“周大哥！多谢你对我的照顾。”张焉抬头，无比感激的，对这位体壮心细之人抱拳拱手，致以谢意。
“哈哈，不必。”周禾坐在树下，石凳前，魁梧肩膀，宽正面庞，在树梢间隙阳光之下，略显金光道道。
淡然笑着：
“等你哪天，若是有机会窥那核心之地资格，有机会的话倒是可以给我提拔一手。”
“核心之地资格？”
张焉停下吃山果动作，嘴角稍许果籽残留，手中拿着咬吃半块的山果，眸色带着惊讶一道，抬头望向周禾。
周禾放下手中之物，叹道：
“你不会，还不知道核心之地是什么吧？”
张焉讪笑的摇头：
“听说过，但不多。”
周禾叹息一声，坐正身子，面对张焉，解释道：
“其实，我们这些隐护卫，也不是说完全都希望呆在这山上永不下山，毕竟，谁不想获得更强的力量呢？”
“但是.......”周禾沉吟片刻，道：
“我们也可以说，是因为错过了一开始的机会，所以错过了进入真正武境的机会。”
“实际上，炼体五境，这说白了，其实还是属于凡胎境。”
“轰！”
张焉心中有惊雷大震，愕然望着周禾。
他本以为，自己，已经踏足武道。
周禾此话，何意？
张禾看着张焉意外的表情，继续说道：
“炼体境，虽然已与普通人大有其别，但还有一个名字，叫做‘凡胎境’，唯有炼体过后，体内凝聚气丹，打开丹海，实际上，那样才是真正的踏足浩瀚武道之境，而我们在炼体境练的再强，也不可能敌得过气丹境之人随手一击，这是，有本质区别。”
张焉立刻表现的有些急迫神色，追问：
“周大哥，你说，‘错过机会’，是什么意思？”
“还有这气丹境，难道只有在核心之地才能得到？在内院中，有希望吗？”
周禾淡淡一笑，却是吐出：
“不行，只能去核心之地。”
“核心之地？！”
张焉顿时腰板挺直，心中长叹，有些沉思的表情。
这个核心之地！
他之前，就曾经偶有听闻过。
徐风阵阵，吹过二人之间，带来丝丝的清亮之感，让人稍显舒适。
那枝叶摇颤，虫物嘶鸣，亦有丝丝自然之感。
与人有种贴近自然之觉。
张焉目光死死的盯在周禾面庞之上。
“关于错过机会，那是因为，进入气丹境后，若想要继续提升，是有一些硬性要求的，比如：年龄。”
“假如说，我现在二十岁，炼体境达至巅峰，自然有机会通过参加核心之地的选拔任务，进入核心之地。”
“然而，寻常的选拔资格，只会给三十三岁之下的年轻人。”
“因为，不管是否进入气丹境，最终，也是要给刘家做贡献的。而因为过了三十三岁的人，等于是错过了最佳修炼时期，即便晋升上去，达至气丹境，想要继续提升，难度极大，最终能给刘家提供的作用有限。”
“与其这样，因此，刘家还不如把我们这些人，安排在内院，当这所谓高高在上，威严加身的隐护卫，去守护这内院和四周大仓产业，此为发挥最大作用。”
“所以，核心之地的选拔，更加面向年轻人，年龄越小，得到选拔资格的机会，越大。”
张焉稍显沉思，缓缓道：“明白了。”
说白了，就是在刘家眼中，不管你是什么级别实力，那么，如何发挥最大作用，是更为重要之事。
因为进入气丹境后，想要继续变得更强，存在年龄上的隐障，自然越年轻之人越有机会。
若是过了这个年龄，进入气丹境，作用大大减弱，那么刘家，就需要考虑，这些人，安排在什么地方，能够发挥最大作用。
于是，隐护卫，就成了这些人的一个极佳职位。
“我们这些隐护卫，按照道理说，都有资格去争那护卫之职，从而一窥核心之地的资格，然而，我们也是属于任务之功欠缺的一批人，当初我们年龄适合时，内院规则却尚未完善，也无人告知，一些机会，摆在我们面前错过，我们不以为然，并没有抓住那些机会。”
“此为刘家以前规格不完善之过，亦是我们自身之过。”
“但是.......”
周禾眼眸微亮，似有些激动，甚至期盼的看着张焉：
“你是新来的护卫，你们还有机会，冲击那核心之地！”
“若是真有晋升那天，你手上必然也有一定权限与话语权，希望，你也不会独自前升，不必忘我，随手拉扯一把。”周禾似乎有些落寞，有些遗憾。
看似这些人，已经在炼体境走至极高，然而，在得知武道之后境，甚至自己所在境界，甚至还不入真正武道时，那种绝望，不甘，和渴望的心情，是无与伦比的。
然而可惜，他们，错过了最佳晋升的时机。
反而，张焉这种新来的护卫，有希望不走“隐护卫”之路，直接打进核心之地，进而回头来帮助他们。
张焉郑重的面庞，深深点头：“放心吧，周大哥，若真有那天，我绝不会独升独享，不会忘记你对我的恩情。”
“哈哈，好，其实，我们这些老的隐护卫，赌的，就是你们这些年轻人的良心。”周禾仰头一笑，起身，走向那北侧的石台，“好了，吃完赶紧修炼吧。”
“是！”
张焉郑重的点头。
时光流逝，朝升暮落。
艳阳自东方而起，与西方而下。
转眼间，又已经过去了三天时间。
这天，张焉站在山壁之前，微微闭目，仿若入定。
他的臂膀，手背，全身上下的皮肤，都仿佛在莹莹发光，带给全身一种新异的力量。
这是当初，他在北沟大仓时，于刘升、刘昂身上都曾见到过的样子。
这是！
炼皮完成的样子！
陡然，他睁开眼睛，那双眸子，宛如利剑般迫人。
他全身力量凝聚。
突然——
“喝——”
霍的一拳挥出。
他整个右臂，都完全嵌入到坚硬的山壁中。
他微微吐出一口气，把手臂拔出，除了衣服稍稍撕拉破碎，整个手臂的皮肤，完好无损。
伫站在山壁前，望着极深的拳洞，他在沉思，这炼皮境，给他的感受。
“啪”
“啪”
就在这时，轻微拍掌声音而来。
张焉猛然回头。
“不错，张焉，你在炼皮境的成果，已经超过许多人。”
“炼皮境分成三种，普通，极为皮肤稍浅光泽，力达如象，此为大多数人达到的层次，优质，皮肤微莹，力如两象，此为极少天才达到，巅峰，皮肤呈现淡金微光之霞，力如十象，那为记载中的东西，世间尚不可见。”
“你现在皮肤光泽显著，微莹初露，证明你在爆猿功的修炼上，要比其他人更加独到许多，是为达到初步优质程度，此乃，内院中，少数人即可臻至。你现在可以开始修炼疾虎功，开始进入炼筋了。”
却见到一身破烂麻衣，遮不住胸前隆起肌肉，身材高大，臂膀宽厚的周禾，脸上带着笑容。
从林间，刚好走来，眼见这一幕。
张焉早已得悉这些事情。
他眸光微闪。
实有种想法。
转身看向周禾，询问：
“周大哥，我是否可以加练一种炼皮境功法，继续增加炼皮的收获，达至更高效果？”
说完这话，他心跳都有些微微加速，怦怦直跳。
若是此法可行，那么，自己熟练度在手，多练一些功法，即便是巅峰级炼皮，也绝对有希望啊！
那可是能够超过同行人的道路。
他甚至有些渴望的目光，望向那魁梧之人。
周禾，在张焉期盼的眼神中，炎阳照射之下，将其衬托宛如高大巨人。
令人心头剧震，极为失落。
他坚定摇头：
“不可能，这个世界上，不可能存在修行多种炼皮境功法，从而达到堆叠效果，达至更高层次炼皮效果的事情。”
他的言语，像是一记带来重击的闷声，在心中猛然炸开。
让人有些黯然。
“那样的人，得是什么天才才行？哪来那么多时间？根本不可能修炼那么多功法，精力完全分不过来的，所以，与其死磕炼皮境，求那几乎不可能完成的结果，还不如开始修炼下一个境界，一旦境界突破，力量，是大幅增加的。”周禾又道。
柳暗花明，又一村？
张焉仿若迎来希望，眸色乍亮，脸上带着一种浓郁的喜色。
周禾这话.......
“周大哥，你只说，这种方法，到底能行得通吗？”
周禾一脸迷茫，看着满眼放光，尽是期盼看他的张焉，脱口而出：
“当然能啊！但是，很难啊，谁能有精力且有能力修炼这么多炼皮境功法？还不如开始炼筋呢。”
“哎！张焉，你下山干什么去？”
张焉跑向下山之路，冲进树林。
心跳加速：
“靠，老子就说，我才是‘天之骄子’！”