曹昂站在房屋外面，走来走去的脚印留在地面上，密密麻麻，还有不到两个时辰天就要亮了。
“不管了，文和说全城符合条件的就这么一家人，还是问问为好。”
曹昂还是下定决心，走到门前轻叩几下。
“谁！”
“是谁！哪个登徒子！”
“族老前些日子刚刚教训尔等，现如今又来！”
“莫不是真以为我们孤儿寡母好欺负！”一道带着几分颤抖的声音响起。
曹昂憋着通红的脸回道：“抱歉，吾乃是府衙官差，来此是有紧急事情想与邓夫人印证一下。”
“还请行个方便，吾且在院中等候夫人片刻。”
房屋内传出悉悉索索收拾的动静，一道警惕的声音从门口传来：“真是官差？可莫要欺骗小女子。”
“当真！哪敢与夫人开如此玩笑！”曹昂急忙证明自己没有歹意。
哐当一声，破旧的木门打开了一道缝隙，一位脸蛋圆润，肌肤如凝脂般光滑细腻，五官精致小巧恰到好处的面孔探出头来。
警惕的目光看向曹昂，发现来人确实是一位身穿官服的大人，这才放下心，打开门走了出来。
婀娜多姿的步伐瞬间就吸引了曹昂的目光，也许是初为人母，那精致的面容上，还带着一种让人说不清的感觉。
“不知大人到此，所为何事。”清脆又带着几分怯生生的回答，让人听了都心生怜惜。
曹昂闻声赶紧揉了揉脸，神色恢复正常后才说道：“我查阅此城卷宗，得知你丈夫因意外去世，留你母子相依为命，为证实一些事情，请回答我一些问题。”
“你丈夫是否为邓氏之族人，其子如今姓名几何？还请告知。”
邓氏脸上写满了疑惑，虽不知道问这是为何，但还是回答道：“我丈夫确实乃邓氏族人，不过并非主家之人，只是不怎么起眼的旁支罢了，所留一子，名曰范。”
“不知大人问这些事是要做什么？”
曹昂得到答案，心中的大石头终于落地，看样子这次是找到正主了。
“不做什么，只是印证一些事情，现如今已经得到答案了。”
曹昂说完，拿出一块玉佩，将其递给邓氏，而后开口：“我乃安南将军曹昂，这玉佩你且收好，以后有什么事情，就去府衙找扬武将军张绣。”
“将这玉佩拿给他看，他自然会帮你解决。”
邓氏伸手将玉佩接过，脸上狐疑之色更浓。
“这陌生将军给我玉佩干嘛，莫不是在贪图什么，可我家也没什么了啊”
曹昂做完一切之后，并没再多说什么，直接转身便离去了，独留小娘子一人在院落中静静思虑......
次日清晨。
曹昂带着麾下众人在湖阳城门为曹操大军送行，临别之际，曹操看着曹昂，神色有些莫名。
看了好久，曹操还是忍不住招招手，示意曹昂跟上，二人走至一旁。
“昂儿，如今你要在此独当一面，你的能力为父有目共睹，但时逢这乱世，切记莫要逞能。”
“若有事不决，可派人快马至许都，吾自会帮你。”
“切记！”
曹昂听着曹操的叮嘱，感受着这份少有的舔犊之情，心中也是温暖些许。
“父亲放心，过往与今日教诲皆在昂内心刻印，必时时反省。”
“待此间事了，吾必回许都看望父亲母亲。”
说完，二人对视良久，转身重新回到了军队中间。
曹操登上马车，倚靠在坐榻之上，重新变成那枭雄模样，手臂一挥，命令传出。
“出发！”浩浩荡荡的大军就此离去。
此次征讨，从出发到回返仅仅不过半月余，但战果确实丰硕累累。
待大军走远后，曹昂带着众人重新回到了府衙之中。
众人落座之后，曹昂的目光扫视一遍，开口说道：“之前对各位的安排已经明确，我就不再多说什么。”
“但是有一点，各位将军回到驻守之处，都必须约束军队，不得扰民，如有犯禁之举，斩立决！”
严厉的话语在大厅中回响，众人皆是满口答应。
“还有，诸位回去之后皆需查询所驻守之地具体名目，尤其是田地与人口，若有人敢在此从中捣鬼，诸位皆有先斩后奏之权。”
做完安排，曹昂便打发走了诸位将军，只留了贾诩和曹安民在身旁。
“你等二人随我前去监牢，且去会一会那邓济！”由曹昂带头，三人出府衙后一路直奔监牢而去。
且说在这监牢之中，邓济此时模样与之前相比，那是凄惨异常，撩乱的头发凝成一团，脸上还带着之前被俘虏时的伤痕。
目光已不像前几日那样充满神采，正是因为邓济刚才从守卫处听得，荆州援军昨日已被曹军击退，文聘大败逃离。
这消息让邓济那还有几分期许的内心，瞬间就跌入了谷底。
“哐当！”随着监牢房门的打开，纷乱的脚步声由远及近。
邓济苦笑一声，知道自己的下场终于是来了。
脚步停在在邓济的牢门外，守卫赶紧上前打开，曹昂一行人皆是进入其内。
邓济有些惊讶的看着来人，但也并未说什么，也就一瞬间，便重新恢复了原本的神色。
“邓将军，让你受苦了，吾来此是想请邓将军来我处担任要职，还望将军不要推辞！”
曹昂的话语传出，邓济眼睛一闪，而后回道：“忠臣不事二主，吾本为荆州部将，只因大意，被那张绣欺骗落得如此下场。”
“若吾因为贪生怕死，就献身投诚，传出去，怕是让我邓氏一族蒙羞！”
曹昂听完邓济的回答，嘴角微微一笑，心中已然明白了邓济的意思，“将军多虑了，邓氏一族忠勇传家谁人不知，谁人不晓。”
“想当年邓太傅之名，至今还如雷贯耳，汝等族人皆是我大汉最坚实的支持者。”
“现如今，战乱四起，诸侯纷争，是我父心念汉室，感其洛阳残破，这才迎奉天子至许都。”
“将军世受汉恩，不如去朝见一番天子，好让天下知道，邓太傅忠勇之名，其后辈皆未忘之。”
“不知将军，意下如何。”
邓济听着曹昂的建议，脸上闪过一丝挣扎，但并未立刻出声回答，转过身去在那思绪良久。
曹昂见此，也不催促，背起双手，静静等待邓济做出决定......