按照艾恩特大陆的历法，第四个月中旬后，农民们的春耕就基本结束了。
维克托•凡•张伯伦侯爵盯着大厅中央的时钟，十点十四分，他已经记不清自己喝了多少杯红茶，虽然只要举杯宫廷侍从就会立刻前来添茶。
距离国王召集全体贵族进宫的时间已经过去了三个小时，然而国王菲利普•清•勒克莱尔却未曾出现。据几个早先来的贵族说，国王正在单独召见约瑟夫•张伯伦和亚伯拉罕•爱德华，似乎是正在商量一些军队上的事。
“凡，你应该知道些什么吧？”
面对几个同龄贵族的提问，凡摇摇头，笑了笑说道：“虽说和张伯伦公爵是堂兄弟，但不可因私废公。国家大事，连诸位伯爵也不得而知，更不要说我这个侯了。”
凡的话音刚落，大厅侧室的门突然打开，从里面走出来三个人：为首的是一名寸发青年，穿着一身深蓝色礼服，看起来不是很高；后面两人并排行走，一人留着齐肩卷发和八字胡，身着盔甲，腰间别着一把阔剑；另一人则是白发白胡，也是身着盔甲，腰间别着一柄短斧。
“参见陛下。”众贵族齐齐行礼。
“免礼，诸卿，”寸发青年摊开双手：“刚才朕与爱德华公爵和张伯伦公爵经过商讨，最终决定保障霍姆沃克的独立。”
全场寂静，过了十几秒，有几名老贵族反应过来，“扑通”一声全跪在了地上。
“陛下，陛下，还请您三思啊陛下。”为首的老人声音战栗，眼神充满忧虑，像是见到了什么恐怖的东西：“对莫萨宣战，无异于引火自焚啊！”
“先王励精图治，大胆启用凯米斯特；进行军事、政治、经济改革；王国和宫廷都发生了翻天覆地的变化。然而却也在和莫萨的战争中屡屡受辱、一败再败，艾希德—贝斯（长城）之外的国土几乎全部沦陷。”
老人明显有些激动，他头上大汗淋漓，脖子上青筋暴起，脸涨得通红。
“陛下，臣以为，王国仍需休养生息，备战待敌；对于霍姆沃克应该保持支持和同情；对于伊利德的号召应表示赞同，但不能轻易出兵，更不能公开挑衅莫萨…咳咳…”
老人家一口气闷在胸中，憋得面色通红，清和其他人赶忙上前为其揉背，好半天才缓过来。
“老公爵，您说的朕都明白，您为国家所做的努力朕都看在眼里，您的两个儿子更是先后为国捐躯，难道这还不能说明您对王国的忠诚吗？”
老人家的脸色恢复了正常。阳光穿过窗户，将他花白的头发和胡子照得闪亮。
“皮埃尔•贝尔莱德您是先王的重臣，许多改革都是由您与先王促成的，因此在国事上，您最有发言权。”
“不过，”清话锋一转：“这次情况不同。”他拿起王座边的倚靠的银剑，那是代代菲兹克斯王的传承，闪亮的剑刃映出他的面容。
“促使朕决定参战的，绝不是因为对大陆联军的信任。”清缓缓说道：“而是莱茵哈特用卑劣的言辞提醒朕，只要菲兹克斯没有抗衡莫萨或联军的实力，就要准备好被清算。”
在场的所有人全都陷入了沉默，这句话像巨石一样压在每个人的胸口，让人喘不过气。
菲兹克斯，一个历史悠久的封建王国，北方有欧姆山脉作为天然屏障，西部和南部临海，东部边境建立了纵横数千公里的城墙。
王国地型主要有两种，东北部的平原气候温和，夏季降水充足，适合发展农业，而西南部，则是丘陵与高山高原的交错，适合发展矿业。而作为联通南北的交通中枢，军事要塞奥斯特关隘则是建立在一览无遗的伏安草原上。
来自高原上的菲兹克斯先祖在经历过一场数十年的大战后，征服了平原的原住民——凯米斯特人。
然而，民族间的不平等，贫富间的差距，这些人与人之间的不平等，让看起来坚不可摧的国家陷入频繁的动乱之中。
虽然先王———清的祖父进行了一系列改革：通过唯才是举打破王族对权力的垄断，赋予凯米斯特人与菲兹克斯人等同的权利与义务，对王国内的世家进行架空后再做处置，可惜效果甚微。
同时，新兴帝国莫萨不断对这个“先天堡垒”发动掠夺战争，二十年内先后占领了三十多座大城池，六年前的一战更是被打得退到长城以西。
内忧外患，这便是眼前的局势。
“陛下，莫萨是一头贪狼，如果放任其吞并霍姆沃克，那么只怕下一个就轮到我们了，因此臣认为，应当出其不意，夺回北方三郡，之后联合诸国，抵御强敌。”
约瑟夫•张伯伦躬身说道，之后更是有许多贵族将军请战。
“传朕王令，今日起，王国上下进入最高战时状态，执行‘十民一兵’政策，各级官员胆敢有怠慢者，杀无赦！”
“艾希德—贝斯长城各关隘严加戒备，凯米斯特军于边境集结，先行袭击北方三郡！另外，命独立营自行出战，给帝国造成一定混乱。”
贝尔莱德自知再谏也没有任何作用了，索性沉默不语。同时另一方面，他也对清的决心抱有肯定的态度。
能够直面强于自己数倍的对手，想必就连猛兽也无法做到罢。
清的心脏跳得很厉害。
他明白这场战斗对王国的重要性：
胜者通吃赌局，庸人匍匐跪地。
“爱德华伯爵，你作为军需监，即刻前往凯米斯特首府伊尔坦城，抵达之后，着手征兵征粮工作。”
“明白！”站在清右侧的白发贵族躬身行礼，之后立刻退出宫去。
“最后，联络拜厄勒、里鲁特和伊利德，公开发文宣称，王国支持霍姆沃克对帝国无理要求的反抗。”清像是完成了一件了不起的大事，长舒一口气。
张伯伦右拳紧握，他的抱负在不远的将来也许就会实现；贝尔莱德紧皱眉头，他在感慨时代的变迁。
然而，每每到了这种看起来万事俱备的时候，就会发生什么出乎意料的事。
一名卫兵冲入宫中。“陛下！东北边境来报，今日帝国突然往北方三郡内增援兵力。”
“有明确数据表明增援了多少人么？”
“回禀陛下，帝国宣称有三万人会在此进行军事演习，但据侦察兵报告，之前有五个军团进驻北方三郡，也就是六万人。”
突如其来的变故让众人面面相觑，所幸清已经拟订好了作战方案。
“朕猜，帝国的宣战书已经在路上了。”
清将王剑扔给张伯伦。
“你带着它，前往特洛城郊迎接莫萨使臣，但将其拒之门外，禁止其入城！”
张伯伦得到命令后便匆匆离开。
……
清派遣的使臣果然不负众望，四日后便成功联合了莫萨北方的拜厄勒。
不过，拜厄勒与菲兹克斯联合的原因，可不是什么主持正义、救困扶危。
众所周知，拜厄勒并非是莫萨或者菲兹克斯那种中央集权的大一统国家，它是四十个诸侯王组建的同盟国家。
众多诸侯王中会推举一位作为联盟终身首领，通常是由上任首领推荐的高级将领。
因此，作为联盟首领的米哈伊尔•兴强•马尔可夫不仅要顾及到整个联盟的利益，还要考虑四十诸侯王的野心。
所幸，他身边的官员都不是什么等闲之辈。
拜厄勒监国苏玉斌不仅精通于政事权谋，在魔法上更是仅次于乔托的高手。
在菲兹克斯使臣到来之前，苏玉斌就建议兴强集结猛士进行操演，向世人展示联盟的军威。
当使臣离开后，苏玉斌又建议兴强向各诸侯王发起集结的命令，让他们带着自己的军队赶往边境，配合菲兹克斯抵抗莫萨的攻势。
一夜之间，近二十万大军从四面八方逼近莫萨北方边境。
行动最快的，是拜厄勒第一勇将，塔罗堡王：扬•瑞。
他在命令下达后的第二天就内成功集合南部八位诸侯的军队，以最快的速度开赴国界。
拜厄勒南部边境——纳卡尔森林。
“塔罗堡王是个彻头彻尾的笨蛋。”几名帝国军官站在大树下有说有笑。
其中一位身着灰篷黑甲的青年笑道：“拜厄勒人不过是来送死。”
阿列克谢•喆•李可夫，莫萨帝国陆军中将，第七军团总统领。
“纳卡尔森林地形复杂，普通人很容易迷失在其中，然而，直接穿过森林，比绕行要少花8天时间，何况，森林之后便是塔罗堡。”
“选择这条道路，的确是险中求胜，”喆对自己的副官们讲道：“以奇谋制敌。”
“这里的地形十分复杂，树木丛生，辎重粮草根本无法通行，因此我要求大家准备了4天的粮食，等我们冲出森林，兵临塔罗堡后，我会放任大家劫掠物资。”
喆看了眼天空，太阳已经悬在了头顶。
“加快行军，成王败寇，在此一举！”