朱棣三子，赵王朱高燧急匆匆地走进汉王府邸，眼前的景象让他瞬间惊愕。
整个府邸笼罩在一片死白的氛围之中，仿佛沉浸在巨大的悲痛之中。
人们的哭泣声、鼓声与锣声交织在一起，形成一幅凄惨的画卷。
“老二真的死了？”
朱高燧心中震惊，快步前行，周围的哭声越发凄切。
突然，一个妃嫔哭哭啼啼地冲过来，抱住他的大腿：“王爷，我家老爷死得好惨啊！”
她的声音悲痛欲绝，仿佛整个世界都为之动容。
朱高燧心中疑惑重重，提着下摆，抖了抖腿，挣脱这个妃嫔的纠缠，快步走向灵堂。
“难道老二真的被老爹赐死了？”
他自言自语，每一步都显得异常沉重。
走到灵堂门口，眼前的景象却让他愣住了。
汉王身穿黑衣，正坐在棺材旁，手中拿着一只烧鹅，大口地啃着。
朱高燧眨了眨眼，简直不敢相信眼前的一切，尔后转身走出灵堂，挥手驱散哭泣的人群。
“哭什么哭，大活人好好的，不嫌晦气啊！”
府里家眷、家丁纷纷离开，朱高燧深吸一口气，再次走进灵堂。
他模样和朱棣、朱高煦有几分相似，又才二十五岁，正值壮年，只是脸孔略瘦，显得有些阴鸷。
汉王已经啃完了烧鸡，又拿起一壶酒，自斟自酌，一副悠然自得的样子。
他瞥见朱高燧走进来，只是淡淡地笑了笑：“来了，你自己倒酒，我就不给你倒了。”
朱高燧有些无语地找了个地方坐下。
“老二，你这又是发什么疯。”
汉王闻言，放下手中的酒杯，缓缓开口：“我已经想清楚了，就等着老爹赐死我。”
“不至于，不至于。”朱高燧摇了摇头。
朱高煦冷笑道：“这段日子我算是想清楚了。”
“老爹最在意的就是‘燕逆’的名声，最怕别人说他不孝，是乱臣贼子，在背后戳他的脊梁骨。”
“太祖高皇帝说了，大明是嫡长子继承制，我不是长子，他就是骗我的。”
“用瞻壑的话怎么说的……”
“画饼。”
“他就是在给我画饼。”
“老爷子不会把皇位传给我的。”
说到这里，他忍不住垂下头。
朱高燧嘴巴微张，心里有些慌乱。
伱不想当皇帝，我可还想当皇帝，你不和老大斗，不上蹿下跳，我怎么浑水摸鱼。
想到这里，朱高燧想要挑拨两句，点燃朱高煦心里的怒火。
但是，朱高煦却先一步抬头，指了指酒壶：“你也倒一杯，死者为大，敬我一杯，就当是送别酒了。”
朱高燧没有动，好声好气地劝道：“不就是被老爷子骂了两句吗？有什么大不了的，再说虎毒不食子，老爷子不会拿你怎样的。”
朱高煦道：“这次不一样，我不只是骂了我爹，还是骂了大明的皇帝。”
他抬起头，给朱高燧倒了杯酒，示意他喝下。
朱高燧无可奈何，只能配合着一口喝下。
“送别酒喝完了，老三你也去忙吧，老爷子打仗还要你在北平主持大局。”朱高煦留下一句，就翻身进了棺材里。
“老二，你别这样，去和老爷子道个歉不就完了。”朱高燧连忙趴在棺材旁劝，话才说到一半，忽然惊讶道：“你这也不是棺材啊，就一个米箱。”
“棺材找不到，先用这个替代一下。”朱高煦说完闭上眼，一副已经死了的样子。
任由朱高燧说什么，就是不起来。
府邸又来了几波人。
身处北平的勋贵、留在北平行宫的官员、汉王过去的战友……
一波又一波的人过来，见到的都是一群人披麻戴孝、吹锣打鼓的样子，还有躺在米棺里一副等死样子的朱高煦。
就这样折腾到了晚上，朱高煦还是没有等来宫里的人，也有些昏昏欲睡，竟然直接睡了过去。
府里的婢女、阉人将灯点燃。
“薩皤囉罰曳，數怛那怛寫，南無悉吉慄埵，伊蒙阿唎耶，婆盧吉帝，室佛囉愣馱婆……”
诵经声传入耳中，朱高煦迷迷糊糊地睁开眼，尔后猛地暴起。
“谁啊，谁在念经咒我啊！？”
他直起身子，往身后一瞧，就看到一个身穿太白长衫，头戴镶嵌宝珠的彩绘花纹头环的身影，这是国公的礼服。
只是没有头发。
“道衍，你还敢出现在我面前！”
朱高煦发出一声如雷巨吼，牙齿左右磨动着，像是一口把道衍吞下去嚼碎。
道衍停下诵经声，邪魅一笑：“我已经还俗，道衍已经是过去，王爷应当称为名字‘姚广孝’，或者称呼封号。”
朱高煦冷笑道：“什么封号，荣国公？还是宁国公，还是什么其他狗屁国号？”
姚广孝笑了笑。
“承蒙陛下厚爱，封了臣一个牛国公。”
列爵五等以封功臣外戚，后革子、男，只留公、侯、伯三等。
并定制。
凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予。
爵分两种，一种是只授终身，这种没有世券，一种是可以世袭，这种才有世券，世与不世，以军功大小而定，均给诰券。
国公的前面一个字，一般是封国的国名，像是“英”“卫”“唐”之类的，都是古代某处的地名。
即使地名不够用，也会取一些好词，像是“荣”“福”“信”之类的。
用“牛”作为国公名……
朱高煦没有见过。
“什么破封号，就没有听过。”
姚广孝笑道：“永乐元年，陛下命我蓄发还俗，我拒绝了。”
“又赐我府邸、宫女，我仍拒绝，只是居住在寺庙中，上朝时便穿上朝服，退朝后仍换回僧衣。”
“到苏湖赈灾时，又前往长洲，将获赐的黄金全部分发给宗族乡人。”
“现在我却要还俗，还要去国子监教书，陛下又怎么会给我好脸色，像是‘荣’‘宁’‘信’之类的好字，哪里轮得到我。”
闻言，朱高煦噗嗤一笑，讥讽道：“你活该。”
姚广孝依然一副云淡风轻的样子：“我确实活该。”
见对方这幅模样，朱高煦反而有些兴致缺缺，他摆了摆手，有些没趣地说道：“你这老东西来找我，总不会是为了炫耀你靠我儿学说弄来的国公爵位吧？”
“我是来恭喜殿下的。”姚广孝语不惊人死不休。
朱高煦也有些愣神，摇头苦笑：“恭喜我……我都要死了。”
姚广孝一指行宫方向：“殿下今日骂父，看似得罪了陛下，却也点出了陛下心中的内疚，为王世子铺平道路。”
朱高煦不解。
对于这幅不堪造就的样子，姚广孝早已习惯，也没有打哑谜，解释道：“太子宽仁，善于处理政务；汉王勇猛，善于带兵打仗。”
“你们都只继承了陛下的一半天赋，而谁能补齐缺失的部分，谁就能成为更像陛下的继承者。”
“只可惜天象示警，陛下以为是天人感应，等不了你们补齐缺失的部分，必须做出选择。”
朱高煦呢喃地补充道：“他到底选了老大。”
“不对。”
“不对？哪里不对？”
姚广孝沉声道：“陛下不是选了太子，而是在嫡孙和长孙之间，选了嫡孙！”
这一句话，宛如一记重锤，打在了朱高煦的脑袋上，让他恍然大悟：“原来如此，老大习不了武，我也学不了那儒生的一套，那就让我们的儿子补齐。”
姚广孝道：“陛下可以教嫡孙带兵打仗，但是教不了长孙处理政务。”
“他自己都要依仗文渊阁。”
“况且，汉世子性格良善，聪慧过人，就和太子一样。”
“陛下瞧不上太子的性子，难道就瞧得上汉世子的性子？”
“良善”的近义词是“软弱”。
作为铁血帝王，朱棣瞧不上这种“软弱”，就像是瞧不上太子一样，权衡利弊之下，朱棣选择立朱高炽为太子，并亲自培养嫡孙朱瞻基，希望将其培养成和自己一样的铁血帝王。
姚广孝续道：“可是没想到，汉世子竟然无师自通，学会了‘理数’之法，已经补全了王爷缺少的那部分‘文治’，可惜他差了一点。”
他的大拇指和食指合拢，似是只差一点点。
朱高煦忍不住问：“瞻壑差了什么？”
“差了圣心。”
经过姚广孝点拨，朱高煦霎时茅塞顿开，如拨云见日，恍然大悟。
朱瞻基是朱棣亲自培养的，在其心中的分量不是朱瞻壑可以比的，但是之前的一堆事，最无辜的就是朱瞻壑。
朱棣是大明皇帝，也是朱瞻壑的亲爷爷，心中难免生出怜惜之情。
朱高煦有些兴奋地搓手：“这么说，我还有机会继承大统？”
姚广孝道：“世子从海上回来之后，必会和嫡孙一争，胜者便是未来的大明皇帝。”
“那我该做什么？”
“王爷难道想不到。”
听到姚广孝的反问，朱高煦已经喜上眉梢，他现在最重要的就是给朱瞻壑铺路，只要他回到大明，就是和太子一派的总决战。
想到这里，朱高煦再也无法躺在棺材里装死。
“不行，我不能恶了老爷子，我这就去给他道歉！”
朱高煦急不可耐地跳出棺材，急匆匆地走出灵堂，只是走到门槛时，忽然回过味来，转身看向姚广孝。
“和尚，你到底是支持哪一边的？”
姚广孝微微一笑：“自然是太子，我抢走世子的成果，他日世子若是继承大统，必会将我挖出，挫骨扬灰、鞭尸泄愤。”
“那你……”朱高煦不解。
“但世子绝不会将‘天人感应’的牌匾再立起来。”
灵堂的烛火落在姚广孝身上，头环反射着光，像是一圈光环停在脑袋后面，周围是白色花圈、纸钱与冥纸。
那一眼，朱高煦好似看到了发誓“地狱不空，誓不成佛”的地藏王菩萨。