莱福在第一时间发现了陌生的访客。
他迅速打量了一下这个衣着寒酸、满脸菜色的陌生人。
确定对方没有超凡能力后。
便越过好奇的骷髅，来到了“客人”面前，保持着一贯的风度，打了个招呼：
“您好，阁下，欢迎您造访枯萎森林不死领。”
“您，您好。”
“我是这里的管家，莱福·谢尔曼。”
“您好，谢尔曼先生，我叫汤姆。”
“容我冒昧，请问您是来应聘的吗？”
莱福的语气有些期待。
“啊，什么应聘？”
汤姆正因对方的礼貌而有些无措，下意识地答道。
莱福的语气瞬间冷淡了不少：
“哦，那您的来意是？”
汤姆长舒一口气，这才是他熟悉的大人们的口吻。
他连忙露出讨好的笑容，小心翼翼地从怀里掏出一封信。
因为贴身放置，信封被汗水浸得有些潮湿变形。
莱福没有在意这些细节，接过信封。
只见，信封上龙飞凤舞一行大字：
罗德领主亲启
下面还有一行小字：
来自霜河
莱福眉毛微微挑起，将信封揣入怀中，重新打量起这个自称汤姆的男人。
粗布麻衣，补丁上打着补丁，布鞋上破了个洞，一根脏兮兮的脚趾若隐若现。
怎么看都不像一位法师的随从。
莱福换了个方式试探：
“从红鹰镇过来，想必很辛苦吧？”
汤姆愣了一下，不好意思地笑了笑：
“啊……我不是住在镇子里的居民，那的房子太贵了……我住在镇子南边的马蹄村。”
镇子南边，那里更靠近费列罗家族的领地……
莱福三言两语，便将朴实的汤姆掏了个底掉。
当即在心中向罗德大人禀报。
结束灵魂传音后，这位僵尸管家又换上了和煦而亲切的笑容：
“汤姆先生，您考虑过，在一个环境优美的森林中工作吗？”
……
“霜河又送信？不是都送过一次挑战书了吗？”
罗德听着管家的灵魂传音，心里觉得有些奇怪。
打个架而已，老送信干嘛？
还派个一无所知的平民？
连个超凡能力者都派不出来了，这家伙搞什么鬼。
心中嘀咕着，他施展法术，很快赶回了城堡。
干净整洁的信封静静地躺在书桌上。
罗德掏出信纸。
看着信上的内容，他的面色逐渐变得古怪。
劝降？
这家伙有毛病吧？
“我已经获得了强大存在的认可，如若继续执迷不悟，你将尸骨无存，毁灭在我强大的魔法浪潮中！”
这都写的啥？
谁不知道你和我一样是个3阶超凡者啊喂！
一个研究学派的魔法师，居然开始像信仰学派一样神神叨叨，这事怎么看都透露着一丝古怪。
罗德揉了揉眉心，传讯给莱福，让他将那个送信的家伙带过来。
汤姆感觉有些头晕。
但他知道，拒绝大人的要求不会有什么好果子吃。
他唯唯诺诺地跟在那个一直不停劝说他加入枯萎森林领的管家身后。
来到了领主大人的书房。
罗德在汤姆进门的那一刻就察觉到了异常。
身为比死灵法师更接近死亡的存在，他对生命力的感知也同样敏锐。
如果普通人的生命力是一个水潭，生命力的消耗如同蒸发的话。
那么这个汤姆的生命力流失速度，就像是一个泳池在放水。
并且，生命流失的速率还在逐渐加快。
没有时间废话，罗德上前一步，在莱福惊愕的目光中，直接抓住了汤姆的手臂。
罗德皱起了眉头。
这种感觉好熟悉。
就好像……
虾仁和北极向自己祈祷时一样！
有人设置了相应的献祭法阵，在抽取他的生命力？
罗德自己也可以抽取玩家骨头里蕴含的不死本源力量，让这些骷髅进入虚弱状态。
这就是“祈祷”的风险之一。
只是他犯不上这么做罢了。
罗德松开手，表情严肃地开口道：
“你最近参加过祈祷仪式？”
汤姆的表情已经因为虚弱而变得有些恍惚：
“啊？什么仪式？没，没有啊……”
罗德有些无语，放出一道纯粹的魔法能量稳住他的星灵体：
“你就没有感觉到，从什么时候开始，你的身体逐渐出现异常的吗？”
汤姆有些惊讶。
他确实找过红鹰镇的药师，只得到了一个“脾胃不和”的说法。
面前的领主大人居然一下就看出了他的异常。
他瞬间又感觉到了希望。
汤姆的语气有些激动，甚至带上了一丝哭腔：
“领主大人，您，您看我还有救吗？”
他是个普通人，但不是个傻子。
身体一天天感觉疲累，视力也一天不如一天，明明才二十几岁现在看起来却好像四五十……
罗德没有接话，而是将刚刚的问话重复了一遍，然后补充道：
“任何祈祷，哪怕是无意中的类似的行为，最近一个月内，你好好回忆一下。”
汤姆仔细想了想，语气中带着些许不确定：
“曾经有一队商人在村子里落脚，他们卖的东西，买够10金币，就附送一个小雕像，据说可以祛除灾厄……”
“你信了？”
“也不算吧……就是说过几句，希望获得保佑之类的话……”
汤姆的声音逐渐变小。
罗德问出了关键：
“那个雕像有名字吗？”
汤姆这次的回答很快：
“有的有的，那个商人说，这个雕像源自于精灵，雕像对应着自然和生命之神，它的名字叫作……”
罗德直接用不死之力堵住了汤姆的嘴，没有让他说出那个名字。
开玩笑！
谁知道这些狗屁倒灶的破事后面，站着哪个位面的古怪玩意？
不要随便念出古老的名字。
这是罗德的导师在法师学院教给他的第一课。
罗德递给汤姆一张羊皮纸，让他根据音译写出对应的名字。
“细配拖客？”
罗德在心中默念，没有搜寻到相关的记忆。
好吧。
现在还不是研究这个的时候。
迎着汤姆祈求的目光，罗德开始思考，自己该怎么救下这个家伙。
直接改变祈祷对象肯定不行，这相当于直接从老虎嘴边抢人。
再说，罗德的位格只能回应不死生物。
祈祷链接转移？
作为响应祈祷的存在，罗德自然吃透了祈祷仪式的细枝末节。
做到这点并不难。
但是如果这样的话，那具骷髅就越等于完全报废，必须销毁……
他需要征求一下玩家的意见。
……
逆风独自一人在广场上徘徊。
其他队友在交完任务后，围观了一会新来的NPC，发现没有什么看头，便各自散去。
只有他留了下来。
美其名曰，打探情报。
实则是逆风探索世界观的“瘾”，被刚刚那个一眼落魄的NPC勾了出来。
不弄明白前因后果，他浑身不得劲。
罗德推开城堡的大门，一眼就看到了蹲在门口角落的逆风。
嗯？
这个玩家，罗德有印象。
很好，就决定是你了！