（1）
以前的读书人，读书也不过是为了功名利禄。可是二三十岁考不上举子，进士，便不免有那一股穷酸气，潦倒命。
亳无片瓦的茅草庐，除了一点炊烟之气，剩下的便是每天不绝于耳，充满愤闷的《诗经》诵读声。谈先生已经四十岁了，脸上留下的几道细纹配合上憔悴淡黄的面容，证明了岁月并没有给他多少欢乐。干瘦的躯干，失落的眼神，皱乱的布衣，告诉别人自己是个又贫又没老婆的汉子。
也许老天垂怜，趁着夜半打更声，一名年轻十五六岁，姿颜绝丽，服饰华贵的女子跑来敲门，说是要与谈先生结为夫妻。
谈先生四十多年的孤寒，早已不知男女之情，夫妇之名，可保留的理智却让他不敢一下子答应。虽然女子的相貌服饰，气质动作让人深信，这是一位大家闺秀。
女子见谈先生还有顾便将谈先生的人生一一说出，并且表示自己毫无恶意，就是想和谈先生结为夫妻。
谈先生本来就是穷汉久饥，而且对方形容出众，对自己知根知底，料想不会出什么意外，便拉着女子兴风云雨。女子一番推辞，让谈先生守自己提出三年承诺。可谈先生箭在弦上，不得不发，为了成事，自然满口答应。
谈先生自与女子有了夫妻之实后，两年间已育有一儿。可谈先生对这来路不明的妻子不免多方怀疑，况且三年之期快到，心里便总按耐不住想一探究竟的想法。
一晚，谈先生等妻子入睡，偷偷拿起火灯，提起被褥衣裳一看，只见妻子腰以上已与活人血肉一样，可腰以下尽是椎股腿脚的枯骨。谈先生晚上这吓一跳，倒把妻子惊醒了。妻子也知道谈先生怎么想说道：“你还是不能信守三年前不可用火光照我的承若，现如今已经两年，为什么不能再等一年再去照也不迟，是你负了我，我不知再久留了。”
谈先生当场是又道歉又好劝，一把鼻涕一把泪，想留下妻子，怎奈时机不对又做了错事！
谈先生的妻子虽然执着不留，可是心中一点为母之情不能湮灭，于是准备交付一现财物便对谈先生说道：“我和你虽然恩断义绝，然而我和你的孩子并没过错，你贫困养不活自己，我放心不下，你现今可以跟我去一地方，我给你留一些东西。”这位谈先生知道有错在身不能拒绝，老老实实的跟着妻子，来到一处壮丽的大殿堂，堂内所用器物皆非凡品。谈先生在堂内等了许久，才等到妻子从内堂出来，手中则多了一件珠袍。
妻子把珠袍交给谈先生让他自行换钱，自己则让谈先生撕掉衣裾，留在堂内，随后便让谈先生回去了。
谈先生拿着珠袍回到家，不仅感慨如同做梦的两年。可是自己依旧家徒四壁的现实，还有嗷嗷待哺的儿子，也不得不把珠袍典卖掉。
在睢阳当时，最大的财主便是老王家了。老王家的伙计用了千万钱做了谈先生的珠袍的买卖。这收了珠袍上来的伙计自然要将珠袍送到东家老王那里。
可这伙计一送，东家老王却说了一句：“这是我已故女儿的珠袍，那人典卖的人肯定盗墓贼。”东家老王没多久吩咐手下和官差，把谈先生抓了起来，一顿拷问，谈先生没有办法，只能把实情说了出来。
东家老王怎么可能信这种鬼话，于是带着手下，到女儿的墓地，东看西看确实没有发掘的迹象，心里不免怀疑。当场下令，把棺材挖了出来，凑巧在棺材之中，确实是发现了撕裂过的粗布衣裾。
为了双重保险，特地派人把外孙带了过来，看到外孙的面貌确实与自己的女儿相似，东家老王这才相信谈先生的话。随后老王与谈先生交谈，也只好认了他作女婿。