——“白大侠身手矫健，定能除了那两个贼子。”
——“你说那《五行剑谱》确在他们家中？”
——“那是自然。”
初夏方至，晚风送凉。在湖北襄阳，有这样一对兄弟，一个是陈家“五行剑法”的传人陈友，另一个是莆田少林寺——嵩山少林寺的下院方丈重尚和尚的俗家弟子张辰。两人义结金兰，交情匪浅。
这天晚上，陈友为了向义弟助自己得回家传《五行剑谱》道谢，在家中没酒摆席，还邀他妻子宋瑶一同前往，其实兄弟俩家住相距不远，两人整日饮酒谈拳之时并不少，只是今晚意义特殊而已。到了陈友家，只见他妻子郭茹正抱着孩子坐在桌边，陈友站在郭茹身后，笑盈盈地道：“来了，快坐。”他们的儿子今年不到一岁，只因陈友练剑，便给儿子取了个名字叫“陈锐”。
四人虽围着一张破木桌，坐在茅屋中，喝的只是街边酒馆卖的水酒，但与好友把酒言欢，丝毫不在意这些。宋瑶临盆在即，近日更是呕酸，食不下咽，但一遇饮酒，便略微沾唇，凑兴而已，有时抚摸腹中将产孩子低声说话。酒过三巡，张辰笑呤呤地指着宋瑶向陈友道：“大哥，几日前我从莆田我师父那里回来，师父把脉之后说我媳妇腹中乃是个女儿，大哥你给取个名字如何？”陈友喜道：“女儿好啊，生下来我儿子一定比咱们兄弟俩把她保护得更好。但是取名字这件事……还是兄弟你自己取好。”张辰笑道：“大哥说笑了，‘陈锐’这等名字我是取不出来的，还是你来。”陈友低头沉呤一会，抬起头道：“有了，这个姑娘，便叫，便叫张颖。
郭茹道：“这个名字好，锐指锋刃，颖指尖刺，这下剑锋剑尖一齐，岂不天下无敌？”张辰调笑道：“既然如此，我闺女岂不是要嫁到你们家。”陈友听了这话，与妻子相视一笑。宋瑶一把抓住张辰手臂，张辰手中的酒碗险些脱手。宋瑶道：“可以啊辰哥，我们不如和陈大哥大嫂他们结个亲家。”张辰咽下这口酒，缓缓地道：“既然如此，大哥大嫂，你们意下如何？”陈郭夫妇又相视一笑，陈友道：“这好事我能不答应么？”随即取出纸笔，道：“那么我们立一纸婚约，待两个孩子长大成人，便取出来给孩子成亲。”宋瑶道：“父母之命是有了，可媒妁之言呢？”张辰道：“父母之命既然有了，何必再找媒妁之言。这事咱们两家都定了还有谁能不认不成？”陈友哈哈笑道：“张兄弟此言有理，那这事就这么定了。”
喝了一会儿，桌上酒壶已空，郭茹去酒坛舀酒，发现酒坛也空了。陈友见状前去街里打酒。街上那家“樊陵沽”的店主叫樊震方，陈张兄弟也是这家酒馆的常客。陈友一进门，樊震方便道：“陈兄弟，那一坛酒可喝完了？”陈友坐在长凳上向他道：“是啊劳樊大哥再给我打一坛。”樊震方笑道：“这叫什么话？有什么好麻烦的？”随后接过酒坛去酒缸里舀酒。这樊震方身材高大，四肢粗壮，更有一番豪气，是以陈友张辰愿与他结交。酒馆乃是樊震方与他妻子经营，只因开在城中，生意倒还不错。
说话间门外走进三名军官打扮的人，腰间悬刀，看来官职不小。那三人一个身高头秃，一个面黄肌瘦，还有一个是个老者，三人均是面目凶恶，又携有兵刃，陈支见状，伸手握住怀中的短剑，樊震方回头看时，脸色一变，立即取出藏在酒缸后的单刀。本来夜色已深，酒馆中客人不多，这时见了此景，仅余的几名客人都跑出酒馆。那老者拔出刀来，刀尖指着陈友道：“小子，这没你事，快些滚他娘！”陈友嘴唇微动，欲反唇相讥，樊震方忙道：“不，周兄，不干他事，莫要伤他！”转身对陈友道：“陈兄，这里危险，你先回去，事后我将酒送到你家。”这时陈友早瞧出这三人与樊震方有恩怨，于是拔出剑来，说道：“樊兄，朋友有难，我定当出手相助，岂有逃走之理？”那姓周老者道：“樊震方，快随我去。王爷有令，倘若樊总领回朝廷领兵，将他升为四品带刀侍卫；倘他拒旨，当立斩无赦。”
其时，元朝渐趋式微，义军纷纷四起，各大武林门派组织弟子加入反元汉义帮，也有个人参与。汉帮响应明教，联合义军，也干了不少大事，入帮之人均有义务恢复汉族王室，驱逐鞑虏。但义军之间不止反元，也互相为敌，至此帮内纷争不止，好在帮主秉公善治，否则帮内定乱成一团。
樊震方朗声道：“我一心效忠汉义帮，王爷让我助纣为虐，让他做梦去吧。”那秃子喝道：“住口！王爷名下岂能妄言？”那黄面皮的按住他，笑道：“樊师弟啊，现在汉义帮乱成一团，帮内人士又不把我们几个放在眼里。他们占了我们疆土，伤了我们军士，老天爷也看不下去，此行乃是替天行道，你何不并暗投明？是不是啊？”樊震方大喝：“够了！蛮元气数将尽，你我汉人当同心协力，驱逐鞑虏。你们如此干这些叛族之事，不怕天谴么？”那老者道：“住口！江湖中人以刀子说活，三合之后，你若胜不过我们，便回朝廷领兵。”樊震方道：“我若胜了你们，你们便离开襄阳，永世不来扰我。”那黄面皮的道：“废话少说，快动手吧。”
三名军官拔刀摆架，樊震方使开单刀，与其相敌。陈友见他身法端稳，刀法雄健，乃是明师指点。陈友与他交好多年，却不知他武功如此之高。随后也挺剑去刺那秃头人。樊震方道：“不干你事，陈兄弟！你快离开，莫伤了你。”陈友不语，只是一味进招，樊震方没有办法，也自见招拆招。
陈友的父亲陈平关自悟“五行剑法”，竟在当年“上六高士”——六位武林高手中夺得第一。陈友的招数虽无他父亲那般出神入化，但以剑法之利，也在以二对三中占得上风。不出几招，一名青年汉子提着一杆花枪奔进来，正是张辰。张辰见义兄与好友与那三名军官酣斗，料来不是好人，便叫：“何人在此放肆！”那黄面皮的道：“你们两个留下名来！”陈友和张辰一个道：“陈家五行门的陈友在此！”一个道：“莆田少林寺门下张辰！”那姓周老者心道：“看来都是硬茬，还是先退为妙。姓陈这小子年纪轻轻，剑招平常，可怎么招招指我要害？料来必是五行剑法。今日且罢，日后找了帮手再来。”那边樊震方也与那秃子打斗正紧。那秃子道：“樊哥，别怪我不念昔日同门之情，不小心伤了你。”樊震方道：“你们叛帮降元，我也已不再是你师兄，废什么话？”那三名军官见势头不妙，收刀回鞘，陈友、张辰和樊震方也不再进招。陈友道：“走！”那姓周老者道：“好，我记住你们了！”便携同二人离去。
樊震方收拾了酒馆内的残局，对陈张兄弟道：“今日之事，多谢贤昆仲了。但求二位不要对外言及此事。”提起那坛装满的酒道：“这坛酒，就当是谢你们的了。陈友接下酒道：“樊兄放心，我们不会提起的。”便回到家里。
回到家之后，郭茹问道：“怎么才回来？”陈友尚自迟疑，张辰道：“我们帮樊兄招待了客人，帮了帮忙。”宋瑶道”在他家喝了那么多酒，帮忙也是应该的了。”便不再追问。
就这样，兄弟俩瞒了一个多月。在这期间，他们照常种田练武，饮酒吃肉，有时也到樊陵沽喝酒，只是从未提及此事，樊震方依旧照常招待他们，只不过他们都害怕那三人卷土重来，心中暗暗防备。
这时已是盛夏，兄弟俩老早去田间干活，到了傍晚天气凉爽了才在一起喝酒。这天陈友夫妇抱孩子去张辰家，张辰等大哥大嫂坐下才道：“大哥，今天乃是吉日，就今晚酒宴便正式给孩子定亲如何？”陈友道：“再好没有！”郭茹和宋瑶都取出那日的婚约，陈友再次念道：
“襄阳陈友郭茹夫妇、张辰宋瑶夫妇，有儿女名陈锐、张颖。承天地之缘分，遂父母之愿景，生辰八字相配，良辰吉日为证，愿于十八年后，两家结缡，八拜之好延于后代，金兰之福赐于子孙，永世传风。”
张辰道：“明日我便去告知樊兄此事，让他也沾沾喜气。”不过半晌，只听门外有人敲门叫道：“有人吗？我是河南来的客商，想要在这借给一宵，请主人家行个方便。”宋瑶稍有愠色，想拒之门外，张辰道：“今日乃是喜日，与人方便有甚不好？”便去给他开门。只见一个高大汉子立在门口，全身粗壮，满脸横肉，脸上留着寸许虬髯，声若洪钟。张辰心中一凛，说道：“掌柜请进，寒舍屋陋，还请将就一下。若要过夜，止柴房一间闲余。”那汉子道：“那可多谢了。”
那大汉坐在桌边，陈友道：“掌柜贵姓，从业何处？”那大汉道：“在下姓白，名叫之同，在河南做布匹生意。近日想去湖南进货。不料天色已晚，四处又无客栈，只好在贵府借宿。”张辰给白之同斟了一杯酒道：“我见白掌柜身材壮阔，身手轻健，可是习武之人？”白之同道：“我在小时侯练过一阵子，后来因商务繁重，便又搁下了。”张辰听了这番话，心生疑惑：“由襄阳至北上河南大路不少，客栈自也是不会少了，他怎会说没有客栈？而且河南有个慑地派，那里有个人叫白智空，两人名字如此相近。再说他三十来年纪，小时练武，现在怎会有这等造诣？”他只把疑虑揣着，细细地问。三人喝酒闲聊，张辰发觉他于河南商事知之甚少，又刻意回避，张辰更加敲定他是白智空，只是不知他来意如何，找个理由让妻子和大嫂抱着孩子进内室去，以免有变伤及她们。
酒过三巡，白之同忽道：“我早瞧出你兄弟二人不是一般人，坐拥天下第一剑术却甘愿隐居于此，岂不可惜？”陈友不明他此言何意，正色问道：“白掌柜何意？恐怕你不是河南的客商吧。”白之同不答他话，自顾自的道：“旁人追逐一生还没得到的剑谱，或是刚得到不久就因此丧命，你一出生就可攥在手心。”陈友道：“贤弟，这人是个疯子，快将他赶出去。”张辰本想探清他底细，知他所来何为，便道：“你不是客商，你是慑地派的白智空。你来找我们干什么？”
陈友听了二人对话，便知他是“上六高士”中“青云元帅”徐克云的弟子，师从与先父齐名的高手。白智空笑道：“我来是想劝说贤昆仲一番。”陈友和张辰都站起身来，张辰问道：“劝我们什么？”白智空端起一杯酒缓缓饮尽，嘶哑着嗓子说道：“你们既然手握天下第一的剑术，为何不出去干一番大事业，反而在此务农。既然如此，何不把那《五行剑谱》交出来，天下人习之则天下人受益，否则，岂不浪费。”说完又干笑了几声，又喝了一口酒。
陈友听着心里有气，说道：“《五行剑谱》乃是先父心血，在下纵然不肖，也不敢擅动。若是落入心术不正之人手中，只怕武林中又会有一场轩然大波。”白智空笑道：“只怕五行剑法徒具其名，那你不交出来也罢。”陈友听了怒不可遏，他未带随身的短剑，便拾起灶台边通火的铁棒，指着白智空道：“五行剑法的名声非尔等即可辱没，昔日尊师‘青云元帅’也曾败在先父剑下，快给我滚！”白智空道：“可他们都死了，无法作数。好，我走。”白智空在陈张兄弟的逼视下一步一步退向门口。走到门外时，手中已多了一柄单刀，迎面向陈友劈来。
此时情况突变，原来他在进门之前就把兵器藏在门外，显然是有备而来。陈友躲过大刀，张辰提起墙角的长枪，挑开白智空的刀，陈友横架火棒，到里屋叫出宋瑶与郭茹，低声对妻子道：“带张夫人回我们家，再把我藏起的那柄利剑带给我。”郭茹应了，陈友见张辰已在门外与白智空激斗，出门后便横着火捧护住郭、宋二女，待她们跑了出去，自己再来支援义弟。
本来自智空仗着肉粗力大，将张辰压得喘不过气来，说道：“小子，如果你们输了，就乘我高兴，尽早交出那《五行剑谱》。”陈友怒火中烧，挺火棒来助张辰，使上全力挺捧疾刺白智空，张辰此刻便轻松些许，可是必竟火棒于长剑短些、重些，所施剑法不过陈友的五六成而已，好在陈友和张辰早年结义后就一同闯荡江湖，故配合默契，因此这三人斗成平手，一时半会胜负难分。
二十年前，六位武林高手同聚武昌，其中就有“转轮王”陈平关、“赤风将军”吴破风、青云元帅”徐克云、“山中阎王”艾景冥、“金蛟”钟铁龙、“闽海菩萨”重尚和尚六人。他们六人为当世武功最强，各争夺“武功天下第一”的称号，在武昌一场好杀，惊天动地，最后陈平关因其自创的“五行剑法”奥妙非凡取得第一，可那“五行剑法”奥妙固然，但招式却平平无奇，非凡在何处，外人却无法知悉了。今日之战中，陈友是陈平关之子，剑法嫡传，而张辰是重尚的俗家弟子，那白智空却是徐克云的徒弟。当年徐克云与吴破风各有私人武装部队，二人本来交好，也各自创出刀法剑法，以此训练士兵。后元朝剿匪，两军士兵虽然神勇，但面对千军万马的元军在人数上不占优势，因此接连失利，最后全军覆灭，兄弟俩互起疑心，分别开山立派，互相对峙，初传弟子就是军队所余军士，其中就有白智空一人。两派一名“凌天派”，一名“慑地派”，总坛一在豫东腾云宫，一在豫西坤雷殿，门下弟子素来不睦，虽无大战，却也纷争未休。
斗过数十招，白智空瞧出破绽，一刀斩向陈友头颈，张辰挥枪击中刀背，挡了回去，陈友乘势在白智空肩头刺了一棒，虽无剑尖，但也刺得他皮肉疼痛。白智空哇哇大叫，使出本派厉害招式，张辰挺枪而上，可白智空横架单刀，右腿飞出踢在他小腹上。白智空身高力大，张辰疼得后退几步。陈友又挺棒上去，却被他如法炮制，又给踢了一脚。此刻胜负已分，二人合力武功却在他之下。
三人停手喘了口气。白智空道：“你们二位何必如此固执？五行剑法传遍武林时，世人对你们尽皆敬仰，便是‘上六高士’的地位也不如你们。”张辰此时已经累的气喘吁吁，说道：“不如你先去把‘青云刀法’传遍武林，到那时你也受世人敬仰，就连尊师青云元帅也在你之下。”白智空摇头叹了口气，随后挥刀来砍。
只见小院门口，一名女子奔跑过来，手提一柄长剑，正是郭茹。她和宋瑶逃到陈家，把陈锐交给宋瑶，取出丈夫所藏长剑，再跑回张家，见白智空的大刀就要砍到，拔出长剑，叫道：“友哥，接剑！”向陈友掷去。陈友交铁棒于左手，右手接住长剑，随即将铁棒朝白智空面门扔去，白智空挥刀挡下，哪知却因此耽搁了一招，只觉腰上一痛，正是张辰挺枪刺中。他以为自己的如意算盘就要破碎，答应人家的事情也办不成，回头看见转身欲走的郭茹，情急之下心念一动，伸手抓她后领，右手举刀超过头顶。张辰见状，大叫：“大嫂快跑！”抬手推向白智空去抓向郭茹的那只手，白智空回手一刀，“喀喇”一声之下，已将张辰的半条左臂卸了下来，伤口处红泉迸流。
陈友勃然大怒，提剑就刺白智空右手、右臂、右肩，招招杀数，但自己方寸大乱，神志不宁，准头便偏了许多，何况白智空既伤一人，信心大起，刀风虎虎便和陈友对招。陈友虽见妻子在义弟庇护下逃走，放下心来，但毕竟孤掌难鸣，不下十招，陈友身上、腰上、肩上、腿上均已中刀，创口长短寸许，深入皮肉，血流不止，已无力抵抗，躺在地下。
张辰点了穴道，止住血流，见义兄伤重倒地，来不及包扎，大吼一声，便挺枪刺向白智空。白智空将刀一挥，斜斜地斩在张辰胸口。张辰正全力刺白智空，何况单手使枪已极为不便，又要顾忌左臂疼痛，哪来余力抵抗？就连闪避也无能为力，重伤之下倒地难起，也无力打斗了。
白智空扛起单刀，冷笑道：“陈平关的剑法也不过如此，这么不济！我本担心你剑法厉害打不过你，现在看来，我要那《五行剑谱》也没什么用了，解决了你们便算完事。”陈友本想骂回他几句，可每动一下，全身剧痛无比，没有一丝力气。白智空又踩了张辰一脚道：“外加一个也不济事。”跨过陈友、张辰身体，大步走开。张辰也未哼一声，陈友见了，心道：“贤弟并未出声，难道已然毙命？”渐渐自己也呼吸沉重，身上的伤口不断地留着血，剧痛一点一点的减轻，自己也慢慢晕了过去。
郭茹与宋瑶在陈家躲了一夜，第二日鸡鸣才敢回来。郭茹记得走之前张辰舍命救自己，虽不知他生死如何，但也不敢对宋瑶说起。两人走到张辰家门口，见张辰断了手臂，伤口旁流一滩血，走进去又见陈友横卧地下，白智空却不知去向，郭茹拍拍他道：“友哥，你怎么了？”将他身子翻过来，见他双目紧闭，气急已止，身上血迹斑斑，伤痕累累。这时见到张辰尸身的宋瑶惊得呆了，双目紧闭，当时便晕了过去。过了片刻待宋瑶醒来时，郭茹已坐在地下哭泣，宋瑶颤声问道：“是谁干的？郭茹缓缓道：“就是白智空了，我来送剑时，他二人已落下风，受伤太重，又流了不少血才会死去。”宋瑶便抚着张辰尸体哭了起来，郭茹已经哭了一会，见她如此，自己也又忍不住流泪。止住悲伤，宋瑶才抽噎道：“我们该把他们葬了。”郭茹道：“正是。”当下以城郊深林为冢，把两具尸体埋了，二女又哭了一阵，才回到城内。
第二日一早，宋瑶与郭茹商议，自己在襄阳城中无亲无友，只知道陈、张二人生前与樊震方交好，便带孩子到樊陵沽酒馆。一进门，樊震方迎道：“二位嫂嫂怎么来了。”宋瑶口唇微动，郭茹先道：“借一步说话。”樊震方便将店中事务交与妻子，带宋瑶、郭茹进到后院。郭茹道：“大哥可知白智空？”樊震方道：“嗯，此人是豫西慑地派的高手，徐克云的高弟，数年之前名头极是响亮，近年随慑地派反元，在武林上就没什么实际了。”宋瑶咬牙道：“他在昨天夜里将陈大哥与我家辰哥杀害。”樊震方身子一震，道：“什么？那是为什么？郭茹道：“我们不知，他自然也没说。”樊震方抬头向天，眼角含泪道：“难道……难道是那天…”宋瑶疑道：“难道什么？”樊震方道：“不会，不会。”郭茹不去问他在嘀咕什么，只道：“所以我想求大哥一事……”樊震方道：“陈、张二位兄弟义薄云天，为他们报仇正是在下之责，让我去杀了白智空，姓樊的决不会皱一下眉头！”郭茹忙道：“不，大哥不可靠一时血气之勇，友哥兄弟俩均是名门高徒，二人合力尚未敌得过白智空，大哥你……”她不便说樊震方武功不济，因此下面的话便接不下去了。
樊震方叹一口气道：“我便说了吧，我本是反元汉义帮帮主的徒弟，恩师派我在此刺探军情。汉义帮近年来领导武林高手，阻碍元朝军队、官府。现在已有十七个大小门派、帮会加入本帮，有五万余人，我是湖北西路的坛主。”郭宋二女听得呆了，实不知自己丈夫交好多年的好友、襄阳城中一个小酒馆的馆主，竟然是造反的头目。樊震方道：“我自忖武艺不错，虽较不上陈、张二位兄弟是名门师传，但对付白智空，拼命也要杀了他！”郭如道：“君子报仇，十年未晚。我和瑶妹妹想让两个孩子习武，等将来大了，武功高了再报杀父之仇，大哥你看……”樊震方道：“这个主意不错。在豫东腾云宫有一个凌天派，凌天派自立户以来就与慑地派是对头，待两个孩子十五岁满，便可送去那里，将来两个孩子定有机会与白智空作对。而在这之前，我来教他们功夫防身，长长筋骨强身健体。汉义帮镇帮之宝提携刀法虽不外传，但我所学的其他武功可尽数传给孩子们。”宋瑶流泪道：“我替颖儿和辰哥的在天之灵谢樊大哥了。”樊震方摇头道：“不，陈张兄弟于我有恩，这事只是报恩罢了。”二女一再感谢，这才各自回家。
第二日一早，郭茹抱孩子去找宋瑶，可在张家院中屋内却未发现，去樊陵沽、郊外林坟、所有她可能去的地方都找了一遍，心想宋瑶一个孕妇，又无依靠，而二女情同姐妹，宋瑶不会独自去什么地方而不告知郭茹。樊震方也发动汉义帮坛下帮众找遍整个襄阳，却毫无音信。
一连几个月，汉义帮帮众已探问几乎大半个湖北，始终没有关于一个姓宋孕妇的消息。自此之后，樊震方与旗下帮众帮陈张两家种田，而郭茹则去樊陵沽帮忙经营酒馆生意，一干就是几年。