北静王却言道：“今日冒昧前来，还望贾兄海涵。”
贾珏连忙站起，拱手行礼道：“王爷此言差矣，王爷莅临，实乃下官之荣幸。”
水溶微微一笑，不欲与贾珏过多寒暄，便直言道：“此番造访，一来是为贵府老太爷祝寿，二来嘛，有些事宜欲与贾兄商讨一二。”
闻此言，贾珏心中一凛。与自己商讨事宜？可他与北静王并无任何瓜葛啊……
“不知是何等事宜？”贾珏询问道。
“贾兄手中的商号，如今声势正盛，听闻已向江南拓展。
江南乃风水宝地，俗语云‘上有天堂，下有苏杭’，其富饶可见一斑。
遗憾的是，本王至今无缘目睹江南风光。
不知贾兄在江南经营何种生意，本王是否能参与其中？
说来不怕贾兄笑话，如今府中收入大减，而外头开销庞大，可谓是外表光鲜，内里艰辛。”
我屮艸芔茻……如果没记错，这似乎是贾珍对乌进孝所言！
如今怎会从水溶口中说出！
贾珏勉强咽下口中的茶水，望着从容不迫的北静王，脑筋飞速转动，思考着应对之策。
不对！提及‘苏杭’，苏州之地，我方刚遣人前往，难道...
“哈哈……王爷真会说笑，满城的公卿贵族谁不知道王爷府上金银财宝满堂、富贵之气逼人？
至于生意嘛，不过是小本买卖，只是将南北的货物倒腾一番，赚点辛苦钱罢了，哪能与王爷相比。”
“咦？贾兄实在是太过自谦了，贾家商号所售的‘仙人醉’，一坛便要价二十两银子，如此高昂的价格，却仍然供不应求，此事早已在外界传得沸沸扬扬。
众人都说贾家财源广进，令人艳羡不已，就连本王府中也采购了一批，用以招待尊贵的客人。
听闻贾兄在金陵城开设了商铺，不知其他地域是否也有同样的布局。
毕竟江南是贾家的根基所在，至今金陵仍流传着关于四大家族的传奇故事。”
“哈哈……那不过是表面上的风光罢了，‘仙人醉’因产量有限、成本不菲，在下也只是勉强维持生计，赚些微薄的利润而已。
相比之下，王爷在文渊阁挥霍如土的传闻，至今仍在京城里津津乐道，在下可是早有所闻！
至于王爷提及之事，在下自幼在京城成长，从未涉足金陵，对金陵的情况一无所知。
至于在金陵设立商号，实属无奈之举，只因金陵的族亲们生活困顿，家中长辈心怀慈悲，念及先祖之情，才为他们寻些生计，以免日子太过艰难。
若王爷在江南遇有好的商机，还望不吝提携。”
“放心，我们相交多年，理应如此。
至于贾兄所说之事，本王也是受友人嘱托，贾兄的英勇之名，京城内的公卿贵族无人不晓，我这位友人早已有心结交贾兄，只是一直无缘得见，日后定当为你们引荐。”
“哦！那就劳烦王爷了，在下随时恭候大驾。”
“贾兄果然是个爽快人，既然如此，本王也就不多打扰了。
对了，听闻贾家有意为荣府的二老爷调整职位，不知此事是否属实，若有用得上本王之处，尽管直言。
本王府中尚有事务待处理，先行一步，告辞了。”
“请！王爷慢行，我送您一程！”
望着水溶离去的背影，贾珏心中不禁猛地一颤，他是如何得知的！
天香楼内，贾母等人用餐完毕，正沉浸在戏曲的观赏中，欢声笑语不断。
王熙凤是个擅长制造气氛的人，此时正逗得贾母开怀大笑。
就在这时，一个婆子神色慌张地走了进来，凑到尤氏耳边低语了几句，尤氏的脸色顿时一变，目光不由自主地看向了贾母。
厅堂内众人，于那婆子踏入门槛之际，已然被其吸引去了注意。
贾母见此景况，心知必有事情发生，遂问道：“说罢，究竟发生了何事？”
尤氏心知此事难以隐瞒贾母，急忙趋前禀告。
“什么！宝玉竟遭打了？”贾母闻言，不禁惊呼。
“哎哟！”
“什么！”
贾家的姐妹们听闻宝玉受打，皆惊愕万分，纷纷出声探问。
“走，我且去看看，究竟是何人胆敢动我的宝玉。”
贾母已无心继续观赏戏曲，起身欲往前院探明究竟。
“禀老太太，宝二爷是被二老爷带至宗祠施行家法了，且大老爷、珍大爷，还有二爷皆已前往，故而……”
那报信的婆子见贾母欲往前院，连忙解释说明。
贾母一听说是前往宗祠施行家法，且三府的当家之人均已前往，心知此事必有缘由，“琏哥儿何在？让他速来见我。”
婆子连忙退出，去唤贾琏。
须臾，贾琏便匆匆而入。他望向对自己使眼色的王熙凤，微微点头，示意无碍。
“回老祖宗的话，具体情形孙儿亦不甚清楚。
只是宴席中途，二弟进来与父亲、二叔等人交谈了几句，随后二叔又唤宝玉前去问话，紧接着便见二叔大怒，嚷着要施行家法。
孙儿前去探问，只听珍大哥说了句，宝玉泄露了府中的机密，故而……嗯，孙儿所知仅此而已。”
宝玉泄露了府中的机密？此言一出，众人皆惊愕失色，不敢言语。
贾母愣在当地，良久未动。
王夫人低声抽泣，薛姨妈与宝钗在一旁安慰。
此刻她们尚不知此事亦牵涉薛蟠，否则定然难以坐定。
原来当日众人商议完毕后散去，贾政唤来宝玉检查功课，见其有所长进，心中甚是欣慰，不免一番勉励。即将高升又逢子嗣有成，贾政心情大好，便拉着宝玉将荣禧堂众人商议之事告知了他。
岂料贾宝玉是个口无遮拦之人，晚上与薛蟠饮酒时，不经意间便将此事泄露了出去。
而薛蟠更是个口风不严之人，结果此事便如此传扬开来了。
正当众人忧心忡忡之际，香菱引领一位婆子慌忙走入，来到薛姨妈身前低声言语。
“哎呀！怎会如此呢？”薛姨妈听完婆子之言后，当即惊呼出声。
不待贾母等人询问缘由，贾蓉走了进来。
他上前给贾母等人请安后，将前院发生的一切告知了众人。
在祠堂中，宝玉扛不住打很快供出了薛蟠。
贾珏派遣去打探消息的人已经归来，回话说薛蟠昨夜在酒肆中醉酒失言，将事情泄露了出去。
于是，他即刻吩咐手下将薛蟠捉拿，带至二门之外，施以三十杖责。
听闻宝玉竟因薛蟠而遭受牵连，贾母的面容瞬间笼上了一层阴霾。
出于亲族间的情分，她并未直言责备，但对于这位初来乍到便惹出事端的薛蟠，内心颇为不满。
贾母心知薛蟠此番上京实为避难而来。
她向薛姨妈说了几句宽慰之言，又向王夫人使了个眼色，随后在众人的簇拥下离去。
荣国府，梨香院。
宝钗搀扶着薛姨妈，望向趴在床榻上的薛蟠，只闻他口中嘟嘟囔囔：“这混账东西，下手可真够狠的，大爷我若不报此仇……哎哟……”
薛姨妈见薛蟠躺在床榻上仍出言不逊，猛然一声呵斥：“你这该死的孽障，做的好事！这种话也是你能随意外传的吗？”
“妈呀……”
薛蟠拉长声音唤了一声，一脸无辜地说：“也不能全怪我啊，是宝玉告诉我的，我哪里知道不能外传呢！”
望着面色苍白的薛蟠，又回想起宴会上众人异样的眼神，薛姨妈心中不禁生出悲切，泪水滑落。
“妈，别哭了，儿子知错了……”
薛蟠看着哭泣的母亲，满脸无奈，偏偏自己又受了伤，无处躲藏，只得哀求道。
“妈，别哭了，小心哭伤了身子，哥哥也不是故意的。”
宝钗连忙上前扶住薛姨妈坐下安慰道。
“你若是个成事的，我和你妹妹也不至于看别人眼色过日子。
你看看才来京城几天就惹出这么大的祸事，以后的日子该怎么过啊……”
“妈，至于吗？不就是说了一句话吗，能有多大事，我看他们就是找借口发作我，还亲戚呢，太过无情了！”薛蟠见薛姨妈唠叨，不满地嘀咕道。
宝钗见哥哥至今仍是一副无所谓的态度，担心他以后会闯下大祸，板起脸严厉地说：“这种事情可大可小，没你想象的那么简单。
一不小心就会牵扯到朝中争斗，贾家在朝中也有敌人。
如今姨父欲图晋升，势必需腾出职位，此举难免触及他人利益，他人自是不悦。
你若将此消息泄露，他人势必警觉，姨父再谋升迁之路，必将布满荆棘。
况且，现今宫中姨娘新封妃位，贾家必成众矢之的。
因此，兄长往后宜减少外出招摇，以免落入别有用心之人圈套，一旦酿成祸端，悔之晚矣。”
薛蟠闻宝钗之言，面色骤变，苍白如纸。
薛姨妈亦忧心忡忡，问道：“儿啊，莫非真如此凶险乎？”
宝钗望着懵懂无知的母亲与兄长，心中满是无奈，轻叹一声道：“母亲亦曾言，京城之中权贵云集。
别的不论，单说兄长之事，昔日仅凭舅父与姨父两家之威名，便令金陵府尹不敢妄动，须知那可是三品高官哪。
吾家更需谨慎，万一兄长不慎招惹祸端，小事尚可周旋，若事态严重，仅凭亲戚之名，贾家是否会出手相助？
母亲近日当也有所察觉，姨娘亦非事事皆可决断，家族中真正执掌大权者，实为老祖宗。”
“唉！”薛姨妈望着榻上闭目不语的薛蟠，不禁重重一叹。
宁国府，宁庆堂内。
贾政望着堂中众人，面色羞红，满心愧疚，口中喃喃自语：“这该死的畜生，早知道他会犯下如此过错，不如一棍子打死算了，也免得连累全家宗亲……”
“好了，这件事就过去了，不要再提了。现在要紧的是怎么补救……”
贾赦打断贾政的话说道。
“此事已经传开，忠顺王府必定有所准备。
一旦我们上书弹劾，忠顺王定会将矛头指向我们贾家。你们也知道族中一些子弟……”贾珍含糊其辞地说。
作为族长，贾珍对京中贾家子弟的情况一清二楚。
一旦忠顺王府反击，这些人就是最好的靶子。
虽说不会给贾家带来大的影响，但麻烦却会不断。
贾珍话音刚落，贾赦便高声说道：“不行！正因为事情已经传开，我们更不能放弃。
就算付出代价也必须办成此事。要知道现在各家都在看我们如何处理此事。
一旦我们退缩了就会沦为笑柄。
不仅仅我们贾家会丢脸面，宫中的娘娘也会受到牵连。这是绝对不允许的。”
一听说可能会殃及宫中的元春，贾政顿时面色惨白，不知所措。
见贾赦等人看向自己，贾珏无法再沉默，只得开口：“赦叔说得对，这件事已经不仅仅是为了让政二叔升官那么简单了。
如果我们退缩了，那么以后就会麻烦不断。
最关键的是忠顺王府不会善罢甘休。一旦我们在朝堂上受挫，后宫的娘娘有可能会因此受到牵连。
而且宫中那位估计也在等着看我们出手呢。
后天就是大朝会了，明天我会去拜访几家老亲。
还有大哥，你和龙首宫的夏太监关系不错，明天去走动一下。
朝中这些位高权重的职位他们的人能做得，我们贾家也一样做得！”
皇城，上书房内。
雍熙帝阅罢东厂密奏，嘴角勾起一抹笑意，心中暗道，这场较量终是拉开了序幕。
他复又拾起一本经由内阁转呈的户部奏章。
其上详细记录了目前核查出的财政亏空数额，尤以功勋贵族与军方为甚，总计拖欠国库白银八百八十七万两。
此乃开国以来多年累积之果，几近国库年收入的半数。
其中，宁、荣二府所欠尤为突出。
审视着手中的奏章，雍熙帝心知此等亏空填补之难。
沉吟半晌，他开口问道：“沈追可曾抵京？”
“尚未，陛下，但预计明日即可抵达京城！”
戴权连忙趋前，恭敬回答。
听闻此言，雍熙帝默然片刻，随后将案上的密奏递给戴权，吩咐道：“将此送予杨阁老，告知他，朕期待能见成效！”
戴权接过密奏，躬身而退。
此刻，得知此事的各家皆在静观其变，欲看贾家如何应对此番风波。
贾母院中，宝玉居所，室内珠饰璀璨，香气缭绕。
贾母望着面色苍白的宝玉，神色变幻莫测，心中似有所虑，终是轻叹一声。
太医一番诊治，言明并无大碍，遂离去配药。
“你且好生休养，明日我再来看你。”
贾母见宝玉无虞，言罢便携黛玉及三春姐妹离去，留下王夫人照料。
夜幕降临，掌灯之时，贾母房中一老仆匆匆而至，靠近鸳鸯，低语几句，旋即便转身离开。
鸳鸯指挥小丫鬟点亮灯火，遣散众人后，手捧香茗行至贾母身侧，奉上茶水，言道：“老太太，方才那婆子回报，说宁庆堂之人都已散去。”
“嗯，我知晓了。你再遣一人去瞧瞧宝玉，叮嘱袭人仔细照料。”贾母吩咐道。
鸳鸯连忙应声而去。
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