夜半，子时。
大乾《解字》：子，幼小者，亦指儿女，或为卵。
子时，即孵化的时刻。
昂尾头断，血迸，还没死。
那双不听使唤的脚爪蹬踹了几下，忽然并拢，身子僵直立起。
脚爪在地上一拨，身不晃，翅不扇，如僵尸般跳起，虽无头，脖子仍向前探出啄击。
铁距得胜后背身整理羽毛，昂尾落地无声，血淋淋的脖子伸过来，将铁距羽毛染红一片。
铁距感觉到黏腻，惊啼一声向侧边跃出。昂尾僵跳，一步跟上。
便在二鸡错身而过的刹那，昂尾断颈处噗噗鼓出几只蜘蛛，尾端挂着蛛丝扑咬而出。
铁距落地时，一扇翅膀变黑垂下，显然已被咬到。
昂尾高昂着断颈，无数蛛丝从食管气腔中垂下，蜘蛛吊丝挂成一圈，来回摆荡。
鸡无头，挂蛛帘。
“有蛊！”
“都散开！”
“三衙武备何在！”
不知是谁喊了一声，斗鸡台附近的伶人小厮们吵嚷争逃，不消片刻跑了个干净。
紧接着脚步踏踏，一队甲士开了进来，将斗鸡台四面围定。
纷乱中，那名唱“嘎调”的伶人被踩断了脊梁骨，死前一声悲呼：“到天宫！”
十七姑娘怀抱琵琶，仍端端正正坐着，素手拧动插在琴头上的轸子，心道：
“该换个音调了。”
……
彩楼第二层。
下面纷乱嘈杂，人相践踏，上面却只是停下杯箸，没有人惊慌乱动，场间甚至更安静了。
等过了一会儿，大家才不约而同地小声说话。
又过一会儿，开始有人站起走动，各寻各的朋党，聚在一处交头接耳，一道道命令明里暗里地传出。
这时候一个个小圈子就显出来了。
大圈子套小圈子，左边的圈子挤右边的圈子，老圈子挤小圈子，既不能完全分开，又融不到一块儿。
一天到晚磕磕碰碰，叮叮当当，穷心算计，盲目痴愚，把熟人套在里面，把生人隔在外面。
可对于福大人来说，生人与熟人无甚差别，硬要比的话，生人有血，会更多汁一些。
光套圈子还不够，还要再挂层珠帘，为的是影影绰绰让同一个圈子的人也看不清，面上隔一层帘不够，心里还要再隔一层。
人有头，隔珠帘。
静室中，隔着一层珠帘，魏忠见大将军段平手里握着一把宫扇，左瞧右瞧，看不出破绽。
“龙胆三变，屌！”
一松手，扇子落地，聋子显出身形，行礼道：“愿听将军差遣。”
段平道：“一会儿让叶公明就地现行。”
瞎子不瞎，聋子也不聋，将雌蛛摄到手中，答：“我只需心念一动，蛛血蛊搅动假胎，叶公明必定走火。”
“屌！”
孙连理“掉头”后也不知哪根筋搭错了，嘴角永远斜着一抹诡笑，这时忽然没来由地说了一句：“没头比有头好。”
……
席上，左千峰的目光先在蒋刺史脸上转了两转，随后落到叶家人身上，哼了一声，披甲下楼。
静夜司的少司命是一位黑衣少妇，名叫佐木优奈，总是一身未亡人打扮，虽身居高位，为人谦卑有礼，奉仕有节。
优奈小步趋到贵嬷嬷身前，鞠了一躬，道：“嬷嬷，请借幽篁一用。”
幽篁本是长生殿的法宝。先前被杜蘅借去，在黑球中耗尽灵力，后经长生殿前辈重新祭炼，绿意又浓。
贵嬷嬷双手递上：“少司命客气。”
优奈接过，又鞠一躬，下楼。
钱二爷欠欠身，撑起痴肥的肚子，向邻座的米行司斗与斛头告了个罪，起身往三楼走。
……
彩楼第三层。
顾清源不知去哪儿了，娘娘依旧端坐。
钱二爷上前躬身一礼，却不说话。
娘娘手上的点翠镂空指套微微一翘，宫女们小步退下。
“臣，龙武军右郎将钱重，拜见娘娘。”
“查得如何了？”
“已查实，酒坛开口在寿山观下方灵脉中。”
“可能进？”
“能进，地火可灭，弱水亦可渡。”钱重道：“张老道之徒张鲤，因缘际会习得龙蝇一族先天神通，地火明夷，可敛灭地火；屠夫郑喜定生就一双猪腿，得天蓬庇佑，可横渡弱水。”
“鲛娘可有子嗣产下？”
“佩如体弱，无所出。其夫神智已失，整日泡在池底，虽得长生，与顽石无异。”
大海鞘便是九夫人佩如的丈夫。
海鞘的繁殖器官逐渐退化，不得已只能与黑毛蛇共生。
类似于鱼虱取代了鲤鱼的舌头，黑毛蛇取代了海鞘去“革”的“鞘”。
连形状都像“肖”。
平日里全靠那些黑毛蛇与九夫人交合。
“那便配与你了。”
钱二爷知道这句是娘娘的气话，只低着头，既不回绝，也不答话。
鲛人一族没有雄种，全是雌体，需要与其他种族的雄性交合来繁衍后代，但成功率不高，即便侥幸怀孕了也会宫内崩血，是以九夫人佩如常年病体缠身。
端妃娘娘并不关心鲛人一族的存续，她只想收集世间的杂种，很多很多的杂种。
“为了养她丈夫填了多少人命血食，不争气的。”娘娘的眼睛由横变竖闪了一下：“你刚才说谁天生一副猪腿？”
“屠夫郑喜定。”
“也算血脉特异，鲛娘就配与他吧，怪种撒到一起，说不定能长出芽来。”
“是。”钱二爷又想起一事，禀道：
“佩如的丈夫原本勉强还能人道，只因血食不够，躯体崩坏，才用那黑毛蛇顶替，事倍功半。”
“哦？还不够？”娘娘道：“凛州叶家、曹家、城主府，三家供它一个，还不够？”
“原本是够的，三家拐来的妇孺都会送到红叶寺制成血食肥料。”钱二爷道：“近年来不知从何处来了一只螳螂妖，屡屡抢夺血食肥料，红叶寺僧人死伤不少，连我府上四夫人也是它吃的。”
“何人养的，你查不到？”
“能查不能管，螳螂妖是从叶家飞出来的。”
叶家毕竟是端妃的娘家。
“欲成大事者，至亲亦可杀。”娘娘的眼睛由横转竖，这次不再闪烁，两条柳眉也跟着向内侧旋，整张脸变成一个“兆”字，中间“儿”字的两笔便是两条眉毛。
钱二爷不敢接这句话，沉默地低着头。
“谁挡我的路，我便让谁死，揪出魁首，不管是谁，杀了。”
“告诉下面，此次叶家与城主府的争斗，让城主府赢。”
“是。”
“还有，鲛娘的丈夫既与顽石无异，那就送去将作监炼法器吧，单留下黑毛蛇与她用也就是了。”
娘娘忽笑道：“蛇，猪，鲛，想想就有趣，有趣得很。”
“娘娘，什么东西有趣啊，说出来让我也乐乐。”张维维这时来到二楼，没轻没重地说了一句，径直走到端妃身后，举起了那一把曲柄七凤黄金伞盖。
娘娘的眼睛由竖转横，“兆”字消失，又变得端庄无比，笑道：“维维，没看到有人在，你也没个礼数。”
“下面生了乱子，我赶紧回来给娘娘打伞呀。”
张维维乃司设监掌印太监，专责管理卤簿、仪仗、雨具、大伞等等，这一把曲柄七凤黄金伞盖便是张维维的本命法宝。