药材铺离得不远，王嘉言与阮秀曼很快便到了。
这家药材铺很有个性，是由两个小姑娘共同经营的。
还没等王嘉言瞧见人，突然一阵寒风烁过咽喉。
“还钱。”
只眨眼间，一个年轻女子用长刀抵住了王嘉言的咽喉。
王嘉言很有经验地举起了双手，不敢往前迈一步。
阮秀曼被吓了一跳，在女子身后轻声道：“小晴，先把刀放下吧，小言正是来还债的。”
步慕晴闻言，审视的眼神上下扫过王嘉言。
王嘉言点点头。
步慕晴这才把刀放下，“先进来。”
二人被步慕晴领进了铺子。
这里就是一副普通药材店的模样，除了门，三面都是药材柜。空气中弥漫着一股淡淡的药材香。
此时一个女子身影从贵妃椅上坐了起来，懒洋洋地伸了个懒腰。
“哟，这不阮姐姐吗！”她揭开眼睛上的两片黄瓜，巧笑嫣然。
“诶，怎么这个乞儿也在这儿。”她看向步慕晴，又看回王嘉言，笑道，“终于有钱啦。”
“是是。”王嘉言拱手道，“姐姐们先帮我看看阮姐的身体，再抓一抓药，钱便一同算了。”
两位年轻女性听后略显惊讶，彼此对视一眼。
活泼可人的那个先将阮秀曼拉了过去，看起了诊。
而步慕晴将长刀扣在身侧，倚靠着药材铺的门柱，闭目养神。
王嘉言则是自己寻了个座椅，在一旁等候。
“绮文，我这身体怎么样了？”阮秀曼忧虑道。
宫绮文号着她的脉，神色自若，“最近还是老样子吗？症状是否加重？”
“连着几个月都是那样……唉……”
“不是什么大问题，阮姐，你要乐观些。”宫绮文笑道，“只是积郁成疾，只要多多调养就能养回来。我还建议你多走动做做生意什么的，多些钱财你心里也舒缓些。”
“是是……”阮秀曼忍不住垂泪，“我没用啊……每次看着我儿忙上忙下，我心口，就疼……”
宫绮文安慰了她几句，顺手将方子也写出来了。
王嘉言向她伸出手，宫绮文疑惑地把方子递给他：“你还识字？”
“略懂一二，我就看看价钱。”王嘉言看了看，虽然识字，但他不懂中药。
“我捡给你，你拿回去给阮姐姐熬了就成，今日这贴让慕晴先煮了。”宫绮文叹气，“谅你也是好心，这次若要赊，那便赊了罢。”
她将一贴递给步慕晴，其余的药交给了王嘉言。
王嘉言接过一包包的药材，然后掏出一张银票来。
“不用了，姐姐直接找就行。”
宫绮文一怔，拿起来横竖看了两眼，释然笑道：“看来这是有什么高就了。”
“不成不成。”王嘉言也笑道，“今日来，也是对两位姐姐有事相求。”
“晴，外面你管一下。”宫绮文招招手，掀开了通往后院的帘子，“里边请，我们坐下说。”
北市的商铺都统一为前店后院式，但总体面积不大，住一两人适当，三人便窄了。
宫绮文先落座，阮秀曼与王嘉言也跟着坐到了石头椅上。
“实不相瞒，我想问问这北市是如何建立起来的？”王嘉言道，“大褚迁都子东郡不过一年，这一年期间，北市不盛反衰，其中定有隐情。”
宫绮文打量着王嘉言，突然笑了：“你不是子东郡人吧。”
“不是。”王嘉言温和道，“况且以前我只是个小乞丐，主要关注着生计。”
“北市以往是子东郡的重要商业地段，后来山匪猖獗，时时来此抢掠，甚至占铺子自己做生意，强买强卖，后来就逐渐破败了下去。”
“一年前大褚从安固郡迁都子东郡，迁都前先剿匪，于是北市大片迁走，南市反而兴旺起来。有不少原本安固郡的商业与官员直接在这边被分了地皮，今后一年，南市会更发达。”
“原来如此，那如今能在这边做生意的，岂不是都……”
“非也。”宫绮文笑着摇摇头，“像那屠户以前便是山匪。但是当年剿匪，他给官府的人引了路，这才能安居一隅。如今除了那几两银，也叫天天不应叫地地不灵，谈不上什么身家背景。”
“是这样啊。”王嘉言应和道，“这么想来，赶他走了也没什么问题吧。”
宫绮文想了想，“应该是，他当初欺男霸女还赶走了北市不少商家。不过他已经我们剩下几户里为数不多能按月交租的了，据说下个月租金还得涨，我们药材铺的生意也不好做啊……”
“还要涨？”阮秀曼也不禁忧虑，王嘉言安抚地拍拍她的肩膀。
一个地方的地租自然不会无故增长，想必这宫绮文有自己的消息渠道，已经知晓太子要来接管这个地方。
只不过这消息不够灵通，自己秘密进宫面圣这事她应该还不知。
“要我猜测，这北市客少铺少，理应降低租金。”王嘉言正色道，“这提价才是万万不可能的。”
宫绮文勾唇，“怎么，你要和我赌？”
“好啊，既然有赌，那我们来商量商量赌注？”
“要是你输了，你就卖给我当采药工吧。”宫绮文想了想，浅浅一笑，“你那钱庄户头也转给我可好？”
哇……真贪心。
王嘉言先是一怔，故作思索了一番，随后缓缓道：“……那要是你输了，你也卖给我当丫头？这药材铺也送我吧。”
“刚才还好生讲话，怎么一下子下这么大的赌注？”阮秀曼左看右看，忍不住出声道。
“无事无事，我们不就图个乐呵吗。”宫绮文道。
她进屋去拿了笔墨，三两下便立好了两张字据。
两人各怀心思，几乎没有犹豫，各自签好了自己的名字。
“喏，一人一张，很期待明天店宅务的人来布告。”
王嘉言欣然接过。
众人回到店前，宫绮文给他们找好了碎银。
药还没煮好，阮秀曼便让王嘉言先走不必等她。王嘉言点点头，交代一而后便先行离去。
看见王嘉言走远了，宫绮文笑意浅了两分，低声对阮秀曼询问道：
“阮姐姐，你第一次见他是在多久之前？”
“半年……三月？”阮秀曼犹疑道。
“这半年，原先安固郡往这边来了不少人。”宫绮文轻声道，“咱知根知底，有什么不便同我说便是。切不可随意听信了不明底细的人。”
“这……”
“我也只是担心阮姐你所托非良人。他的言行与谈吐非凡，而且与丐帮的做派也不同，我看不出他的身份。”
“绮文，你想多了吧……他之前会来我家这帮忙，讨饭也是正常讨的。会不会只是有了奇遇，突然阔了几分？”阮秀曼说着，忍不住叹气道，“你也是，大好青春年华，怎能随便下这种赌约！””
宫绮文微微一笑，“放心吧秀曼姐，要是一点风险都没有的赌约，那能有什么意思？”
“更何况，我可是有信心的。”