19点20分，李东方要求准备的物资送到井下。随队下井的人员中增加了508军特种作战师的一小队战士和小邹小于及大队长李强，李强小邹小于和战士们见到他们的东方首长后非常激动，大家眼含热泪，向他们的首长敬礼，并请求和首长一起参加救援。李东方理解战士们的求战心情，但面对被水淹没的巷道，李东方还是理智的要求大家只留两名战士在井下维持通讯畅通，其余马上返回地面，接受地面总指挥部的任务，他特别安顿李强小邹小于要注意战士们的安全，保持和部队的联络。安排好大家后，李东方拿起物资，返身潜入水中，为了加快潜行速度，他把物资随手放进了纳物戒中，沿他探好的线路朝上顺风井巷被困的矿工潜行。
20时，李东方在上顺风井巷被困矿工比较集中的地方浮出浑浊的水面，李东方发现被困矿工精神状态不错，特别是在党员和班组长的带领下，正轮流进行积极自救。李东方拿出照明用的矿灯，让大家全部打开，这个时候上顺风井巷才现出全貌，李东方把带来的牛奶和干粮，分给大家让大家先吃点填填肚子，他沿斜坡走向高地上面受伤的矿工，由于条件的限制，李东方也没有为大家详细诊治，为保证受伤矿工的伤势不再恶化，他拿出救急用特制小药箱用里面特别炮制的银针，为每一个伤员在不同的部位进行了简单的治疗，一些比较重的伤员，李东方把银针留在了伤员的身上，特别叮嘱他们，一定不要把银针拔掉也要小心别碰掉。随后李东方简单的拍摄了一些视频资料，叮嘱大家一定要保持体力，注意安全。又交代班组长们，一定要合理安排大家进行自救，合理使用矿灯，合理分配剩下的食物。这才在被困矿工充满感激恋恋不舍的目光中再次潜入水中，向被水淹没的北翼盘区101回风顺槽的上部巷道口潜行。
21时15分，李东方再次浮出水面，两位508军特种作战师的战士赶紧把他们的首长拉出水面，同时把早已准备好的热水送到首长手中，李东方先卸下潜水服，喝了几口热茶后，简单休息一会后，让战士接通地面总指挥部，他需要和地面总指挥部进行通话。
不一会，战士手中的军用通讯器传来顾首长亲切的问候声“东方同志吗，我是总指挥顾大山，你还好吧，你已经连续潜水救援7个小时了，一定注意安全啊。”
李东方接过通话器，他说“报告首长同志，北翼盘区101回风顺槽的上部巷道已发现被困矿工179名，大家精神状态良好，在党员和班组干部的带领下正展开积极的自救，受伤的矿工也得到救治，请首长放心。首长，一定要加大排水的力度，要确保井下水位不得上涨；要尽快打通一个地面向下的送风通道，确保井下有足够的氧气。首长，接下来，我将尝试进入北翼盘区101回风顺槽的下部巷道，请首长指示。”
顾大山同志感动的说“东方将军，你一定要注意安全，我在指挥部等候你的好消息。”
“请首长放心，坚决完成任务。”李东方随后关闭了通话器。
顾首长和李东方的这一段通话，被紧急插播在华夏国家电视台当晚10时的晚间新闻播报中。
李东方在战士的护卫下盘坐在地上，抓紧时间运行了几个周天，使自己的状态恢复到最佳，他知道，下面尝试进入北翼盘区101回风顺槽的下部巷道才是真正的硬仗。
23点50分，李东方经过2个多小时的摸索感知潜行，经过多次的往复迂回，主要是透水太浑浊环境太恶劣大大影响了他的感知能力，李东方才找到回风顺槽的下部巷道正确的方向，他静静的感知了一会，慢慢的紧靠一边的巷道摸索潜行到他感知到的有生命的地方，他在离他们大约有10米的地方让自己浮起来，勉强露出头部，大声的喊道“我是地面救援人员李东方，有人吗？听到我的喊话请回答。”话音刚落，就传来了微约弱的声音“请救救我们，救救我们。”
李东方努力让头部的探灯打向声音传来的地方，才发现在巷道的尽头的高位，有几根木头柱子，柱子上趴着几个人。大家全身浸泡在浑浊的泥水中，只能勉强露出口鼻，维持呼吸，境况非常危急。李东方抓紧时间潜行到一根木头边，发现上面趴着两个矿工，都非常疲惫，但神志还清醒，李东方马上拿起一包牛奶送到一个人口边，示意其拿牙齿咬开，尽量多喝点，又拿出一包牛奶送到另外一个人嘴边示意其能喝多少就喝多少。在另外一根木头柱子上发现一个人，李东方同样炮制，让其先喝点牛奶，恢复点体力再说。如此反复，李东方在5根木头柱子上发现了6名幸存的矿工。等大家恢复一点体力后，李东方把旁边的6，7根木头柱子慢慢的笼在一起，和矿工们沟通后抽出他们的裤带并利用他们外面的衣服裤子，尽量两根木头柱子绑在一起，用力把矿工扶上绑好的木头柱子，让矿工面朝上躺在上面。等6个幸存的矿工都躺在木头柱子上后，已经是3个小时后了。李东方又从纳物戒中拿出矿泉水面包火腿肠，看着每个矿工吃完之后，为他们6名幸存的矿工进行了简单的诊治，发现他们在经受了惊吓挨饿冷冻后身体非常虚弱。他不得不再次拿出银针，扎在他们的百会穴，同时安置他们不要动银针，安置他们一定不能掉下来，一定要互相鼓励能不睡尽量别睡着。他把自己身边预留的两盏矿灯留给他们，让他们一定要保持一盏灯亮着，以便他回来的时候能及时找到他们。安置好6名幸存的矿工，李东方又仔细感知了一遍，没有发现其他幸存者，才潜入水中，朝被水淹没的北翼盘区101回风顺槽的上部巷道口潜行。
18日凌晨4点38分左右，李东方才露出水面，刚一露出水面，就被战士拉了上来，他才发现有大约20名战士和李强大队长小邹小于都在井下，看着战士们蓄满泪水的双眼，李东方也知道肯定自己在水下呆的时间过长，大家担心自己的安危。李东方没有责备战士们，而是挨着拍了拍每个战士的肩，然后对大家说“让大家担心了！这样把，李强你来安排，每4个小时换两个战士在下面值班，没有其他安排的话一会你带其他战士马上升井休息等候通知，这是命令。”
李东方稍事休息，让战士接通地面总指挥部，他需要把北翼盘区101回风顺槽下部巷道的情况汇报给指挥部。
这个时候地面总指挥部里面气氛非常紧张，总指挥顾大山同志面色沉重的坐在椅子上看着墙上的救援路线图一动不动，其他人或站或坐，鸦雀无声。尽管领导们知道李东方非常人，但7个多小时在井下没有消息，还是让一众领导们提心吊胆，充满忧虑。他从17日23点开始，就要求总指挥部每20分钟汇报一次李东方的消息，尽管没有说其他话，还是无形中传递了巨大的压力。
放在桌子上的军用保密通讯器传来呼叫声，张大山同志猛的站起来，一把抓起通讯器，用兴奋颤抖的声音说“我是总指挥顾大山，请讲。”
通讯器中传来李东方熟悉的沉着坚定有点沙哑的声音“报告首长同志，我是李东方，刚从北翼盘区101回风顺槽的下部巷道回来，下部巷道已经全部被淹，只发现6名幸存的矿工，这6名幸存矿工的生存条件非常恶劣，我暂时把他们放置在了木头柱子上面，需要尽快把他们抢救上来。请首长指示。”
张大山同志思考了一下缓缓的说“东方将军，你已经连续救援10多个小时了，请你一定要保重身体，你先原地休息，我们商量一下，尽快给你答复。”
“好的，首长。”李东方挂断了通讯器，简单吃了点战士递过来的干粮和热水，在战士和带路矿工随井的矿上干部的注视下，盘膝坐下，缓缓的开始运行周天，他必须尽快恢复状态。
不到半个小时，战士的通讯器传来指挥部的商量的结论，暂时无好的办法把被困矿工救援上井，请军队的同志支援。李东方放下通讯器，沉思了一会，然后命令李强挑选10名战士换上潜水服身系背人的背带，携带6套水下个人用呼吸设备，尽快下井，参加救援。
18日凌晨6点半，李东方带领10名战士潜入井下，为了防止大家走散，李东方用一根军用绳索把大家连起来，李东方在前面带路，大家鱼贯的紧跟李东方向北翼盘区101回风顺槽的下部巷道慢慢的潜行。
18日早上8点10分，李东方带领战士在北翼盘区101回风顺槽的下部巷道尽头浮出水面，检查后李东方才松了一口气，6名幸存矿工没有出现意外。李东方按照预想，先把呼吸设备套在一名矿工的头上，把氧气等装备绑牢在矿工身上，然后把这名矿工用背人用的专用背带固定在一名战士的身上。直到早上10点，才把6名矿工全部武装好，安置好，李东方再次检查无误后，才在前面带路，引领战士们朝被水淹没的北翼盘区101回风顺槽的上部巷道口慢慢潜行。
18日中午12点47分，李东方首先浮出水面，他帮助战士先把幸存的矿工扶上岸，确认矿工没有生命危险后，才让其他等候的战士和矿工及矿上领导用担架把幸存6名矿工尽快升井。随后李东方安排两名战士值班，他也升井，他需要了解一下地面的救援情况。
至此，李东方经过22个小时的井下救援，成功救出6名矿工，发现179名被困的矿工，并为他们提供了食物和自救工具。
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