“那只猫是被诡术变成妖怪的。”
将煤球的遗体埋葬在附近公园的老榕树下，白念生为其做了简单的祷告，以免留下后患。
两人坐在公园的长椅上，虽然事情已经结束，但两人脸色并不轻松，尤其是浑老道，难堪得像是被发现什么见不得人的事情。
浑老道心不在焉地低垂着脑袋，回想脑海中浮现的零碎记忆……
白念生的英文版叫埃隆，是中英混血的英国人，儿时在教堂唱诗班就被发现了极高的通灵天赋，在教会的有意培养下成为一名驱魔牧师。
如果记忆没有出错，这个叫白念生的青年应该是自己年轻时的挚友。如今自己已经两鬓斑白，他却依旧是这副年轻俊朗的模样。
“为什么会找到这里？”浑老道问道。
“教会的安排。”白念生轻抚手中的圣经，看似随意的动手却散发着神圣不可亵渎的魅力，脸庞不经意流露的黯然神伤，仿佛生来就带着天使的光环。
“我正在寻找一个诡术师，半年前根据线索来到这座城市，调查近期的灵异事件来判断对方的大致行踪。”
“这猫妖是他的杰作吧。”浑老道目光望向树下隆起的小土堆。
“从手法上看，应该不会错。”
“难怪教会把你派到东方来……”浑老道喃喃道，既然能炼化出影子猫妖，这个诡术师只会比猫妖更加危险。能让西方的教会派他远赴此地，可见这事情相当棘手。
“这个诡术师精通各种恶毒的巫术，在英国被发现时已经残害了上百人，就连教会最早派出调查的几个牧师也惨遭毒手……”白念生微抿嘴唇，像是下定某种决心，神情变得严肃。
“虽然信仰不同，但我们都是驱魔术士，驱除妖魔是我们的使命。在东方我的能力有限，我希望你能协助我一起寻找这个诡术师。”
“帮你对付诡术师？”感受到白念生眼中的期盼，浑老道片刻沉默后苦笑着摇头。“抱歉，这事我可帮不了。”
“为什么？”白念生不由愣住，脸上逐渐浮现难以置信的表情。
“一只猫妖都把我折腾够呛，哪还有本事对付这个诡术师……我已经是一把年纪的人了，现在只想过好眼前的日子，不想以身犯险。”
“这可不像你以前会说的话。”
白念生长叹了口气，嘴唇一阵张合，半晌沉默后才缓缓开口道。“来到东方的时候，我就开始打听你的下落，直到半年前恰巧来到这座城市……你这些年在街头算命的事情，我大致都知道了。”
仿佛被冷不防刺中一刀，浑老道震惊地望向白念生，不料被一只手揪住衣领猛拽了过去。
“你以前不是这样的！你失联的这些年到底发生了什么！你作为茅山的内门弟子，如今为何堕落成这样！”
白念生紧揪着浑老道的衣领，原本宁静如水的眼神此刻尽是怒火。
浑老道表情愕然，没料到白念生会有如此大的反应，思绪犹如一潭搅浑的死水，尽是散乱无序的记忆……
以前的自己是怎样的人？是降妖除魔的道士？可为何变成一个街边算命讨活的神棍？
“如果这就是你的选择……那我无权干涉。”白念生的目光逐渐暗淡，转头看向依旧蹲在榕树下的唐豆。“但那个孩子呢？你打算让他陪你到处算命吗？”
浑老道没有回答，见白念生从胸前的口袋取出一张黑色的明信片递了过来。
“我现在的身份是驱魔猎人，比当牧师的时候自由得多，改变主意的话随时联系我。”白念生说罢转身离开，但没走几步又停了下来。
“多年没见……你看起来老了很多。”
浑老道没有回应，脑海中却已是一片思绪翻涌。时光从身边匆匆流过，回到多年以前，看见满脸骄横的异国少年和满腔热血的年轻道士。两人在熙攘的街上并肩走着，拌嘴着，互掐着，大笑着……回过神时，白念生的背影早已走远。
浑老道惘然若失地站在原地，回头看向蹲在榕树下的唐豆。“时间不早了，回去吧。”
“师傅，这真的是煤球吗？”唐豆看着树下隆起的小土堆，心中抱着最后一丝希望。
“……”
“要是兆木知道了，她会很难过吧……”
这一晚，唐豆失眠了。
经管耳边没有师傅的呼噜声，脑子里却塞满了东西，怎么也睡不着。
依稀记得后半夜的时候，一道清瘦的背影站在窗前，在朦胧的月光中发呆了一宿……
次日清早，当唐豆和浑老道来到公寓楼下。兆木怀里依旧抱着一沓厚厚的寻猫启示，已经在广告墙前徘徊许久，看见迎面走来的两人，眼神激动闪烁起来……
“找到煤球了吗？”看着面前两手空空的两人，兆木脸上的期待渐渐淡去。“没找到吗？”
“没找到，估计跑远了。”唐豆还没想好怎么解释，浑老道已经一脸随意地抢先说道。看着兆木脸上顿时写满失落，随后又像早已意料般重重叹了口气……
“果然，差点就相信你了。”兆木气鼓鼓地嘟起嘴，满脸不悦地看着浑老道。“早听说你是装神弄鬼的骗子，看来果然没说错……”
“为什么不告诉她？煤球明明已经……”看着兆木抱着寻猫启示愤然离去，唐豆有些委屈地看着浑老道。
“那你去试试，告诉她煤球死了，看她那暴脾气会不会跟你急……”浑老道耸了耸肩便转身离开，似乎对这样的结果早就习以为常。
“走吧，反正钱是拿不到了，没必要再给自己惹多余的麻烦。”
唐豆语塞地站在原地，心里憋屈却也想不到更好的办法，只能望着兆木的背影在清澈的晨光中渐行渐远，她的目光不断眺望墙头，希望能在下一刻见到日思夜想的小煤球……
……
“话说回来……究竟是多少年没见面了？”
浑老道站在神台前，手持符笔聚气凝神。一缕淡薄的氤氲在符笔上蒸腾浮现，随着笔尖落在黄表纸上，缓缓隐没在瘦长扭曲的痕迹中……
画出能够长期保存法力的符咒并不是容易的事情，心神必须静如止水，不得有半点杂念。一旦被杂念扰乱心神，凝聚于符纸的真气就会随之逸散，画出的符咒也就算是报废了。
浑老道抬手擦了擦额角的细汗，拿起刚画的符咒感知其中的真气，眉头逐渐皱起，啧了一声随手抛到脚边成堆的废符纸上……
“又废了。”
画了一个早上，竟画不出一张能用的符咒，浑老道疲惫的脸上不禁有些焦躁。手中动作一停，脑子里又不由浮现那些零碎模糊的记忆……
“师傅，什么时候才能教我捉鬼啊？”唐豆在一旁看着师傅画符，眼神中满是羡慕，幻想着自己有朝一日也能像师傅一样，用神奇的符咒捉鬼降魔。
“捉鬼有什么好的，累得要死还没什么用。”浑老道不满地撇嘴哼哧道。“还不如老实学点堪舆算命，至少还能拿来讨生活。”
“算命？感觉好无聊。”唐豆眉头扭成一团，显然对这些“偏门”没有丝毫兴趣。
“无聊就对了，不然你以为学这些是为了好玩啊。”浑老道抬手指了指斜靠在墙角的扫把。“赶紧扫地去，以后每天都要把屋子打扫一遍，乖乖听话我才教你法术。”
“知道啦。”唐豆嘟着嘴巴，但为了早日学捉鬼，只能不情愿地拿起扫把，朝地上成堆的废符纸扫去。
“欸等等！这些别搞脏了！”浑老道赶忙弯腰收拾地上的废符纸。“这些符还能拿出去卖呢。”
“啊？不是说这些符都画废的吗？”唐豆歪着脑袋不解问道。
“你可真够笨的！这些符画废了只有我们自己知道，卖给别人都一样。”浑老道伸手在唐豆额头轻轻敲了一下。“做人要机灵一点，等我卖护身符的时候，你可别在旁边多嘴啊。”
“可是……师傅这样不就是骗人了吗？”唐豆眨巴着眼睛，表情纠结地看着浑老道。“师傅都这么大年纪了，总不能骗人吧。”
“你这小兔崽子，这怎么能算骗呢……这些符好歹有留存的法力，当作辟邪的护身符绰绰有余。”见唐豆良心过不去的样子，浑老道只好随口糊弄几句，心想这孩子真够死脑筋，既然作为自己的道童，怎么不能跟自己学聪明一点吗？
“师傅能给我一张吗？”唐豆朝浑老道伸手示意道。“既然现在不能学捉鬼，我带一张护身符总可以吧？”
“这……也行吧。”见唐豆满脸期待，浑老道眉头不由微皱，转念一想也没啥损失，随手取出一张符纸折叠成小片递到唐豆手中。
唐豆好奇地用手指戳了戳，抬头朝浑老道开心地笑起来。“谢谢师傅！”
见唐豆把废符当宝贝般捧在手中，浑老道有些无奈地摇了摇头，将整理好的废符用细绳捆起放进神台下的抽屉，随后目光看向台上所剩不多的黄表纸……
话说回来，好像很多年没去那个地方了。
……
老城区里九拐八弯的无名街道，狭窄的角落挤着一家不起眼的香烛店。
拨开半掩的门帘走进店内，一盏老旧的白炽灯悬在头顶，拥挤的过道两旁摆放着红白交杂的香烛纸钱。昏沉的灯光下弥漫着诡异的沉寂，只有墙上钟表走动发出的咯哒声，在狭小的香烛店内幽幽回荡……
一位发须皆白的老人坐在桌台前，手托着脑袋昏昏欲睡，感觉到门帘外的光线，昏沉的双眼缓缓睁开，看着走进店里的浑老道，颇为意外地托了托鼻梁上的老花镜。“要买什么？”
“两沓黄表纸，还要三两朱砂墨。”浑老道目光在店里左右打量，已经记不清多少年没有来过，记忆中却意外有着大致的印象，无论是物件摆放的位置还是店主老张的模样，竟与曾经相差无几。
浑老道心中不由自嘲，过去的事情几乎忘得干净，唯独记住了这家不起眼的香烛店……若非要说这里有什么特别之处，就是在印象里来这里的除了少数路过的普通人，大部分都是购买作法材料的玄门术士。
老张从抽屉取出两沓红线捆匝的黄表纸，目光在浑老道身上稍许打量后，又转身翻找一旁摆放各种法事器具的玻璃柜。
“真是稀罕啊，已经好多年没见到术士了，没想到还会有生面孔光顾这里。”老张翻找着东西，嘴里不由自主地喃喃起来。
“是……是吗？”曾经的老熟人没能认出自己，浑老道心里不免有些落寞，但也没打算提起往事，继续装作是初次到此的过客。
“敢道友问师承哪派？”老张问道。
“无门无派的散修道士，不值一提……”浑老道摆了摆手嘿嘿笑道。
“散修道士啊……独自修行挺不容易吧。”老张感慨地叹息道，从玻璃柜里取出两块粗纸包起的朱砂墨，同时拿出的还有一个细长木盒。
“既然来到这里，那就算是缘分，这没人要的小东西就送给你了。”
“这是？”浑老道伸手接过老张递来的木盒，木盒并不大，外表看起来也粗糙简朴，显然装在里面的只会是一些小物品。可打开木盒一看，里面竟装着一支品相上佳的紫檀符笔！
“这……这东西也太……”浑老道难以置信地看着木盒，这支紫檀符笔绝非寻常物品，仅仅看一眼就能感觉到其中涌动的灵韵，在术士眼中绝对是不可多得的法器！
为什么要将这么贵重的东西送给一个初次见面的人？
“拿着吧，不然这支符笔都要跟我烂在这里了……”老张将木盒硬推到浑老道面前，笑着拍了拍浑老道的肩膀，像是完成使命般长舒一口气。
“这东西在我手中只是一支永远用不上的毛笔，只有在你们这些玄门术士手中才能发挥它应有的玄妙。我靠着家传手艺制作了大半辈子的法器，现在只想给它找一个好去处……实在不行，等你遇到更值得托付的人，再替我将这支符笔赠给他。”
浑老道收下木盒，见老张抬头看着自己，眼神中满是期盼和感慨，总感觉有些不自在。
“时代变了，如今玄门落没，民间的驱魔修士更是所剩无几，整座青铃城只剩我这还放着这些没人要的东西。我也不知道自己这把枯骨还能在这坐多久，有时候我忍不住在想，继续在这坐着究竟还有什么意义？”
“今天能看见你来，我算是安心了。坚持修行的初心和信念，就算你真是青铃城最后的道士，我和这支符笔在此等候多年也算有了意义。”
离开香烛店，手中捧着沉甸甸的木盒，浑老道脸上满是无奈的苦笑……要是老张知道自己的宝贝符笔托付给了一个算命神棍，不知会是怎样的表情。
“就当是暂时保管吧。”
香烛店再此沉寂下来，老张坐在灯光下思绪万分。不知为何，刚才看见那个人的时候，脑海里便想起出一个故人的身影。
想起多年前那个初出茅庐的年轻道士，满身的伤痕无法掩盖少年的热血与傲气，脸上永远是那充满朝气的笑容……
“哎嗨！老张，老夫又活着回来啦！”
那充满热情和亲切的声音，至今仍记忆犹新。
不知那个茅山道士现在何处，是否依旧如当年那个热烈的少年……