***
大陈，昊京，卯时。
众臣早已列好队，静静地候到了卯时三刻，陈国大王陈擎天还是没有现身。
陈擎天已经有三日未上朝了。群臣怂恿慕容博去宫里探听消息。
慕容博回来后，什么话都没多说，只一句：每天卯时，准时侯着。
此刻，陈菲丽百无聊奈地站在队首。自及笄之后，她已经能够以丽亲王的身份参与朝政。
她侧眼一瞥，队伍中那些年迈的臣子早已呵欠连连。反观自己斜后方的苏木青，他衣着得体的绯红色官服，站得笔直，一副精神抖擞的样子。
苏木青和慕容烬分别领了兵部侍郎和吏部侍郎的实职。明眼人都能看出，陈擎天是把他俩当成兵部尚书和吏部尚书在培养。
陈菲丽打了个哈欠，人人都有实职，就她没有。空挂了个亲王的封号，啥活儿都不用干。
眼光一扫，慕容烬站在一众东倒西歪的朝臣之中，长身玉立，神态自若。
公子如玉，实在是养眼呐。
陈菲丽正待要多看上几眼，耳边已响起震天的声音：
“大王万岁万岁万万岁……”
陈菲丽懒懒地行了个礼，随后掏了掏耳朵。瞧见高位上，她的父王打着呵欠瘫坐着，他的旁边站着太女陈依倩。
陈擎天使了个眼神给身边的王公公。王公公拂尘一甩，照例尖着嗓子喊“有事启奏，无事退朝！”
陈擎天站起身，正要迈开步子走下御座。朝堂之上，扑通一声，户部尚书跪了下来。
户部尚书李守财是个大腹便便的中年人，此刻他跪在堂下，大声喊“陛下，陛下，国库空虚，没银子了啊！”
陈擎天站着不动，紧紧地盯着李守财，“一派胡言！前些天，国舅还告诉朕，南越之地缴纳了一千万两白银。”
李守财颤颤巍巍地望一眼对首老神在在的苏国舅，只好硬着头皮说，“那笔款刚入账，前些天工部就强要了去。”
“陛下，陛下！李尚书污蔑老臣。这笔钱用在建造娘娘的花萼楼。”工部尚书立马出列，跪倒在地。
陈擎天坐在御座上，“花萼楼如今建得怎么样了？一定要在九月初完工，赶上娘娘的生辰。”
工部尚书摸了把汗，吞吞吐吐地道“陛下，陛下，建造花萼楼，还有木工、小工未到位。”
闻言，陈擎天瞪着户部尚书，“李守财，你这个户部尚书怎么当的？工人呢？”
李守财两股战战。南越之地已被刮了一遍民脂民膏，早已民不聊生。如今，大陈百姓已经食不饱腹，各地暴乱不断，去哪征徭役？
陈菲丽这些天也听到些传言，因着建造花萼楼，劳民伤财，民间早已苦不堪言。
昊京城西贫民窟甚至有七八岁的儿童传唱民谣“花萼楼，花萼楼，砖是百姓肉，梁是百姓骨。毒妖后，毒妖后，喜是百姓苦，乐是百姓愁。花萼楼，毒妖后，几时休？几时休？”
民谣里的毒妖后，明显是指东殿王后苏洛雪。
陈菲丽不知道是谁在背后传播这些民谣。不过，她心里是极不赞成这种大兴土木，劳民伤财的事。
***
“苏国舅，找人的事，还是交给你来办。寡人才放心！”陈擎天刚站直身子，殿下已响起一阵擂鼓声。
群臣一惊，发生了什么大事？
大殿之外立了一面战鼓。这面大战鼓伴随了陈擎天从起义时的一个小将成长为如今大陈的万人之上。
殿外的战鼓已经十七年没有被敲响了。而就在此刻，它响了。
“报！”
“报！”
“报！”
一声战马嘶吼，那浑身是血的马儿活活累死在殿前。
马上滚下来一个衣着铠甲的血人儿。他的面孔被血水和尘土糊在一起，只露出来，一双布满血丝的红眼睛。
“陛下，八百里急报！”
血人士兵乌黑的双手递交一封血信。
陈擎天脸色铁青，打开后匆匆一看，又把信纸揉碎了在掌中化为齑粉，“鞑靼蛮子，竟敢犯我大陈边界！”
“陛下，鞑靼突然来袭，越过北漠，驰骋向南而来，强攻我雍门关。戍边将军不敌，已经牺牲在雍门关！”
兵部尚书扑通一声跪倒在地。鞑靼来势汹汹，攻城掠地，势如破竹，他也是在刚刚才接到密保。
苏木青神色一动。虽然料定鞑靼今秋不会安宁，没想到这么早就动手了。
***
陈擎天重重地倒在御座上，颓然地往朝臣之中望了一圈。当年追随他打天下的，有些被他暗杀，有些被他杯酒释兵权，那些生死追随的兄弟，如今也垂垂老矣。
难道，大陈无将可用了？！
“谁人敢战鞑靼？”陈擎天沉声问道。
沉默，沉默，无人敢言。
陈擎天的脸色越发难看，“咳！咳！咳！”他捂着嘴，重重地咳嗽了几声。
这几声咳嗽几乎要了他老命。几丝若有若无的血腥味从手掌中传来。
打开手掌，肥胖的手掌心里赫然是几口血。
他心思翻腾，脸上却镇定下来，仿佛在一瞬间下定决心似的，对着陈菲丽道“丽亲王，你去应战，如何？”
陈菲丽心思雀跃，立马应声，“是！儿臣领旨。一定把鞑靼赶回漠北去！”
陈菲丽说得信心十足。然而，她却不明白，徒有其表风雨飘摇的大陈，已经承受不起战乱。
“陛下，微臣觉得，丽亲王虽年少有为，然实际应战经验不足。”慕容烬试图阻止。
他身为世家大族的长孙，更加洞悉朝政。如今的大陈，民情激愤，国库空虚。陈菲丽去前线恐怕凶多吉少。
“苏爱卿，你怎么看？”陈擎天点名苏木青。
“陛下，微臣以为，丽亲王殿下精通兵法谋略，武艺高强，假以时日必定是大陈将帅之才。至于经验不足，微臣以为可以让定北侯为帅，殿下为将。”苏木青娓娓道来。
陈菲丽眼睛一亮，这个提议倒挺不错。她早就想学以致用，在真正的战场上历练。能作为定北侯的副将，定能学到许多书本上没有的东西。
“父王，儿臣，儿臣也想去。”陈依倩俏声道。
“倩儿，别闹。”陈擎天揉了揉眉心，低声道“战场上刀剑无眼，岂是闹着玩的！”
说罢，他又深深地看了一眼喜不自禁的陈菲丽。究竟是乌玛的女儿啊！骨子里就有与生俱来的好战好斗因子。