等里亚尔回到旅馆，发现艾莉娅正愁眉苦脸地在大厅里踱步。
“陛下！”
看见里亚尔，艾莉娅立刻走上前，用眼睛把他从上到下扫了一遍。
艾莉娅过于紧张的神情让里亚尔感觉到不对，他皱起眉头。
“发生什么了吗？”
确认里亚尔平安无事后，艾莉娅松了口气，把手上的纸条展示给他。
里亚尔接过纸条，看清上面的内容后呼吸下意识地滞了一下。
“伦琴王国国王，里亚尔·伦琴，悬赏金额一千金币。”
在里亚尔前进路线的尽头，也就是帝国的帝都，一位青年正哼着歌走在宫殿的过道上。
“二皇子殿下。”
一位贵族迎面走来，对青年谄媚地笑着。
“哦，这不是伯利男爵吗？”
戴维鲁笑眯眯地看着向他打招呼的伯利，走上前轻轻拍了拍他的肩膀。
在这番亲近的对待下，伯利有些激动。
与认真的大皇子不同，二皇子戴维鲁更加随和，无论与对方地位相差多少都以相同的方式对待。
这虽然让高位贵族很不爽，但却深深吸引了像伯利一样地位较低的支持者。
“二皇子殿下看起来心情不错，想来是发生了什么好事。”
伯利讨好地奉承道，戴维鲁的愉悦明显到溢于言表，他不可能看不出来。
“是啊，有一只似乎十分美丽的蝴蝶被大哥藏了起来，而且薇蕊儿好像也和他玩得挺好，居然只瞒着我，不过还是被我发现了。”
戴维鲁得意地昂起头，伯利虽然听不懂，不过还是顺着他的话夸赞着。
“殿下火眼金睛，怎么可能有事情能藏好不让您发现呢？”
他的赞美让戴维鲁很是受用，满意地看了眼伯利。
“我记得你说你东边的领地最近有魔兽在作乱对吧，去组建一支民兵吧。”
魔兽？
伯利疑惑地皱起眉头，他的领地什么时候有魔兽了？
“哎呀，最近魔兽的目击报告越来越多了，真危险啊，为了平民的安全我特地让贵族们屯兵御敌，也许能减不少损失呢，你说对吧。”
戴维鲁深深看了一眼伯利，沿着走廊继续向前走。
二皇子的话似乎有什么言外之意，伯利暂时没能听出来，但还是把话记在了脑子里。
将视角转回戴维鲁身上，他换了一身不起眼的衣服，将帽檐拉低，从宫殿的侧门走了出去。
双手插袋，避开人们的视线，尽量挑选人少的路，他在无人注意的情况下到达了城外。
戴维鲁穿过茂密的树丛，一个有士兵在外面巡逻的山洞出现在眼前。
他把帽子摘下，士兵们看见后纷纷恭敬行礼，让出一条路。
走进山洞，两边的石壁被人为修整过，墙上火把的光照亮了整个洞窟。
几名学者打扮的人抱着书穿梭在洞窟深处，在摆满东西的桌子之间走来走去。
绕过学者，戴维鲁走到一张桌前，半蹲着看向放在罐子里发着绿光的树枝。
“您来了。”
似乎是学者中领头人物的老人走近戴维鲁，向他问好。
“不必多礼，里夫勒先生，是我要仰仗您的知识。”
戴维鲁笑着说完，重新看回树枝。
里夫勒看见戴维鲁的动作，立刻明白了他的意思，将罐子拿了起来。
“请跟我来。”
两人走向更深处，火光渐渐减弱，取而代之的是地衣的微光。
幽暗的环境下，两旁出现了许多铁笼子，里面装着各种各样的动物。
一群研究人员正围着一只关在玻璃箱里的老鼠，将一根树枝折断，把里面流出的绿色汁液滴到米堆中，再把沾染了汁液的米粒放进玻璃箱里。
里夫勒和戴维鲁走到玻璃箱边上，看着老鼠将米粒吃进嘴里。
等了几分钟，老鼠仍然没有明显变化。
戴维鲁有些不耐烦，刚准备离开时，老鼠突然抽搐了起来。
一团火从它的嘴里喷出，玻璃箱瞬间被火焰充斥。
围观的人都兴奋地靠近玻璃箱，但等火焰散去，留下的只有被烧焦的老鼠尸体。
“失败了，这次是喷火。”
研究人员嘴里说着，记录下这次实验的信息。
“多么令人向往啊，这份无与伦比的力量。”
戴维鲁眼中冒光，死死盯着树枝断面滴下来的绿色液体。
里夫勒笑了起来，眼睛看向不远处，一节巨大的冰冻枝干躺在那里。
他们手上所有的树枝都来源于这一节枝干，与手指粗细的小枝不同，这可是需要数人环抱才能围住的巨枝。
不仅如此，这似乎还不是主干，让人更加难以想象这棵树原本该有多大。
“它们最近怎么样？”
戴维鲁抬起头看向里夫勒，这个研究所之所以会建立，一切都源于一只生物。
“‘寒魔’最近还算安分，‘炎王’就比较躁动。”
在里夫勒的带领下，戴维鲁走到了一处栏杆边上。
底下是一大片广阔空旷的空间，许多大型动物都在下方行走，不过其中格外显眼的就是身上散发着寒气的白狼和角上燃烧着烈火的赤鹿。
当年戴维鲁听说帝都一个村庄在夏季被寒潮袭击，这种奇闻异事自然让喜好热闹的他无比在意。
在周围搜索的时候，他们发现了这个山洞，以及趴在尚未冻结的树枝旁边舔着汁液的白狼。
有精锐随行，那时体型较小的白狼尚不构成威胁。
问题是汁液的浓度过于浓郁，蒸发在空气中甚至就算人吸进去都能产生影响。
付出惨重代价后，魔法师终于将树枝冰冻，白狼也被成功制服。
为了研究这股力量，戴维鲁请教了许多人，直到从凡纳瑞回来的人嘴里听到了一个词：世界树。
传说古时世界树将天空连接在一起，无论身处何方抬头就能看见其巨大的枝干。
直觉告诉戴维鲁这就是他要找的东西，于是联系各方，终于认识了对古代历史颇有研究的里夫勒。
两人一拍即合，在这里开展研究。
虽然历经数年只有“炎王”一头人造的成功个体，但这至少说明一切能行得通。
如果等研究透彻，把大量世界树的枝液用在人的身上，那戴维鲁将会拥有一支无人能敌的可怕军队。
突然山洞震动了一下，戴维鲁从栏杆向下望去，发现炎王正在猛烈撞击着岩壁。
“这座山洞是很结实的，殿下可以放心。”
里夫勒向戴维鲁微笑着，让对方放心下来。
在下方的炎王头顶着烈火，向着眼前的墙壁一次次发出撞击。
趴着的“寒魔”悄悄睁开一只眼睛，身上的寒气向炎王面前的墙壁聚集。
而在那片墙壁上，有一层肉眼难见的白霜覆盖在上面。