“爹，你怎么了？”
韩芒敏锐的察觉到了异常，忍不住问道。
韩铁匠抬起头，浑浊的眼中满是血丝。
下一刻，韩铁匠突然抱住韩芒，禁不住嚎啕痛哭。
“爹，到底怎么了？”
韩芒见状心中一沉，急忙安慰自己的父亲。
韩铁匠虽然性格温和，但为人坚定有担当，绝非那种扛不了事的人。
能让他如此的悲痛欲绝，那肯定是发生了什么大事！
“县衙传来了消息，说我们上个月上缴的兵税出了问题。”
韩铁匠说完此话，挺直的腰背不自觉的弯了下来，整个人似乎瞬间苍老了几岁。
“兵税？”韩芒闻言一愣。
在洪国，根据所从事的行业不同，那么上缴的税便也不同。
农民缴纳粮食，称为粮税；商人缴纳金钱或布匹，称为商税；而铁匠以打铁为生，自然缴纳兵器，被称为兵税。
根据洪国兵税律法，韩家的铁匠铺，每个月需要缴纳三柄百锻刀。
“上个月，我们不是已经上缴了三柄百锻刀了吗？能出什么问题？”
韩芒的眉头紧紧皱起，疑惑的目光看向了韩铁匠。
“县里说，说我们上缴的三柄百锻刀中，有两柄都是残次品。”
“不可能，绝对不可能！”
韩芒顿时矢口否决：“上缴兵税之前，我亲自试的刀，每把刀都吹毛断发，绝对不可能有残次品的。”
“爹也是这么说的！”
“但县里的官差一口咬定，我们上缴的百锻刀有残次品。”
“除此之外，县里还勒令我们，要在十天之内再上缴五柄百锻刀。”
“否则就要给我们安上以次充好、偷逃兵税的罪名，将我们父子两个下狱！”
韩铁匠老眼含泪，苍老的脸上满是委屈与绝望。
韩芒闻言，眼神却顿时冷了下来：“十天之内，五柄百锻刀，呵呵！”
“看来这件事，并不是我们的兵税出了问题，而是背后有人想要我们死啊！”
“什么？”
经过韩芒这么一提醒，韩铁匠也顿时回过了神。
哪怕洪国的兵税苛重，但也会给税民留下谋生的余地。
五柄百锻刀，这几乎是韩家铁匠铺一个月的工作量，如今却让自己十天之内打造完成。
这种明摆着要置人于死地的行径，的确也不像官府的手段。
“定是有人买通了官差，要刻意为难我们！”
“只是我们韩家父子，平时老老实实的做生意，从来不做伤天害理的事。到底是谁这么阴损，偏偏要致我们于死地？”
饶是韩铁匠脾气好，但如今面对如此恶毒的手段，却也忍不住怒骂了起来。
韩芒将韩铁匠扶到火炉旁，严肃的道：“爹，你好好想想，这段时间可是得罪了谁？”
“没有啊！”
韩铁匠皱着眉头，茫然的摇了摇头：“你是知道爹的脾气的，我宁愿自己吃点亏，也不会和别人置气啊。”
“那就奇怪了，我们就是老老实实的打铁，又碍到谁的事了？”
韩芒轻抚下巴，脑海中却不断思索着。
“打铁......，不对！”
韩铁匠眼神一凝，好似突然想起了什么。
“孙奎！一定是孙奎！”
韩铁匠气愤的道：“两个月前，孙奎来找过我。”
“他说，我们韩家铁匠铺抢了他们家的生意。”
“他还警告我说，让我们家以后每月打的铁器，数量不能超过三十柄，不然就要我们好看。”
“我还以为他就是吓唬一下我们，也就没有放在心上，但没想到他们孙家竟然会做出这种事，这也太欺负人了！”
“孙奎，孙家！”
韩芒闻言，眼神陡然变得冷厉了起来。
孙奎所在的孙家，经营着都岭县最大的铁匠铺，县里将近四成的铁器，都是出自孙家铁匠铺。
但尽管如此，孙家却还是不满足！
他们通过各种手段，来打压县城内其余的铁匠铺，或是吞并或是驱逐。
孙家还专门豢养了许多护院打手，以此来维护他们在都岭县的‘铁器魁首’地位！
走投无路之下，有许多人前往县衙报官。
但孙家家大业大，早已买通了官差，报官的人都被官差一一拒止了回来。
而如今，孙家的魔爪终于还是伸到了韩家铁匠铺的头上！
十天之内，五柄百锻刀！
官府的命令如同悬在头顶的一柄利剑，让韩铁匠坐立不安。
“芒儿，趁着天黑，你快走！走得越远越好！”
在这生死关头，一向老实随和的韩铁匠，眼中罕见的露出一抹决绝。
“我们韩家本就人丁稀少，而你是我们韩家唯一的血脉。爹可以死，但你不能死！”
“到时候兵税交不上来，由爹来偿命！”
韩铁匠一边说着，一边拉着韩芒便朝院外走去。
老父亲的一番话，让韩芒心中又是酸楚又是感动。
韩芒紧紧握着韩铁匠的手，无奈的摇了摇头：“爹，若是以你的命换取我的苟且偷生，我这辈子都会良心不安的。”
“况且，这天下虽大，但官官相护。我即便是逃了出去，到时官府一道通缉令下来，我又能隐藏多久呢？”
听闻此言，韩铁匠的眼中顿时划过一丝狠意：
“若是走投无路，你就下河做大盗、上山做土匪。难不成，爹要眼睁睁看着你和我一起送死吗？”
“爹，你冷静点，来喝口水！”
韩芒倒了一碗凉茶，递到了韩铁匠面前。
韩铁匠忙了一天，自然也是口干舌燥，二话没说便“咕咚咕咚”一饮而尽。
“芒儿，你千万不要犟，爹是为了你......”
韩铁匠话才说一半，便突然感觉头晕目眩，一股强烈的困意瞬间将他吞噬。
“芒儿，这茶......”
“爹，只是一些眠龙草，助眠安神用的。你好好睡一觉，或许等你明天醒来，我们父子就又有活路了。”
韩芒将韩铁匠拖到床上，随即回到火炉旁，提起了铁锤。
“再打造一柄准凡器，便能将八角炉的技艺，提升至下一个境界了。”
“姑且看看能得到什么，或许能助我们度过此次危机呢。”
“如若不成，我父子二人当真要亡命天涯了！”