万里之外的雍州边界,波雅湖南岸的乌垒堡,便是这些苍头军在塞外的第一个歇脚地。
乌垒堡,原为古拜庭国于雍州前方岗哨,后古拜庭国覆灭,波雅湖地区尽归朝云国所有,大将军秦飞便将此处重新修葺,作为北伐中继站。
但自五年前的悬龙案后,朝云国自向南退兵五十里修建万里长城,便将波雅湖地区拱手相让,所以乌垒堡内早已经没有了朝云国驻军,当时的部队中继站,如今也成了鱼龙混杂的荒废之地。
好在近些年商队只增不减,毫无约束的乌垒堡就成了这些贩夫走卒的聚集之所,当然了,也成了马匪刀客的窝藏之地。
秦烈所在的苍头军,出了沧玉关一路向北,一路上倒是遇见不少穿过雍州沙漠前往青州草原的商队。
秦烈一时间有些无法理解,苍头军这一身扎眼的装束,在商道上无疑是最惹人注目的那一个,如此招摇的行径,甚至于几里地之外都能见到浩浩荡荡的部队行军。
所以,明知道这些人是来剿匪的,又有哪些愚笨至极的匪徒会顶风作案,更别提那些响当当的马匪头子了。
不过秦烈决定先跟着走一步看一步,毕竟之前楚七说的话也有一定的道理。
无论是苍头军还是马匪,能在这蛮荒之地摸爬滚打的,都绝对不会是普通人,而他既想要不暴露自己真实身份,也想要达到自己拿到军功的目的,不仅要藏拙,还要会顺势而为。
苍头军进驻乌垒堡,已经是离开沧玉关第二天的中午了。
虽然如今的乌垒堡早已比不上当年的光景,但是苍头军作为剿匪的部队,还是跟一般过路的商队有所区别的。
苍头军休整的驻地,位于乌垒堡的东南,这里本是一处军营,但碍于常年无人驻守,年久失修,而且风蚀地区风沙侵蚀严重,如今就只剩下些断壁残垣。
秦烈学着众人的样子开始搭设行军营帐,黄土堆成的墙壁虽然能够抵挡住大半的风沙,但这里缺乏植物,夜晚温度骤降,没有附体之物是很难捱过去的。
“没想到你还真是个新兵蛋子。”看着秦烈蹩手蹩脚的有样学样,一旁的楚七笑着说道:“这时候你就会发现团队的重要性。”
楚七示意了一下不远处的李英杰,秦烈也顺着他的目光望了过去。
作为相国大人的孙子,李英杰的身边不乏献媚之人,这种搭设行军营帐的小事,更不可能让这位贵公子亲自动手,身边自会有人为他打理好一切。
秦烈倒不以为意,可楚七却停下手中的活计一把抓住了秦烈的右手,“哎,要不我们几人挤挤?”
看着对方一脸坏笑的样子,秦烈不知道这人又在打着什么鬼主意。
而见到秦烈没有开腔,楚七凑过来在秦烈耳边小声地说道:“怎么样,晚上想不想一起出去走走?”
“出去?”
楚七连忙做了一个噤声的手势,见四周无人注意,“乌垒堡的北边的可是这天下最热闹的集市,难道你就不想去开开眼?”
军营中的规矩秦烈是懂的,未经允许私自出逃,若是被抓住那是要处以丈刑的,情节严重者还可以就地正法。
而百夫长赵佶在临出发前的那一段话,就是在敲打着这群人,不要没事找事。
不知道楚七为什么没来由地想要去城北的集市看看,这要是真的被发现,估计是没好果子吃的。
看出了秦烈的犹豫,楚七又开始将胳膊搭在秦烈的肩膀上:“别怕,你看这不是团队重要性又显现出来了吗!”
说着,楚七又示意了一下接过他手中活计,正在搭设行军帐篷的骆驼与秃鹰,“有人会给我们打掩护的,放心吧。”
“你为什么要叫上我?”秦烈还是有些疑虑。
“哦?我还以为你早把我们当做自己人了呢。”楚七故作伤心的样子,“话说回来,你小子不会是真的怕了吧?”
看着对方的挑衅的眼神,秦烈一时间拉不下脸面,也就满口答应着,“去就去,谁怕谁啊!”
与此同时,百夫长赵佶注意到了正在勾肩搭背的二人,呵斥道:“别偷懒!赶紧的,不想露宿野外手脚都麻利点!”
于是两人也不敢再继续交谈,也就各自上手,忙着搭设营帐去了。
乌垒堡的北面,是一处天下闻名的榷场(互市的市场),南北两陆,应有尽有,可以说在这里,就没有你找不到的货品。
当乌垒堡还处于朝云国管辖的时期,榷场里的交易要规矩得多。除了那些官方的贸易之外,其他的生意都有专门的官吏主持,所流通的物品也都是要记录在册的。
除此之外,要想在榷场留有一席之地,还要按时纳税,交牙钱,甚至还要不时地打点一下地方官吏。
但从开始修建万里长城之初,乌垒堡的朝云国官吏就开始玩忽职守,等到彻底放弃了乌垒堡地区,原本的榷场就再也不复当年的模样了。
是夜,秦烈躺在行军帐中迟迟不能入睡,旁边骆驼鼾声如雷,他闭着眼睛数着时辰,此刻应该已经是临近子时。
秦烈还是听从了楚七的安排,与他们几人一同挤在一起,原本只能容纳两个人的行军帐里,现在活生生地挤进来四个身强体壮的男人。
而这时身边有人轻轻地骚弄着他的耳根,秦烈不用想就知道是谁,但碍于无法翻身,只得无奈地轻声地说道:“没必要这样吧……”
楚七一脸坏笑地蹲在秦烈的身边,此时他已经换上了一身便衣,“这不怕叫不醒你嘛!”
秦烈睁开双眼,蹑手蹑脚地钻了出来,楚七看着秦烈,没想到他也事先脱下了苍头军的军服,“你小子还上点路子啊。”
骆驼的鼾声仍在继续,身边的南风整理了一下睡袋,用衣服裹出来一个人形,接着对楚七比画了一个手势,后者点了点头说道:“走吧!”