，三年前，太尉马日磾持揭巡关东，路过徐州拜访家父，幸得指点、马公亡故于寿春，商想去祭拜一下。”
“兖州牧金尚乃家父故人，也望曜卿引见之。”陶商弓着腰行礼。
天边电闪雷鸣，
袁涣和陶商相视一笑，意味深长。
寒雨骤下。
刘备与关羽、孙乾在帐前观雨，突见陈群送信至。
刘备忙打开信预览。
“大哥，子方怎么说？”关羽问道。
“子方已于两日之内，连败袁术三阵，破敌近万，累计所俘降卒有近四千人，战马千余，已经在押往下邳的路上了...”
“子方真大才也！”关羽感慨道。
“奇才啊！”孙乾感叹，“可是命我们从速渡河，进逼寿春！”
关羽，见刘备愁眉不展。
“大哥，还说什么？”
“那吕护军实为温侯之女，昨天鏖战，为袁术所擒。”
“什么！”关羽目瞪口呆，和孙乾面面相觑，“世间居然有这般奇事！”
“子方真奇人也！”孙乾捋着胡须笑道。
“难怪当时子方自信有制约吕布的办法，原来他早有预谋...”关羽说道，“但现在其女落于吕布之手，如果袁术以此为要挟……”
关羽看向刘备。
“来人，取纸笔来！”刘备喊道，坐回桌前，“吕布唯利是视，岂会在乎一女？”
孙乾点点头，“就恐她泄露我军虚实！”
关羽点头，面带忧虑地看向刘备。
兵士取来纸笔。
刘备一边写一边说道，“公佑，你亲自前往沛县，将此事告知温侯，邀其攻取袁术豫州沛、梁之地，事成二郡之地皆属于他，我当表其为豫州刺史。”
关羽疑惑，“沛梁二郡毗邻兖州，梁国更近兖州腹地，此举势必得罪曹操。这吕布岂会听从？”
刘备点头道，“吕布自然是不会听从，不然真的要我将豫州刺史之位让与他？”
关羽点点头，但还没不太明白刘备的意图。
“公佑途径彭城，将此书信予元龙，命他与其从叔海西县陈瑀联络，领宗族部曲南下收复广陵。”
又将一封信交给孙乾。
“然后通知下邳益德，命他遣别将督水军千余下淮水，进逼谯郡五河。具体意图，益德观信便知。”
“突然一人浑身血污冲了进来。
刘备忙起身，
“府君救我！”来者不是别人，正是中郎将许耽！
刘备忙扶起许耽，“令合请起！何事？”
“我前番屯兵颍上，欲发兵淮水援糜将军，兵中多有不服者，故生兵变。他们欲渡河阴袭击糜将军，然后投效袁术，府君当急攻之，不然糜将军危矣！”
“此定是袁术与曹豹所为。”孙乾说道。
刘备大惊失色，糜芳可不能出事！
“云长，你速领轻兵五千急行往颍上破叛军，我领五千兵运辎重随后，然后汝与长文引兵八千联合袭扰威迫谯、陈、汝南三郡诸县，多布旌旗，只逼不攻！四日后，于下蔡渡河逼寿春，我自引两千兵随后于颍上渡河援助子方。”
“诺！”关羽疑惑不解，“前番计划并非如此，是有变故吗？”
刘备点点头，“子方虽三败袁术，但袁术筋骨未损，并未亲自出战，且欲断绝淮水，穷困子方。因此子方建议我等改变计划，若袁军不出，我取豫州、广陵等地；若其军出，渡河与子方合兵，与之决战！”
关羽孙乾点头赞许。
“子方运筹帷幄，决胜千里，真堪当世张良！”
“事不宜迟，云长速领兵前行。”
“诺！”
“报——”传令兵冲了进来。
“何事？”
下邳张司马有急报！
刘备打开信筒。“果然。”张飞来信说的是曹豹在东海有异动，琅琊臧霸等人似乎也有动作，但都没有明确行动。
关羽看完信件。
“果如子方所言，曹豹等人早与袁术暗合！这曹豹集结兵力，虽未见所指，显然是为袁术所指使！”
“幸好子方早有谋划！”孙乾说道，“主公，是否回军下邳？”
“不可！”关羽答道，“子方所料不错，这些人都等着乘虚而入，趁乱而起。若此番不大胜而还。来日袁术攻来，一样会祸起萧墙！”
孙乾点头抱拳，“主公！乾与益德于下邳敬候佳音，一醉方休！”
孙乾冒雨而去。
刘备神情冷峻，“出发！”