山川易老，天道恒远，一晃便是四年。
又是一年晚秋，季康县城的私塾门口，此刻正站立着五个人影。
其中两个是李老和常命，其余三个皆是不到二十岁的少男少女。
为首的那少女年龄最大，一头泛黄的发丝，眼神灵动，正是长大的黄鹂。
而在黄鹂的身旁，一高一矮两个少年站在那里，正是赵夯和李景田二人。
私塾之外，凉风吹过，吹起街道上的枯黄落叶。
李老站在那私塾的门内，身形挺拔。
他抚摸着自己发白的胡子，与身旁的常命对视一眼，便开口对黄鹂三人问道，
“孩子们，想必你们已经做好打算了吧。”
“对，李老先生，我决定回家跟父亲一起经商。”
先开口的是赵夯，几年的时间过去，他已经长得更加高大，眼中也闪着精明的光，不似之前那般憨了。
赵夯说完自己的打算，还没停嘴，而是又说道，
“李景田也想好了，他要回家继承他爹的蒸粉皮铺子。”
“赵大力你行了啊，又抢我话说。再有下次我打你啊。”一旁的李景田一脸不爽地说着，却没有真动手。
也许是因为父亲的遗传，李景田身材有些矮小，要是真动起手来，也不一定能占到什么便宜。
李老闻言，笑着点点头，没说什么，只是看向了一旁的黄鹂。
不等李老开口询问，黄鹂便道，
“李老先生，我想去京城参加科考，‘格物’一科的新科考试。”
她这样说着，脸上意气风发，不似大家闺秀，却更像是年轻气盛的书生。
看着黄鹂这副模样，李老笑呵呵地不说话，反而是一旁的常命说道，
“小黄鹂，之前你扮作男子，已在今年的秋闱中拔得头筹，此次若是进京参加新科考试，你的女子身份可不容易掩藏啊。”
常命说到这里，嘴上虽然是在质疑，可他的眼中却带着满意的神色。
只因为他心中已经明了：小黄鹂选了‘科举夺魁’作为最后一尾的心念来源。
是的，仅仅四年时间，黄鹂通过红尘劫的修炼，已经长出了第八条尾巴。
虽说已修到八尾，可因为修炼所用的心念都是完成普通期望所得，黄鹂的实力只能说勉强不错。
要是让她教训山中精怪、厉鬼，那是手到擒来，但要是真遇上什么大妖，她还是无法力敌。
而那九尾之中的最后一尾，正是黄鹂修成红尘劫、修为质变的最后一关。
如果能修成第九尾，则如同鲤鱼跃龙门，修为产生本质的变化，跻身大妖之列。
所以，这最后一尾的心念来源尤为重要。
若是用寻常人的‘平安喜乐’之类的期望作为第九尾的心念来源，黄鹂修成的九尾必然实力不甚强横，只能做个闲散大妖。
可要是心念的来源是普通人无法做到的某种期望，那就不同了...
很明显，黄鹂已经下定决心了——她要科举夺魁，她要成为那传说中能跟仙神掰手腕的强大妖修，她要让先生以自己这个学生而自豪。
‘而且...如果我能科举夺魁，修成九尾，不仅先生高兴，也许去了东州的姐姐也能看到我，那样的话...’
黄鹂心中这样想着，脸上表情更加坚定了。
“没关系的，先生放心。”
她的语气很自信，其中带着年轻人特有的锐气。
见黄鹂这么自信，常命点点头，转头看向一旁的赵夯，话锋一转，问道，
“赵夯，李鱼儿近况如何？”
赵夯一听这话，眼中露出一丝怀念的神色。
是啊，当初他们四个孩童一起在先生家的小院中玩闹，没想到才短短几年，李鱼儿就放弃了念书，拜了一位过路的年迈刀客为师，学习刀法。
想起前几日在街上偶遇李鱼儿的情景，赵夯眼中闪过一抹无奈，说道，
“先生，李鱼儿挺好的，虽然她拜了刀客为师，也不再与我等来往，但她依旧是我们的朋友，有什么事情我们都会帮助她的。”
听到赵夯的话，一旁的李景田也点头称是，表示自己也会这样。
常命站在私塾的门前，看着自己这几个学生的神色，微微颔首，说道，
“好了，赵夯，李景田，你们先回去吧。从今往后你们的学业就算完成了，不用来私塾了。”
赵夯和李景田对视一眼，眼中藏着不舍，而后朝着常命和李老行了一个大礼，便转身离去。
“小黄鹂。”
常命唤道，看向了意气风发的黄鹂，吩咐道，
“你也回去吧，京城的会试还有半年多举行，你准备好行囊，我们这几日便出发前往东州，赶在过年之前抵达京城。”
“好。”黄鹂答应一声，也离去了。
凉风撩起常命鬓角的黑色发丝，又吹得李老的发白胡须不断摇晃，这私塾的门前安静了些许。
“常命小友，听闻新太子刚刚登基，朝中风云涌动，你们此去京城必然不会一帆风顺，要是遇到困难可以去找京城马家。”
李老语重心长地叮嘱着，又补充道，
“四年前，那书生马骏送你的白毫笔便是他马家的信物。”
听到李老的叮嘱，常命点点头，拱手一礼，
“好，李老所言我一定记在心中。”
许久，常命也告辞离去，独留李老一人站在风中，静静地看着那道背影消失在街尾。
“咳咳...”李老咳嗽几声，伸手摸了摸自己的老腰。
此刻的李老，比起四年前更为老迈，就刚刚站了这么一会，他努力撑直的腰杆子就开始有些发酸了。
“四年了，常命小友还是那副容颜，甚至给我的感觉更加深不可测了...我早该知道，他年纪轻轻却有如此广博的知识，又岂能是寻常人？而我...仅仅过了四年，却又老了好几分，要是我也能...”
李老感慨着，看着远处的街尾，眼中神色变化，最后只留下了一抹怅然。
“我探究了一辈子格物，没想到，垂垂老矣之时却动了求仙之心。可悲，可叹。”
李老转过身，步履有些缓慢。
待到他的身影走入私塾之中，私塾门口彻底安静了下来。
凉风拂过，私塾门口的杂草在石砖的缝隙中摇曳着。
...
入夜之时，季康县城外的北边，一处小院之中，李鱼儿的左手中握着一把横刀，眼神凌厉地看着面前的空地。
随着她的动作快速闪过，那横刀在空气中带起了轻微的破空声，将李鱼儿脑海中的假想敌全数斩杀。
“呼——”
收刀入鞘，李鱼儿长出了一口气。
四年的时间过去，原本那个安安静静的女孩已经长大，现在的她，仅仅十四岁出头，却眼神锐利，行动矫捷，已有七分江湖刀客的影子了。
自从离开私塾，她拜师学刀已经快两年了。
虽然会偶尔想念与常先生和赵夯几人的玩闹时光，但她不后悔。
“张老头说了，我的左手刀法已经小成，寻常江湖客都不是我的对手。”
自语着，李鱼儿看向了天边升起的月牙，眼神闪烁，
“也差不多是时候出发去东州找爹爹了。”
忽然，身后的院外传来了树杈被踩断的声音，李鱼儿眉头一皱。
‘今天张老头怎么回来这么早？他不应该在隔壁村喝酒到第二天吗？’
心中疑惑，李鱼儿转头看去，却见一个黑衣蒙面之人站在院外，怀中抱着一把剑，正眼神戏谑地看着自己。
“你是什么人？”
李鱼儿皱着眉，左手已经悄然按在了刀柄之上。
她学的是左手刀，左手刀客不会惧怕任何敌人，即便她的直觉已经感受到了明显的威胁气息。
“我是什么人？”
那黑衣人眼睛微微眯成一条缝，有些神经质地厉声喝道，
“我是什么人？！”
他的话音未落，脚突然在地上一踩，整个人的身影就跃过了小院的篱笆，飞窜入了小院之中。
“你说！我是什么人！”
男人阴狠的声音从风中传来，一道剑光乍现而出，锋锐直逼院中的李鱼儿。
‘他是疯子吗？我根本不认识他啊。’
李鱼儿侧身躲闪之间，拔刀出鞘，刀身划破夜风，直逼男人握剑的手腕而去。
叮的一声响，刀剑交接，两人的身影交错而过，男人落在了不远处的空地上。
“哈哈哈，左手刀老张！果然是你，我找的就是你！”
男人恨恨地说着，他的眼中闪着危险的光芒，精神状态明显有些不太正常，
“二十年前，你接了单子，用那左手刀杀了我全家，现在却躲在这小县城外面，不敢再踏入江湖一步？”
“你想得美！我剑风子十岁便拜入东州清风观，苦苦学艺二十年，就是为了今天送你下去给我全家赔罪！！”