拉塞尔的心跳加速，他可以感受到白轻话语中的重量。
“我明白了，”拉塞尔坚定道，“我会全力以赴，确保这些武器的研发和保密工作不出任何差错。”
白轻的脸上露出一丝欣慰的微笑，他拍了拍拉塞尔的肩膀，眼中闪过一丝感激。“有你在，我就放心了。我们一起，改变这个世界。”
威克斯家族虽然也是公爵，但与其他有封地的公爵不同，他们的公爵头衔并非来自土地，而是靠着战功卓著和对皇室的绝对忠诚赢得的。
从威克斯家族的第一代公爵开始，每一位继承人都被长辈们灌输一种信念：对皇室忠心耿耿，誓死效忠。
拉塞尔的父亲，上一任威克斯公爵，就是在罗伯特公爵发动的政变中，为了保护先王白枭，拼尽全力，斗气枯竭而死。
他的牺牲不仅是忠诚的象征，更是威克斯家族精神的延续。这种无畏的精神在拉塞尔身上毫无疑问得到了完美的传承。
拉塞尔从小便与白轻一起长大，他们不仅是君臣，更是亲密无间的好友。
白轻对拉塞尔的信任，超越了对任何人的信任。
他们之间的默契与情感，仿佛是一种无法言喻的纽带，将两人的命运紧紧相连。
在从王都逃亡的过程中，也正是拉塞尔的数次化险为夷，才让白轻得以安全抵达北境。
在未来的战争中，火绳枪这种新式武器终将在战争中暴露，其他贵族迟早会知晓其威力。
技术扩散是无法阻止的，唯一的办法就是不断进行武器的更新换代，始终保持技术上的领先。
当整个大陆都知道北境的技术遥遥领先时，必然会有国家派遣间谍来窃取北境的武器技术。
在这种情况下，一个死忠于自己的武器研发局显得尤为重要。
白轻知道，只有像拉塞尔这样忠诚而又才华横溢的人，才能确保北境的武器研发始终走在最前沿，抵御外敌的窥伺。
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矮人族虽然在身高上相较人类要低许多，正常成年矮人族身高只有1米2到1米4，但他们天生体格壮硕，尤其是成年男性矮人，双臂孔武有力，肌肉如同钢铁般坚韧。
在许多需要臂力的手工业工作中，矮人的表现远优于人类，特别是在打铁和武器制作等领域。
因此，矮人工匠在各国都是备受欢迎的存在。
然而，与那群同样个子矮小、全身绿皮、贪婪无比的地精不同，矮人对金钱的欲望要低得多。
即便是南方的西兰平原上许多公国高薪聘请，矮人工匠们也更喜欢待在离优质铁矿山更近的北境，而非南方。
毕竟，对于热爱打铁制作武器的他们而言，邻近富铁矿简直就像抱着金山睡觉一样幸福。
正因为如此，相对于西兰平原诸国而言人口更稀少的北境公国，境内的矮人工匠数量却相当可观。
当王储殿下宣布要招募优秀的矮人工匠为军队换装新武器的消息传开后，当天就有800多名矮人优秀工匠前来报名。
白轻亲自接待了这些工匠们，并询问他们需要什么待遇。出乎意料的是，这些矮人工匠们的要求非常简单：只要管吃住，并且有用不完的原材料，让他们可以一整天都泡在他们喜爱的铁匠铺里打造武器就行。
白轻听到这么简单的要求时，简直要高兴得跳起来了，但表面上他还是保持了冷静。
这群热爱打铁的矮人让一向不信神的白轻也忍不住感谢光明女神，感谢她在造物时赐予了他这么多天选的打工人。
当然了，虽然这些冤...阿不，打工人们压根没有要求工资，但白轻也不好意思不给。
最终，他决定以每人每月8先令的工资雇佣这800多名矮人工匠，技术优异的工匠工资视情况再涨，并承诺原材料绝对管够。
反正北境群山里什么都缺，就是不缺矿。就紧靠着维森就有两处超级富铁矿，开采甚至都不需要多少成本。这两处富铁矿原本就归公国政府所有，里面采矿的也都是在抵抗兽人入侵时抓来的兽人奴隶。
工匠们听到这些条件后，无不对王储殿下感恩戴德。
要知道，平时他们自己经营铁匠铺时，采购铁矿石需要花费不少成本。即使北境的铁矿石市场价格很低，但那些贪婪的地精商人们从他们手里收购武器的价格也很低。
一个月能赚5个先令已经算是很优秀的工匠了，其他普通工匠的收入更是低得可怜。
而现在，王储殿下不仅承诺铁矿石量大管饱，还管吃管住，每个月还能额外领到8先令的工资，这样的美差去哪找呢？
工匠们纷纷表示愿意为王储殿下效力，誓要打造出最精良的武器，为公国的军队增添实力。
白轻看着这些满怀激情的矮人工匠们，心中也充满了信心。
矮人可是王国最精通武器制作的种族了，有技术精湛的他们在，又有系统给的详尽的技术图纸，这火绳枪还不是轻而易举的就能批量生产了？
然而，理想很丰满，现实很骨感。
当工匠们拿到图纸着手制作时，问题就接踵而至了。
首先是原材料，火药的原材料比例，图纸上记录的很明确，但是，到了实操中就出问题了，矮人工匠们虽然有丰富的处理铁矿石的经验，但是遇到硫磺矿石，就直接抓马了。
甚至有工匠直接将硫磺矿石捣碎就用于火药制备，结果也可想而知，杂质过多的制成火药在样品枪制成后的首次试射中就出现了问题。
不是哑火就是炸膛，甚至有两名工匠因为炸膛事故受伤，其中一人甚至直接被炸成了残废。
在支付了抚恤金后，白轻和武器研发局局长拉塞尔紧急将所有工匠召集到一起重新开会，目的就是对火药制备的扫盲课。
其中最重要的就是关于硫磺的制备，北境地区的硫磺矿石普遍都是通体黄色的硫铁矿，含铁量较高，想要得到纯净的硫磺，就只能通过化学手段。
最简单的，也是现在武器研发局能用最低成本达成的就是接触法。
先通过高温焙烧，使矿石中的铁和硫分离，生成二氧化硫气体，然后将二氧化硫气体引入吸收塔，用吸收剂吸收，使其转化为三氧化硫，再用浓硫酸吸收三氧化硫，最终得到硫磺产品。
吸收剂应用最广泛也是最便宜的自然是石灰水，这玩意很容易获得，反倒是浓硫酸让白轻犯了难。