兴济城外运河码头，巡察御史陈烓在知县宋清、师爷李未邵等人陪同下，到粮仓检查粮储情况。
尽管地方官府提前做了准备，但还是被陈烓发现很多不寻常的地方，只是引而不发罢了。
陈烓看着略显冷清的码头，似想到什么，指着运河上排成一溜的船只问道：“这些尚未卸货的，都是运粮船吗？”
宋清不知具体情形，茫然无语。
李未邵回禀：“有的是，有的不是。兴济本地陈粮，一般都是通过徽州商贾变卖，推陈入新，本地粮仓从来都是满盈……过几日巡漕御史就会抵达兴济，到时一并开仓检查便可。到时一个粮仓都不会落下。”
此话一出，宋清顿时觉得，自己雇李未邵的银子没白花。
既提醒了陈烓有关本地漕粮储备情况，又间接告知陈烓，检查粮仓并不是你的主要职责，你的任务仅仅是巡视地方，漕粮的事还是应该交给专门的人来负责。
“嗯。”
陈烓似乎也听出这层意味，微微点头，“说起来，徽商素以财势雄厚著称，由他们来负责陈粮买卖，真出现亏空也能及时补上。”
宋清笑道：“怎会有亏空？传言罢了，切勿轻信。”
陈烓打量宋清：“宋知县，本地水仓储粮内情，你又不是当事人，对此很清楚吗？”
“没有，没有。”
宋清赶紧撇清关系，“在下并不知情，运河两岸水仓都有专门的官员负责，在下基本上从不过问。”
“一次都没去巡视过？”陈烓皱眉。
就在宋清不知该如何回答时，李未邵急忙接过话题：“宋知县每年都会抽出时间巡查仓储情况，次数不低于两次，不过户部派下来巡查的上官更多，宋知县每次出巡，非特殊情况粮仓方面都不允入内。今天是何情形想来上官您也看到了，并不是我们不想，实在是门禁森严呐。”
李未邵这是在暗示金主，你想撇清关系的心情能理解，却不能掉进陈烓的话术陷阱，作为一地父母官，粮仓就在你的地头上，就算这里出现亏空跟你没关系，你也不能说你从没去检查过。
陈烓瞥了李未邵一眼，笑着对宋清道：“你这幕宾倒是能言善辩。”
说完，陈烓不理会宋清略显尴尬的神色，继续往渡口泊船的地方去了。
……
……
渡口排列着的等待卸货的船只有点多，陈烓看了一会儿，将一旁正冲着县衙属官吩咐事情的宋清叫过来。
宋清近前时，李未邵依然跟在其身后。
“陈御史有何指点？”
宋清有些谨慎地问道。
陈烓指了指渡口排成长龙的船只，问道：“平时这里都这么闲吗？为何泊靠这么多船只，却不见有人来装卸？”
宋清只能又看向李未邵。
李未邵冷静作答：“陈御史或有不知，今日城里又来了一批新药，码头上负责搬运的青壮劳力全都去种药了，所以才略显冷清。若换作平时，这会儿怕是忙得热火朝天了。”
“新药？”
陈烓微微蹙眉。
李未邵道：“就是先前跟您提过的，那位张姓生员，他不是为人种药防治痘疮时疫吗？先前城里的药断了，今天才续上。”
陈烓板着脸，冷声问道：“这事还没消停吗？”
李未邵陪着笑脸：“先前城内百姓也多有不信，但说来稀奇，近来兴济之地痘疮发病的人越来越少，且那病患都是事前未曾种过药的，但凡种过药，即便跟患者长期接触，也都未见异样。
“这码头上的苦力，一年四季忙于生计，难免会与南来北往的各色人等打交道，他人或可在疫情发生时闭门不出，他们却不行，不得不种药预防。”
陈烓听完眉头紧锁。
李未邵指了指渡头零散的人：“世人眼睛都不瞎，若无效的话，怎会有那么多人趋之若鹜？再说那位张生员，为人种药事必躬亲，从不避讳市井小民，在城内声望日隆。如此仁义之人，这世道可不多见。”
宋清听到这儿，顿时觉得脸上有光，感慨道：“无论他的药是真是假，但此人的确仁厚忠义，从不避忌病患……让陈御史见笑了。”
李未邵听了，赶紧从背后拉了拉宋清官服，意思是提醒金主，咱这会儿不要想撇清关系，就应该坚定地站在张生员一边，说他的药真的有效。
陈烓道：“如此说来，本官有必要亲身前去验证一番。”
李未邵闻言惊讶地问道：“陈御史也要去种药？那倒大可不必……牙古庙周围闲杂人等众多，最近新出的病患也都送到那儿……这样吧，如今城里有不少地方也在种药，具体负责的人全都跟张秀才学过，随便找个回来给您种上便可。”
一旁的锦衣卫忍不住出言提醒：“大人不可以身犯险。”
陈烓脸色一肃，义正词严：“本官每到一处，无不以体察民生为先……如今城中市井百姓皆听信张生员之能，积极种药，本官岂能袖手？亲自前去验证一番，本官也好将此事向朝廷上报。”
宋清道：“陈御史说得对，地方上有什么事，还是应当查清楚。无论真伪，都要跟朝廷上奏。”
这次李未邵没有反对宋清的言辞。
很显然，只有巡察御史报上去的“政绩”才能记录在案，就算这次兴济地方防治瘟疫有功，话也不能由知县宋清自己说。
陈烓道：“宋知县要与本官一同前去？”
“这个……本官公务繁忙，只怕是……呵呵。”宋清可没陈烓那种担当。
让他去遍地病患的疫区？
他这么爱惜小命，自然不会冒巨大风险。
……
……
陈烓在县衙衙差，以及两名锦衣卫陪同下，前往牙古庙。
路上陈烓对两名锦衣卫道：“本官年少时曾染过痘疮，所以对此病丝毫也不惧，若两位未曾得过，不必相陪。”
锦衣卫道：“大人要去，我二人岂能不陪同在侧？”
“唉！”
陈烓道，“本官年少时，家中痘疮也曾蔓延过，兄弟和从兄弟间，有数人因患此病而病故。本官亲身经历过，知晓此病威力。你二人过去后，远远望着便是，本官亲自上前问询。”
正说着话，身后传来李未邵的声音：“陈御史请留步。”
陈烓转过身望向李未邵：“你怎么来了？”
李未邵恭敬行过礼，这才道：“我家知县老爷说，可以遣人把张生员父子请到县衙来。”
“父子？”
陈烓又是不解。
“是的，这位张生员在牙古庙内为人治病，带了次子前往，据说是为了日常多个照应。”李未邵道。
陈烓皱眉：“若真是存心出来招摇撞骗，定不会牵连子嗣……如此看来，这位张生员信心很足啊，此番不亲自前去怕是不行了……劳烦李先生在前引路。”
“这……”
李未邵顿时有种被人赶鸭子上架的错觉。
我他娘的只是来传个话，你这是推我送死吗？
锦衣卫道：“李先生这是不肯代为引路？我家大人又不认识那位张老爷，你给引介一下不行？”
“这……这……好吧。”
李未邵此时撞墙的心思都有了，却只能无奈叹息，快步跟上。
……
……
一行人抵达牙古庙外民居，但见等待种药的百姓排成长队，秩序井然。
一旁的锦衣卫叹道：“都说市井之人行事向来一窝蜂，看来也不尽然，本地民风淳朴，连个维持场面的官差都没有，场面依然不乱……乡民竟如此守序？”
李未邵笑道：“说起来，宋知县对地方教化确实有一套，见微知著……这边请……”
排队的百姓见有人插队，直接就往院子里面闯，纷纷冷目相向。
陈烓一摆手：“岂能坏了规矩？在后排队等待便可。”
“这……”
李未邵顿时尬住了。
本来就怕招惹病邪，现在他更是只能守在后面，心情忐忑之下不时四下打量。
他本想让人进去通知一声，却为陈烓阻止。
一直过了小半个时辰，他们才顺着排成长龙的队伍进入院中，远远就见到张峦坐在一张破旧的桌子前，旁边是一个药箱和一本书，一手拿着银针，一手拎着个瓷瓶，正在挨个给人手臂上种药。
因为种药涉及将衣袖撩开，以至于在这里种药的仅限男子，并不见妇人。
而张峦身后，张延龄也忙个不停，很多老人或者少年，都由张延龄出手，如此大大加快了种药进度。
李未邵见陈烓直勾勾望着父子俩，前面的人往前走了一段也没跟上，不由低声问道：“还要过去吗？”
“去。”
陈烓眼神不离张家父子，由衷发出感慨，“我阅人无数，但如此慨当以慷、负气仗义之人，怎可能是市井骗徒？真乃义士也。”
锦衣卫提醒：“大人，不好先下定论。”
陈烓丝毫也不理会，径直往前走去。
……
……
对张峦和张延龄父子来说，当天不过是个普通的日子，官府已经明确告之，忙完这两天他们就可以回家，父子俩翘首以盼，希望早日回去跟家人团聚。
张峦期待的是老婆孩子热炕头，而张延龄则想回去吃点金氏做的美味佳肴。
他心里抱怨过多回，光赚银子不见享受，嘴里淡出个鸟来，明明随波逐流就能享受荣华富贵，非要节外生枝，张延龄不由后悔如今所为。
却在此时，几个不同寻常的人已来到了队列前面。
张延龄赶紧扯了扯张峦的衣服，低声提醒：“爹，那不是县衙的人吗？旁边的人也都穿着官靴，身份不简单呐……”