“瞄准！”
“放！”
一位头戴红色武冠的高大武官朝战阵怒吼，挥舞着手中的青色旗帜。
上面赫然写着“尧”。
话音刚落，人群的前沿爆发出一阵密集的巨响，刺鼻的火药味伴随着浓烟升起。
符启耳膜钻心般的痛，下意识握紧手中的锈刀，为了提高存活的几率，他在战前将这柄劣质环首刀打磨了许久。
刀身锈红而单薄，不知还经得住几次挥砍，但即便在孩童的手中，这也是一把杀人的凶器。
虽然远比不上己方那二百火枪手。
符启胸膛起伏，寒冬中呼出一口口白气，冷冽如刀的空气将肺部刺痛，使他很快从耳鸣中恢复过来。
想到火枪响后意味着什么，符启握刀的指节微微发白。
“对面冲过来了，南冠营，顶上去！”
那高大武官挥舞战刀，指引战团。
话音刚落，烟尘中显露出一片片身影，铅弹的杀伤并没能阻挡敌军的冲锋。
那二百火枪手见状，连忙后退。
见己方精兵退却，符启却是将脚从烂泥中拔出来，向前挤去。
身侧一位须发皆白的老卒站得太久，冻掉了脚趾，挣不脱地上的泥浆，难以动身。
符启正要伸手去扶，谁料寒光一闪，一个浑圆的事物落入泥中，老卒无头身躯猝然倒地。
“畏战者，斩！”
武官用衣袖一抹刀刃，指向前方。
十多名穿棉甲的精锐涌上前去，砍瓜切菜一般将几名怯战落后的己方卒子搅碎。
符启赶忙持刀向敌军冲去，再慢一步，就要死于这些精锐刀下。
自从和主家离散，一路被乱军裹挟着来到北境，符启被迫充军已有两个多月，他已经摸清了这支军队的运作情况。
红色武冠的武官挂小校军衔，是尧国的中级军官，手下正规编制二百善射营，也就是那些火枪手。
军队后方的杉树林中还有一百负责辎重杂物的辅兵，外加一批车马。
除了几百支轮簧燧发火枪，这小校在边境占有一大块洼地的底气，便是一千南冠营。
南冠营的卒子大多来自周边部落，不堪横征暴敛，四处流窜，无奈之下多以偷盗劫掠为生。
其他武官恨不得杀之后快，但符启这支部队的小校却将流民归入军中。
衣食自理，充当前锋，怯战者斩。
很不幸，符启就是南冠营的一员。
他并没有军阵作战的经验，好在有人教导他军中的生存法则，此人正是先前被斩首的老卒。
然而符启也来不及为他哀伤了。
敌人冲阵当前，身后利刃高悬。
“杀！”
转眼间两军混战在了一起。
敌军人数不占优，但武备显然要比南冠营好不少，黑色棉衣的心口处缝上了一块铁牌，头上也戴着保暖用的棉帽。
反观符启身侧的南冠营，由于武器自备，很多老幼甚至手无寸铁，握着不知哪里折来的尖木枝。
衣衫更是不堪入目，像符启这样脚上缠布，身穿灰色破棉服的都算整齐。
大多数人衣不蔽体，冻疮流脓，缺鼻少耳。
在恐惧的胁迫下，两军交阵，一时间刀剑相交，惨叫哀嚎声不绝于耳。
这是符启经历的第一场大型战斗，眼前的景象刷新了他的认知。
这与茶馆说书人口中的演义完全不同。
实际上，那种一刀毙命的捉对厮杀根本不存在。
就在符启不远前，一个卒子左肩被砍出一道深可见骨的创口，哀嚎着匍匐在地，浑身沾满泥浆，右手挥舞着挣扎不止。
南冠营的卒子本是渔猎为生的部落民，但这些天也见惯了生死，只是冷眼看着此人。
这人死定了，即便是善射营的火枪手受了这伤，也保不住膀子。
符启被人群挤着，并没有接触敌军，心中平静。
自己武艺并不弱，甚至在这些卒子中已经是顶尖。
对付三五人不成问题，但遇上数不清的乱刀，也断然没有活路。
先前被斩杀的老卒，生前曾不断对自己强调存活秘诀：
不冲太慢，不跑太快。
出头的椽子先烂。
靠着这样的口诀，往往符启刀都没出，战斗已经结束。
老卒只知方法，不知道理。
在南冠营中，由于小校的亲卫在身后驱赶，胆小的卒子拼命向前跑，等到他们发觉敌人接近，人群已经堵起来，再也无法后退。
往往最先死的反而是最胆小的。
符启这样实力突出，且懂得把握时机的卒子，无形中反而成了小校防止溃散的助力，顶住战阵不让前方人后退，死的自然不是自己。
这是无奈之举，因为一切的前提是活着。
符启全身神经紧绷，想到自己肩负的责任，他清楚自己不能死在这。
在这样紧张的氛围中，他竟浸入到回忆中。
他原是雍国王府的家生子，祖辈侍奉国君一族。
在他九岁时，刚刚即位的雍国国君施辛大手一挥，将他赐予十二岁的胞妹施华荑，随施华荑前往蒲国和亲。
十年来，他尽忠侍卫左右，待她与蒲国国君完婚。
准确来说，他是施华荑身边的第一位也是唯一一位同龄异性。
虽然身份地位相隔甚远，但这些年施华荑从未将他当成家奴。
但毕竟作为府内侍卫，符启的生活几乎与世隔绝。
然而，平静在一年前被打破。
一支庞大的舰队登陆蒲国，那些外貌奇特的敌人自称西罗国，来自西海对岸。
西罗国人驾驶着高如楼阁的奇特帆船，还带来了无数前所未见的武器。
不仅仅是轮簧燧发火枪，射出开花铁球的火炮更是能瞬间横扫千军。
蒲国独木难支，联合十九小国组成联军，却仍不是一合之敌。
一场惊世大败后，联军顷刻间溃散千里，西部荒原上从此乱军肆虐，哀鸿遍野。
蒲国国破，国君被俘，王族惨遭屠戮，所幸施华荑得雍国主家援助，得以逃出。
符启和一支精锐取道西部荒原，护送施华荑回雍国，却遭乱军阻截。
辎重被夺，精锐损失殆尽，符启等亲随也彻底失散。
他随流民一路奔逃，刚进入北境，便被这尧国小校收入军中。
以他自幼习武的实力，自诩捉对厮杀无人能敌。
然而北境凛冬已至，没有补给，走出营地他活不过一个寒夜。
初到营中时，符启也曾询问护卫队的下落，却始终杳无音讯。
如今他发觉自己身陷囹圄，自身难保，只能希望施华荑的智谋能够化险为夷。
施华荑早慧。
十二岁那年，借雍国国势让蒲国太后吃瘪，从此不敢为难。
十六岁那年曾面见蒲国国师，两人弈棋半日，国师大赞其才智冠绝西境，于是收她为徒。
十八岁那年，那蒲国小国君等不及想提前成婚......
“啊！”
突然一声哀嚎传来，符启瞬间回神，发现敌军已经杀入军阵中部。
敌军三角军旗上绣着苍劲的“庄”字。
这是庄国的军队，符启对此并不陌生，庄国属于雍国的属国，曾经每年都要给府上献礼。
抓自己充军的是尧国，以尧国为首的西部小国遭遇惨败后纷纷顺风倒，投靠了外敌西罗，这才得到源源不断的火器支持。
庄国的前锋距离自己只有不到十步。
他曾经也有倒戈亮明身份的念头，但亲眼目睹一些投降者被当场格杀后，他再也没有这种幻想。
刀剑无眼，在这苦寒之地，双方都没有留俘虏的打算。
此时，符启神色紧绷起来。
他发现自己错估了战斗的激烈程度。
对面的庄国不知接了什么命令，竟然选择维持军阵，继续缠斗。
他深知，根本没有哪支部队敢用正规军与南冠营这样的炮灰打消耗！
南冠营虽然武备不精，但常年在北境挣扎求生，在生死关头往往能爆发出令人难以置信的求生本能。
符启无意中听见小校向其他武官形容，部落民“食甚少，力甚多，朝夕不倦，伤病不疲，实是制敌良策”。
放屁！
都是怕死罢了，半夜下令奔袭，刀都架脖子上了，饿着肚子又怎么样？
人都是肉做的，重压之下总有崩断弦的一刻。
果然，很快南冠营的卒子们撑不住了，呼喊声越来越小，衣衫褴褛的尸体堆积起来。
烂泥的低洼处积满了血液，像一条暗红色的阴沟，淙淙流淌。
符启暗道不妙，这样下去一旦溃散，前方的人哪怕挥刀向后，也不愿再回头和敌军肉搏。
他向后张望，寻找小校，再不变更命令，敌人就要杀到自己面前了！
符启一回头，瞳孔却是猛地一震。
小校的亲卫还在，但他本人和那退回去的二百善射营军士，已经不见踪迹！
符启意识到了什么，血腥的气味中飘过一丝火药的刺鼻味。